林晚星在药物和精疲力竭的双重作用下，陷入了一场光怪陆离、无法挣脱的噩梦。梦里，母亲苏婉晴穿着她最爱的素色旗袍，站在一片白茫茫的迷雾里，温柔地对她笑着，可那笑容却不断渗出鲜血；父亲林宏正则背对着她，身影模糊，任凭她如何哭喊也不肯回头；周永昌狰狞的脸孔时隐时现；而陆琛……他有时冰冷地注视着她，有时却又像今天这样，紧紧抱着她，那双深不见底的眼睛里，翻涌着她看不懂的痛苦和……执念。
她在梦中挣扎、哭泣、嘶喊，直到一股温暖而坚定的力量，始终牢牢地包裹着她，像暴风雨中唯一坚固的港湾，将她从无尽的深渊边缘，一点点拽回。
她猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了睡衣。
入眼是熟悉的主卧天花板，窗外已是夜色深沉，只有壁灯散发着昏黄柔和的光。而她的手，正被一只温热的大手紧紧握着。
她偏过头，看到陆琛就坐在床边的椅子上。他似乎保持这个姿势很久了，背脊依旧挺直，但眉宇间是无法掩饰的浓重疲惫，下巴冒出了些许青色的胡茬，肩胛处的绷带在灯光下有些刺眼。他没有睡，那双深邃的眼睛正一瞬不瞬地看着她，里面布满了血丝，却清晰地倒映着她惊魂未定的模样。
看到她醒来，他紧抿的唇几不可察地松动了一丝，握着她的手也微微收紧了些许。
“做噩梦了？”他的声音比白天更加沙哑，带着熬夜后的粗糙感，却奇异地没有了往常的冰冷。
林晚星怔怔地看着他，一时间分不清梦境与现实。母亲惨死的真相，那条关于父亲的可怕短信……所有记忆如同潮水般回涌，让她心脏一阵尖锐的抽痛，眼眶瞬间又红了。
但她没有像白天那样崩溃。极致的悲痛过后，是一种近乎麻木的虚脱，以及一种……被逼到绝境后，反而生出的、微弱的韧性。尤其是，看着眼前这个同样疲惫、却始终守在这里的男人，她混乱的心绪中，竟然找到了一丝奇怪的支点。
她没有抽回手，只是任由他握着，那温暖的触感，是此刻冰冷世界里唯一的真实。
“那条短信……”她开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“……是真的吗？”
陆琛的眸光沉了沉，他没有回避这个问题，但回答得极其谨慎：“我已经派人去查了。在确凿证据出来之前，不要轻易下结论。”他顿了顿，看着她苍白的小脸，补充道，“无论结果如何，我会查清楚，给你一个交代。”
他的语气平静而坚定，带着一种让人不由自主想去相信的力量。
林晚星闭上了眼睛，泪水从眼角滑落。她知道，查证需要时间，而这段时间，对她而言将是另一种煎熬。
“为什么……”她喃喃道，像是在问他，又像是在问命运，“为什么是我……要承受这些……”
陆琛看着她脆弱的样子，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。他抬起另一只手，似乎想抚摸她的脸颊，但指尖在即将触碰到她时，又僵硬地停住了。他最终只是用指腹，极其轻柔地，拭去她滑落的泪珠。
“我不知道。”他回答，声音低沉而坦诚，“但既然发生了，我会陪着你，一起面对。”
“陪我？”林晚星睁开泪眼，看向他，眼中充满了复杂的情绪，“以什么身份？债主？还是……看守？”
这个问题，尖锐地指向了他们之间那扭曲而脆弱的关系核心。
陆琛沉默了。他看着她，目光深邃如同暗夜下的海，里面翻涌着太多难以言喻的情绪。仇恨的坚冰似乎在迅速消融，但横亘在他们之间的，是五年的伤害、误解，以及如今这更加沉重和复杂的局面。
“以前……是。”他艰难地承认，声音沙哑，“我恨你，以为你背叛了我们的过去，背叛了我……我用最错误的方式，报复了你，也……折磨了我自己。”
他停顿了一下，仿佛在积攒勇气，目光紧紧锁住她：“但现在，我知道了真相。我知道了你母亲的死，知道了周家的阴谋，知道了……你当年可能承受的，比我想象的更多。”
他的手指，无意识地摩挲着她纤细的手腕，那里曾经留下过他盛怒之下的红痕。
“林晚星，”他叫她的全名，带着一种前所未有的郑重，“我无法抹去过去对你造成的伤害，那是我犯下的罪。但我希望……从这一刻起，我能以……以保护者的身份，守在你身边。”
“不是为了契约，不是为了孩子，”他看着她微微睁大的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说道，“只是因为你，林晚星。因为……我不能眼睁睁看着你独自承受这些，而我……做不到无动于衷。”
这不是爱语，甚至算不上温柔的承诺。它生硬，笨拙，带着他固有的强势和一种刚刚萌芽的、连他自己都尚未完全理解的在意。但这份坦诚和此刻他眼中不容置疑的坚定，却比任何甜言蜜语都更具有冲击力。
林晚星的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩，胀痛，却又带着一丝无法忽视的暖流。她看着他疲惫而认真的脸，看着他肩胛和手臂上为她而受的伤，脑海中闪过他一次次或冰冷、或愤怒、或挣扎、或像此刻这般守护的模样……
恨意，在真相和时间的冲刷下，似乎真的在慢慢瓦解。取而代之的，是一种更加复杂难言的情绪。
她没有回应他的“身份”转变，只是缓缓地、极其轻微地，回握了一下他的手。
这一个细微到几乎可以忽略不计的动作，却让陆琛的瞳孔猛地一缩，心底某个坚硬的角落，仿佛被瞬间击碎，涌出滚烫的熔岩。一股巨大的、陌生的悸动，席卷了他的全身。
他紧紧回握住她的手，仿佛抓住了失而复得的稀世珍宝。
就在这时，卧室门被轻轻敲响，门外传来女管家刻意压低的声音：“先生，您需要换药了。还有……您要的调查，有初步进展了。”
陆琛眸光一凛，瞬间恢复了平时的冷厉。他轻轻松开林晚星的手，为她掖了掖被角，低声道：“你先休息，我很快回来。”
他起身，深深地看了她一眼，那眼神复杂，有关切，有凝重，也有一丝不容动摇的决断。
看着他离去的背影，林晚星缓缓将被他握过的手，贴在自己微微隆起的小腹上。
保护者……
这个词，像一颗投入心湖的石子，在她混乱而悲伤的内心里，漾开了一圈微弱的、却持续扩散的涟漪。
而门外，陆琛从女管家手中接过新的纱布和药瓶，同时接过一个薄薄的文件夹。他走到书房，迅速翻开。
文件夹里是关于那条神秘短信的初步追踪报告。号码是未经实名的黑卡，信号源最后消失在城郊一个混乱的电子市场，无法追踪到具体个人。但技术分析指出，发送信息的设备型号特殊，与近期监测到的、某个境外加密通讯网络中的某个节点活动特征，有高度吻合。
境外……加密通讯网络……
陆琛的眉头狠狠拧起。周家在国内的势力正在土崩瓦解，难道还有境外的黑手？或者，那个在墓园出现、提供苏婉晴死亡报告的神秘人，与发送这条短信的，是同一伙势力？他们的目的，究竟是什么？仅仅是为了搅浑水，还是……另有所图？
他合上文件夹，眼神冰冷如刀。
无论幕后是谁，无论他们的目的是什么，他都不会让他们再伤害到林晚星分毫。
他拿出手机，发出了一条新的指令：
【启动‘暗影’计划，全面监控与境外那个加密网络节点相关的所有可疑活动。同时，加派一倍人手，暗中保护林宏正。】
他倒要看看，这潭水底下，到底还藏着多少魑魅魍魉！