时间在紧绷的寂静中，被拉扯得无比漫长，终于捱到了第二天的深夜。
港口区远离城市的喧嚣，海风裹挟着咸腥与铁锈的气息，吹拂着废弃船坞如同巨兽残骸般的轮廓。三号船坞更是其中最为破败的一处，巨大的穹顶破败不堪，露出零星几点惨淡的星光，内部阴影幢幢，堆积着生锈的集装箱和废弃的机械，仿佛一个等待着吞噬生命的钢铁迷宫。
陆琛的车在距离船坞一公里外便悄然停下。他独自一人下车，穿着一身便于行动的黑色战术服，外面罩着一件不起眼的深色风衣。他拒绝了手下递来的重型防护，只携带了贴身隐藏的、经过极致轻量化和伪装的装备，包括内置的生命监测、定位系统、微型通讯耳麦，以及几件关键时刻足以逆转局面的保命手段。
“所有单位，保持最高警戒。按计划行事。”他对着衣领下的微型麦克风，下达了最后的指令。声音透过加密频道，传达到散布在船坞四周每一个角落的“暗刃”成员耳中，也传达到了远在安全屋、紧盯着无数分屏监控画面的林晚星和顾老那里。
“先生，一切就绪。我们覆盖了所有角度，水下、地面、空中。只要信号发出，三十秒内可以强攻进入任何区域。”耳麦里传来“暗影”负责人冷静的回应。
陆琛没有再回应。他深吸了一口冰冷的、带着海腥味的空气，迈开脚步，独自一人，走向那洞开的、如同巨兽之口的船坞入口。
脚步声在空旷的废弃空间里回荡，显得格外清晰和孤独。巨大的阴影将他笼罩，只有远处指挥中心和林晚星面前的监控画面，能勉强捕捉到他被夜视镜头渲染成幽绿色、沉稳前行的身影。
安全屋内，林晚星几乎屏住了呼吸，双手紧紧攥着衣角，指甲深深陷入掌心。屏幕上那个独自走向未知危险的男人，此刻不再是那个冷酷的复仇者，更像一个走向刑场的……勇士。为了真相，也为了她和孩子的生路。这种认知让她心脏揪紧，一种混杂着恐惧、担忧和某种难以言喻情感的酸涩感，涌上鼻腔。
顾老坐在她身旁，眉头紧锁，目光同样紧盯着屏幕，但更多的注意力，似乎放在了他面前笔记本电脑上正在运行的、对芯片深层数据的破解程序上。张姆妈的血书和“钥匙在星顾血脉”的提示，让他对最终的解密方式有了新的方向，但需要时间。
陆琛深入船坞近百米，来到了一个相对开阔的区域，这里似乎是曾经的卸货平台。四周堆满了生锈的集装箱，形成天然的屏障和埋伏点。
他停下脚步，目光如鹰隼般扫过每一个可能藏匿敌人的阴影。
“我来了。”他的声音在空旷的空间里响起，不高，却带着清晰的穿透力，“‘皇冠’的朋友，可以现身了。”
回应他的，并非人影，而是从高处某个扩音器里传来的、依旧是那个经过伪装的、冰冷电子音：
“很守时，陆先生。看来，你对真相的渴望，超越了对死亡的恐惧。”
“少废话。”陆琛语气冰冷，“你们的目的是什么？周慕辰在哪里？”
“周公子在一个安全的地方，他还有用。”电子音不带感情地回答，“我们的目的，与‘伯爵’和‘王后’不同。我们寻求的，并非毁灭，而是……平衡。”
“平衡？”
“是的。平衡被‘曙光’和‘涅盘’打破的秩序，收回不应存在于世的‘钥匙’，以及……处理掉那个不该被‘唤醒’的‘摇篮’继承者。”电子音缓缓说道，“我们观察了你很久，陆琛。你有能力，也有动机，成为维持平衡的……一个因素。”
“所以，你们是想和我合作？”陆琛嗤笑，“用这种藏头露尾的方式？”
“合作的基础是信任和筹码。”电子音道，“我们展示了我们的‘诚意’——帮你清理了内部的老鼠（指张姆妈），并暂时引开了‘王后’对你海外资产的部分注意力。现在，该你展示你的筹码了。”
陆琛眼神微动。对方果然对张姆妈的行动了如指掌，甚至可能她的死都在其算计之内。这种被完全看透的感觉，非常糟糕。
“你们想要什么筹码？”
“两个选择。”电子音给出了条件，“第一，交出‘记忆之钥’（芯片）和‘活体钥匙’（林晚星），由我们彻底封存。我们可以保证她的生命安全，但前提是永久隔离。”
“第二，”电子音顿了顿，“如果你舍不得，或者不相信我们。那么，你就必须向我们证明，你有能力，并且会毫不犹豫地，在必要时……摧毁‘摇篮’真正的继承者。”
摧毁“摇篮”真正的继承者！
这句话如同冰锥，刺穿了陆琛的耳膜，也透过监控，狠狠扎进了安全屋内林晚星的心脏！她猛地捂住了嘴，眼中充满了惊骇！他们指的是谁？是她吗？还是她腹中的孩子？抑或是……那个可能还活着的“涅盘”胚胎？
陆琛的脸色也瞬间沉了下去，杀意在他眼中凝聚：“你们在威胁我？”
“不，是陈述事实。”电子音毫无波澜，“‘伯爵’和‘王后’追寻‘钥匙’，是为了掌控‘摇篮’的力量。而我们，是为了防止‘摇篮’的力量被滥用，或者……彻底失控。如果你无法控制，或者不愿毁灭，那么由我们接手，是唯一的选择。这，就是平衡。”
就在陆琛与“皇冠”代表进行着这场关乎生死与未来的危险谈判时，安全屋内的顾老，突然发出了一声压抑的低呼！
“找到了！”顾老的声音带着激动与震惊，“我绕过了最后一层基因锁……看到了……‘涅盘’胚胎的最终去向记录！”
林晚星和监控那头隐约能听到动静的陆琛，心神瞬间被吸引过去！
“记录显示……”顾老的声音因难以置信而颤抖，“胚胎在第十二周数据中断，并非实验失败或终止！而是……而是被秘密转移了！转移目的地代号……‘伊甸’！接收方记录……只有一个模糊的代号……‘园丁’！”
伊甸！园丁！
“而关于‘摇篮’计划……”顾老快速滑动着屏幕上的数据，语速极快，“它确实是‘涅盘’的延续！但它寻找和标记的‘容器’，并非为了承载‘涅盘’胚胎，而是为了……为了筛选和培育能够完美适配并‘唤醒’某种潜藏基因序列的‘温床’！这个序列，被称为……‘原初代码’！”
顾老猛地抬起头，看向林晚星，眼神中充满了无尽的悲悯和震惊：
“晚星……根据‘摇篮’计划的筛选逻辑和基因标记特征反向推导……那个潜藏的、需要被适配和唤醒的‘原初代码’……最大的携带可能性和‘温床’适配性……指向的……就是你啊！”
“你不仅仅是观测对象，你本身就是……‘摇篮’计划选定的……最终‘温床’！”
仿佛是为了印证这石破天惊的发现，船坞内，那个冰冷的电子音再次响起，说出了最终的通牒：
“陆先生，看来你已经接触到了一些核心信息。那么，选择吧。”
“是交出‘钥匙’和‘温床’，换取暂时的和平与我们有限的庇护？”
“还是，证明你与我们站在同一阵线，拥有维持平衡的决心——比如，现在就在这里，远程授权，终止你安全屋内那个‘温床’腹中，那个同样流淌着不稳定基因的、潜在的‘摇篮’继承者的……生命体征？”
电子音落下的瞬间，陆琛的加密耳麦里，传来了“暗影”负责人极度紧迫的警告：
“先生！检测到不明来源的超高精度狙击锁定！来源至少有三个，方位不明！参数分析……目标疑似……安全屋方向！”
“皇冠”露出獠牙，逼迫陆琛在林晚星（温床）和未出世的孩子（潜在继承者）之间做出残酷抉择！同时，安全屋竟被不明来源的超高精度狙击锁定！内外交困，生死一线！“皇冠”的真正目的竟是维持所谓的“平衡”，不惜清除一切不稳定因素。陆琛将如何应对这非此即彼的死亡选择题？远在安全屋的林晚星和孩子的性命，悬于一线！