塞巴斯蒂安·冯·霍恩海姆那苍老而温和的、带着德语口音的邀请，透过无线电波，在疾驰的车厢内清晰地回荡。
【迷途的孩子们……我在‘鹰巢’准备了咖啡……以及，你们一直在寻找的……关于‘苏’的答案。】
这声音与他“皇冠”首领的身份，以及之前展现出的冷酷与算计，形成了诡异的反差。没有威胁，没有警告，只有一种近乎长辈般的、带着疲惫的招呼，仿佛他们并非不速之客，而是久别归家的游子。
车队瞬间陷入了更深的警戒状态。
“信号源能精确定位吗？”陆琛的声音冷峻，不受这看似温和的邀请所迷惑。
“就在前方‘鹰巢’古堡方向，功率稳定，是公开广播，似乎……生怕我们收不到。”技术人员回答，语气带着不解。
“加速前进。保持最高警戒级别。”陆琛下令。对方既然已经摆开了阵势，他也没有必要再隐藏行踪。这是一场双方都已明牌的博弈。
林晚星靠在医疗床上，听着那无线电里的声音，心中涌起一股难以言喻的复杂感受。关于“苏”的答案……是指她的外公苏明远吗？这个声音的主人，真的知道母亲死亡的真相，知道“涅盘”和“摇篮”计划的全部秘密吗？
她看向陆琛，他侧脸线条紧绷，眼神锐利如鹰，全身都处于一种高度戒备的战斗状态。但当他察觉到她的目光，转头看她时，那冰封的眼神会微微融化一丝，带着无声的询问与安抚。
车队沿着盘山公路不断攀升，周围的景色从茂密的森林逐渐变为裸露的岩石和零星的白雪，空气也变得越来越稀薄寒冷。阿尔卑斯山脉的壮丽与险峻，在此刻更像是一道天然的屏障，守护着那个隐藏其中的古老秘密。
终于，在穿过一个狭窄的、仿佛被利斧劈开的山口后，视野豁然开朗。
远处，一座灰黑色的、带着典型中世纪军事建筑风格的古老城堡，如同栖息在悬崖之上的巨大鹰隼，赫然闯入众人的视野。它背靠着皑皑的雪峰，俯瞰着脚下深不见底的峡谷，充满了孤峭、神秘与压迫感。
这就是“鹰巢”！
车队在距离古堡尚有一段距离、相对平坦开阔的地带停下。按照预定方案，大部分“暗刃”成员将分散占据周围制高点，建立防御和支援阵地。陆琛则带领一支精锐小队，以及必须同行的林晚星和顾老，前往古堡。
临下车前，陆琛仔细为林晚星裹紧了特制的保暖外套，检查了她身上隐藏的生命监测和定位装置。“跟紧我，无论发生什么，不要离开我身边。”他低声叮嘱，语气不容置疑。
林晚星点了点头，深吸了一口冰冷稀薄的空气，努力压下心中的恐惧与不安。她抚摸着腹部，感受着里面生命的悸动，仿佛在汲取勇气。
一行人朝着那座沉默的古堡走去。古堡的大门，是厚重的、饱经风霜的橡木，上面没有任何锁具，仿佛早已废弃。但当他们走近时，那扇门却悄无声息地、自动地向内打开了，露出里面幽深昏暗的通道。
通道两侧墙壁上，古老的壁灯逐一亮起，发出昏黄摇曳的光芒，照亮了脚下布满灰尘的石板路。空气中弥漫着陈腐、阴冷的气息，混合着一种……若有若无的、类似消毒水和陈旧纸张的味道。
没有守卫，没有阻拦，只有这条被灯光指引的、通往未知深处的路径。
陆琛打了个手势，小队成员呈战术队形散开，警惕地搜索前进。通道很长，蜿蜒向下，似乎通往山腹深处。走了约莫十分钟，前方出现了一扇厚重的金属门，门上没有任何标识，只在中央有一个手掌形状的凹陷。
当陆琛等人靠近时，金属门无声地滑开。
门后的景象，让所有人都为之一怔。
这里不再是古老破败的城堡内部，而是一个充满未来科技感的、灯火通明的巨大空间！银白色的金属墙壁，悬浮在半空的全息操作界面，无数屏幕闪烁着复杂的数据流，各种精密仪器发出低沉的运行声。与外部的中世纪古堡形成了极其强烈的、近乎荒诞的对比。
而在空间中央，一个简洁的环形休息区内，一个穿着熨帖灰色西装、头发梳得一丝不苟、面容清癯的老人，正背对着他们，悠闲地摆弄着一个古典的咖啡壶。浓郁的咖啡香气，在这充满科技感的空间里弥漫开来。
听到脚步声，老人缓缓转过身。
他看起来大约七十岁上下，面容有着日耳曼人特有的冷峻线条，但那双深陷的蓝色眼眸却异常温和，甚至带着一丝学者般的睿智与……淡淡的疲惫。他正是塞巴斯蒂安·x·冯·霍恩海姆。
他的目光越过陆琛和他的小队，直接落在了被陆琛护在身后的林晚星身上，嘴角勾起一抹极其复杂的、混合着追忆、审视与一丝难以言喻的悲悯的弧度。
“啊，终于到了。”他用流利的英语说道，声音如同无线电里一样苍老温和，“路上辛苦了，林小姐。还有你，陆先生。以及……顾，很久不见了。”
他认识顾老！
顾老的身体几不可察地僵硬了一下，眼神复杂地看着塞巴斯蒂安，沉默着没有回应。
“冯·霍恩海姆先生。”陆琛上前一步，将林晚星完全挡在身后，语气冰冷，“你的‘咖啡’，我们恐怕无福消受。直接说吧，你的目的。”
塞巴斯蒂安对于陆琛的敌意并不意外，他指了指休息区的沙发：“不必紧张，年轻人。如果我想对你们不利，你们甚至无法穿过外面的山谷。坐吧，我们有的是时间……聊聊‘苏’，聊聊‘涅盘’，聊聊……你们体内流淌的，那份危险的‘礼物’。”
他的目光再次落在林晚星身上，语气带着一种洞悉一切的平静：“尤其是你，孩子。你和你腹中那个小家伙的情况，看起来……并不太妙。那股力量，已经开始躁动不安了，不是吗？”
林晚星的心猛地一紧！他果然什么都知道！
陆琛眼神锐利，没有动弹，依旧保持着防御姿态：“你知道‘原初代码’？”
“ ‘原初代码’？”塞巴斯蒂安轻轻笑了一声，摇了摇头，带着一丝嘲讽，“那是苏明远那个狂妄的家伙起的名字。在我和我的‘同僚’们看来，它有一个更贴切，也更危险的代号——”
他顿了顿，蓝色的眼眸中闪过一丝冰冷的光芒：
“ ‘潘多拉’。”
潘多拉！带来一切灾难与希望的魔盒！
“苏以为他发现了进化的钥匙，能够创造‘完美’。”塞巴斯蒂安的语气带着深沉的感慨，“但他忽略了最关键的一点——人类的身体和意识，根本不足以稳定承载这份来自……‘远古’的力量。强行唤醒和融合的结果，只会是崩溃，是异化，是……毁灭。”
他的目光扫过林晚星，又似乎透过她，看到了遥远的过去：“你的母亲，苏婉晴，她就是最早意识到这一点的人。她试图阻止，为此……付出了生命的代价。”
林晚星呼吸一滞，脱口而出：“是你……是你杀了我母亲？”
塞巴斯蒂安摇了摇头，眼神中流露出真正的遗憾：“不，孩子。杀死她的，是你外公的执念，以及……那些觊觎这份力量、隐藏在‘伯爵’面具下的鬣狗。我和我的‘皇冠’，只是在事情无法挽回后，试图……清理残局，并防止下一个‘潘多拉’被错误地打开。”
“所以，你们所谓的‘平衡’，就是清除所有可能承载‘潘多拉’的人？包括我和我的孩子？”林晚星的声音带着颤抖。
“曾经是。”塞巴斯蒂安坦然地承认，“直到我们发现了你腹中这个……不可思议的小生命。”
他向前走了几步，目光好奇地、甚至带着一丝科学探究般的狂热，看向林晚星的腹部：“他似乎……天生就能与‘潘多拉’共存，甚至……驯服它？这简直是对苏明远所有理论的颠覆！他是一个奇迹，一个我们从未预料到的……变量。”
他的语气变得严肃起来：“但是，孩子，奇迹也需要正确的引导。你体内的‘潘多拉’正在苏醒，仅靠他本能的压制是不够的。如果没有正确的方法，当‘潘多拉’完全苏醒的那一刻，你们母子……都可能被彻底吞噬。”
他再次指向沙发，语气带着不容置疑的恳切：“现在，可以坐下来，喝杯咖啡，好好谈谈了吗？关于如何拯救你们自己，以及……如何彻底终结这场由我和苏明远开启的、持续了数十年的噩梦。”
就在陆琛和林晚星内心剧烈挣扎，权衡着是否要相信这个亦正亦邪的老人时，一名“暗刃”成员突然从通道方向快速跑来，在陆琛耳边低声急促汇报：
“先生！古堡外围监测到异常能量聚集！来源不明！强度……在快速攀升！而且……能量特征分析显示，与之前远程影响太太的那个信号……同源！”
几乎是在他话音落下的同时，众人脚下传来一阵极其轻微、但确实存在的震动！头顶的灯光也随之闪烁了一下！
塞巴斯蒂安·冯·霍恩海姆脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一种凝重和……一丝意料之中的无奈。他叹了口气，看向林晚星：
“看来，‘他们’还是忍不住了。”
“另一个‘观测者’……已经等不及要亲自来‘迎接’你了，孩子。”
塞巴斯蒂安揭示“原初代码”实为危险代号“潘多拉”，并指出林晚星胎儿是能驯服它的“奇迹变量”。然而，谈判刚启，古堡外围突现与之前操控林晚星信号同源的异常能量聚集，并有另一个“观测者”即将到来！这个新的“观测者”是谁？是“伯爵”本人，还是“皇冠”内部的另一股势力？危机以意想不到的方式骤然升级，刚刚建立的脆弱对话氛围瞬间被打破！