那声直接在灵魂层面响起的宣告——【验收者……已抵达。观察……开始。】——带来的并非震耳欲聋的轰鸣，而是一种更深沉、更无处不在的寂静。
仿佛整个地球，连同其上喧嚣了亿万年的生命与文明，在这一刻都被按下了静音键，置于一片浩瀚而冰冷的注视之下。
基地内，灯光恢复了正常，设备屏幕上的乱码也平息了，但一种难以言喻的、仿佛被剥光了置于显微镜下的赤裸感，攫住了每一个人。没有飞船遮蔽天空，没有外星战士降临，甚至没有能量波动——至少是人类仪器能探测到的波动。但每个人都知道，它来了。一种超越物理形态的存在，已然将它的“目光”投向了这颗蓝色的星球。
莫里斯将军僵立在原地，额头上渗出冷汗，他手中的通讯器里传来世界各地观测站和指挥中心一片混乱、惊恐却又强自压抑的汇报声，内容大同小异——全球范围内出现无法解释的、同步性的微弱引力涟漪和背景辐射读数异常，所有深空探测器和射电望远镜都受到了不明干扰，仿佛宇宙本身在阻止人类窥探这位“观察者”的真容。
陆琛紧紧抱着怀中昏迷不醒、但生命体征奇迹般稳定下来的林晚星。通过那尚未完全消散的心灵连接，他能更清晰地感受到那股笼罩一切的浩瀚意志。它没有情绪，没有善恶，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视。就像科学家观察培养皿中的微生物，不带偏见，却也绝无温情。
他也清晰地“看”到，在林晚星的意识深处，在那银绿色能量与残留的“潘多拉”核心交织的地方，一个极其微小、却无比复杂的标记被烙印了下来。那不是伤害，更像是一种……重点观察样本的编号。
他和她，尤其是她和孩子，已经被“园丁”标记了。
“将军……”陆琛的声音沙哑，打破了死寂，“看来，我们的‘考试’已经开始了。”
莫里斯将军艰难地转过头，脸上早已没了之前的权威与冷峻，只剩下一种面对绝对未知的茫然与沉重。他看了一眼地上德里克博士的尸体，又看了看被标记的林晚星，声音干涩：“我们……我们该怎么办？如何应对这种……‘观察’？”
“不知道。”陆琛的回答冰冷而诚实，“但有一点可以肯定，任何过激的、试图攻击或隐藏的行为，在对方眼中，可能都只是‘样本’的一种反应，会被记录，会被评估。‘文明存续之韧性’……考验的或许就是我们面对无法理解的存在时，能否保持理智，能否协作，能否……找到活下去的方法。”
他轻轻将林晚星放平，为她盖好被子，动作轻柔，与他话语中的冰冷形成鲜明对比。他站起身，目光扫过一片狼藉的医疗单元和惊魂未定的众人。
“当务之急有三件事。”陆琛迅速恢复了冷静，开始布局，“第一，全力救治林晚星，确保她和孩子的绝对安全。她是关键‘样本’，她的状态直接影响评估。”
“第二，立刻将‘园丁’已开始观察的消息，以及其‘非实体’、‘意识层面介入’的特性，通报给所有能联系上的决策层。建议全球范围内保持冷静，避免任何可能被解读为‘文明缺乏韧性’的恐慌性行为，比如核威慑、大规模军事调动或社会崩溃。”
“第三，”他的目光落在德里克博士的尸体上，“彻查他！挖出他背后的一切联系！‘收割者’阿纳斯塔西娅是否还有同伙隐藏在别处？他们清除‘不受控制样本’的行为，本身是否也是‘园丁’验收的一部分？我们必须弄清楚！”
莫里斯将军深吸一口气，强迫自己从巨大的震撼中恢复指挥官的职能。他点了点头，开始对着通讯器下达一连串指令，声音虽然依旧沙哑，却重新带上了决断力。
基地再次高效运转起来，只是这一次，所有人的心头都压着一块名为“观察”的巨石。
接下来的几个小时，全球陷入了前所未有的、表面平静下的极度紧张。
各国政府首脑和军方高层通过紧急建立的保密线路进行着密集磋商。科学家们疯狂地分析着那微弱却全球同步的异常数据，试图理解“园丁”的观察方式。媒体被严格管控，关于阿尔卑斯山事件和全球异常的消息被限制在极小范围内，但网络上已经开始流传各种猜测和恐慌性言论，如同暗流涌动。
没有统一的应对策略，因为无人知道该如何应对一个“其形为念”的观察者。一些大国秘密启动了最高级别的末日避难所预案，另一些则试图通过射电望远镜向深空发送表示和平的信息（尽管不知道信号能否穿透干扰），还有一些小国陷入了近乎瘫痪的观望。
“文明存续之韧性”的考核，在“园丁”降临的第一个小时，就已经无声地开始了。而人类文明交出的第一份答卷，是混乱、分歧与隐藏在秩序下的深深恐惧。
基地医疗单元内，林晚星在深度昏迷中，眉头时而紧蹙，时而舒展。陆琛始终守在她身边，通过那微弱的心灵连接，他能隐约感知到，她的意识并非完全沉寂，而是在与那股浩瀚的观察意志进行着某种极其艰难、极其浅层的、非语言的接触。她在无意识中，承受着第一手的“观察”压力。
同时，对德里克博士的调查有了初步结果。在他的个人终端加密分区里，发现了他与一个加密网络节点的多次通讯记录，时间点贯穿了整个阿尔卑斯山事件。技术团队正在全力破解，试图找到这个节点的位置和背后主使。此外，还在他的住所发现了少量与之前“收割者”使用的能量武器同源的技术残片，基本坐实了他与阿纳斯塔西娅势力的关联。
但令人不安的是，没有发现他与基地内其他人员勾结的确凿证据。他就像一颗被精心安置、独立运作的暗棋。
时间在压抑的等待中，走到了“园丁”降临后的第六个小时。
一直昏迷的林晚星，睫毛突然剧烈地颤动起来，呼吸也变得急促。陆琛立刻俯身靠近。
她没有醒来，但她的嘴唇微动，发出了一串极其模糊、断断续续的音节，不像任何已知语言，却带着一种奇异的韵律感：
“星……海……之……约……”
“熵……增……与……序……”
“火种……非……终……点……”
“筛选……之……桥……梁……”
陆琛屏住呼吸，努力记下每一个音节。这些词汇破碎而晦涩，似乎是她与“园丁”意识接触时，被动接收到的信息碎片。
“星海之约”？是指“园丁”与谁（或许是“普罗米修斯之火”的制造者？）的协议？
“熵增与序”？涉及宇宙规律与生命秩序的关系？
“火种非终点”？“普罗米修斯之火”并非最终目的？
“筛选之桥梁”？他们（被播种的生命）是某种筛选过程的媒介？
这些碎片信息指向了一个比单纯“验收试验田”更加复杂、目的性更强的可能性！
就在这时，基地的技术主管冲了进来，脸上带着见鬼一样的表情：“将军！陆先生！我们……我们截获到一段新的、来自深空的信号！不是‘园丁’的，是……是回复我们之前尝试发送的和平信息的！而且……是用完美同步的、地球上数百种主要语言和编码方式混合而成的信号！”
什么？！
所有人再次震惊！人类尝试性的沟通，竟然得到了回应？！
“内容是什么？”莫里斯将军急问。
技术主管咽了口唾沫，声音颤抖：“内容……只有一句话，在所有语言版本中意思完全一致……”
【展示你们的价值，否则，回归尘埃。】
展示你们的价值，否则，回归尘埃。
冰冷，直接，不带任何修辞。
这不是和平的问候，这是最后通牒。
“园丁”的“观察”，并非被动的记录。它会回应，会互动，并且……有着明确的、残酷的取舍标准！
“价值……”陆琛喃喃自语，目光再次落在林晚星身上，落在她腹部那个被标记的胎儿身上。
火种融合的潜质……是他们目前所能理解的、最直接的“价值”体现。
但“园丁”想要的，恐怕远不止于此。
全球的屏幕和通讯设备，在这一刻，无论之前播放着什么内容，都被一股无形的力量强行切换。上面只显示着那一行用各种语言写就的、冰冷的话语：
【展示你们的价值，否则，回归尘埃。】
倒计时，仿佛在这一刻，才真正开始。
而人类手中，似乎只剩下了一张模糊不清的底牌——一个昏迷的母亲，和她体内那尚未完全理解的、来自星海的遗产。
“园丁”对人类尝试沟通给予回应，发出“展示价值，否则毁灭”的最后通牒！林晚星在昏迷中接收到晦涩信息碎片，暗示“火种”可能只是“筛选桥梁”。“验收”瞬间升级为残酷的“价值考核”！全球人类被迫直面生死抉择。他们该如何“展示价值”？林晚星和胎儿在其中扮演什么角色？那张模糊的底牌，能否在倒计时结束前，为人类文明赢得一线生机？真正的考验，现在才刚刚开始。