神威空间的“清晨”来得悄无声息。
小南是被一阵轻微的折纸声吵醒的。
她揉着眼睛从羽的怀里探出头，看到羽正坐在床边，手里拿着几张银白色的纸片，指尖翻飞，很快折出一只栩栩如生的纸鹤。
这只纸鹤和她平时折的不一样，翅膀更宽，尾部带着分叉，像是鱼的尾巴。
“羽哥哥，这是什么？”小南凑过去，好奇地戳了戳纸鹤的尾巴。
“会游泳的纸鹤。”羽把纸鹤递给她，“用昨天找到的树皮做的，防水。”
小南的眼睛立刻亮了。
她接过纸鹤，跑到木屋外的水盆边那是羽用木遁制造的，盛着从外面引来的雨水。
她把纸鹤放进水里，小心翼翼地注入一丝查克拉。
奇迹发生了。
纸鹤的尾巴轻轻摆动，像真正的鱼尾一样，在水里灵活地游了起来，甚至能潜到水底，再带着一串气泡浮上来。
“真的会游泳！”小南欢呼着，拍着手跳起来，“太厉害了！”
羽站在她身后，看着她蹲在水盆边，专注地操控着纸鹤上下游动，阳光（模拟的）落在她的发梢，镀上一层金边。
他的影分身已经出发去地下训练场了，今天的任务是让弥彦和长门练习“飞天·隼击”的水下版本既然雨之国常年下雨，就必须适应在潮湿环境下的战斗。
“羽哥哥，你看！它能驮着红豆游！”小南把一颗红豆放在纸鹤背上，纸鹤果然稳稳地带着红豆在水里转圈。
羽走过去，蹲在她身边：“今天教你折纸盾。”
“纸盾？”小南歪着头，“像木头盾一样能挡住东西吗？”
“能挡住比苦无更厉害的东西。”羽拿起一张银白色的纸片，指尖凝聚起查克拉，“看好了，用查克拉硬化纸片的纤维。
让它变得像钢铁一样坚固，但重量只有铁盾的十分之一。”
他的动作很慢，特意让小南看清每一个折角。
纸片在他手里渐渐成型，变成一个巴掌大的盾牌形状，边缘带着锋利的弧度。
折好的瞬间，羽注入一丝查克拉，纸盾表面泛起一层淡淡的光泽，用手指敲上去，发出“咚咚”的实心声，像敲在坚硬的木板上。
“哇！”小南惊叹地睁大眼睛，“好厉害！”
“试试。”羽把纸盾递给她，“像刚才操控纸鹤一样，注入查克拉，然后用它挡住那边飞来的小石子。”
他随手捡起一颗小石子，屈指一弹，石子带着破空声飞向小南。
小南虽然有点紧张，但还是立刻握紧纸盾，往里面注入查克拉。
她记得羽说的话，想着“要变硬，要挡住”，纸盾表面果然泛起了光泽。
“啪！”
石子打在纸盾上，被弹飞了出去，纸盾却完好无损。
“成功了！”小南兴奋地举起纸盾，对着阳光看，“它真的变硬了！”
羽笑了笑：“纸的纤维里有很多空隙，查克拉能填满这些空隙，让它变得致密。
就像……你害怕的时候，钻进我怀里就觉得安全，因为我挡住了那些让你害怕的东西。”
小南似懂非懂地点头，却牢牢记住了“查克拉能填满空隙”这句话。
她又试了几次，从一开始只能挡住小石子，到后来能挡住羽用查克拉掷出的树枝，进步快得惊人。
“现在，试着把纸盾折成其他形状。”
羽鼓励道，“比如头盔，比如护臂，甚至……一张能盖住你的纸网。”
小南立刻来了兴致。
她坐在方块上，一张张地折纸，嘴里念念有词。
有时折错了，就鼓着腮帮子重新来；有时成功了，就举起来给羽看，眼睛里闪烁着骄傲的光芒。
羽坐在她身边，手里拿着那把“霜斩孤心”，正在打磨刀鞘。
青白色的刀身映着他的侧脸，却在看到小南举着纸头盔跑过来时，染上了柔和的暖意。
“羽哥哥你看！”小南把纸头盔戴在头上，像个小小的武士，“这样就不怕被东西砸到了！”
羽放下刀鞘，帮她调整了一下头盔的角度：“不错，但查克拉的分布还不够均匀，这里”他指尖点了点头盔的顶部。
“再注入一丝查克拉，能更坚固。”
小南乖乖照做，果然感觉到头盔变得更硬了。
她开心地在方块上跑来跑去，纸头盔在阳光下闪闪发亮，像一颗移动的银元宝。
羽看着她的身影，眼底的笑意渐深。他知道，这些看似简单的折纸练习，其实是在为小南构建一道无形的屏障。
她的查克拉细腻而坚韧，最适合这种需要耐心和精准的技巧比那些动辄毁灭一切的忍术，更适合你。
小南似乎没听到这句低语，她正专注地把纸头盔摘下来，试图折成一只既能防御又能飞行的“盾鹤”。
纸片在她手里翻折，偶尔因为角度不对而皱起边角，她便用小手指小心翼翼地抚平，像在对待一件稀世珍宝。
羽重新拿起“霜斩孤心”，刀鞘的凹槽已经打磨完毕。
他将刀身缓缓插入鞘中，“咔”的一声轻响，严丝合缝。
青白色的刀身被灰白色的鲛鱼皮鞘包裹，锋芒收敛，只剩下沉甸甸的质感，像一汪凝固的秋水。
“羽哥哥，你的刀好漂亮。”小南不知何时凑了过来，踮起脚尖看着他手里的刀鞘，“比铁之国的武士刀还好看。”
她去过铁之国一次，是羽带她去的。
那次比剑大赛结束后，羽牵着她的手走在武士町的街道上。
她看到过穿着盔甲的武士佩着长刀，刀鞘大多华丽，却没有这把“霜斩孤心”带来的沉静感。
“它叫‘霜斩孤心’。”羽握住她的小手，放在刀鞘上，“刀柄的鲛鱼皮来自深海，能隔绝查克拉的波动。
这样就不会有人轻易察觉到它的存在。”
小南的指尖轻轻划过鲛鱼皮光滑的纹理，突然问：“它很锋利吗？像……像雨隐村那些忍者的苦无一样？”
羽的动作顿了顿。
他想起第一次在雨隐村见到小南时的情景。
她缩在墙角，怀里抱着父母留下的旧玩偶，面前站着几个流里流气的雨忍，手里的苦无闪着寒光。
那时的她，眼里的恐惧像要溢出来，看到他手里的刀时，身体抖得更厉害了。
“它很锋利，但不会伤害你。”
羽蹲下身，与她平视，声音温和却坚定，“所有的武器，都取决于握刀的人。
我握着它，是为了保护你，不是为了伤害谁。”
小南看着他的眼睛，那里没有丝毫犹豫，只有让她安心的笃定。
她用力点头，伸手抱住他的脖子：“我相信羽哥哥。”
羽抱着她，目光投向神威空间深处。
那里的方块堆叠得更高，阴影更浓，
羽开始想起和水门的战斗.....
“羽哥哥，你在想什么？”小南的声音把他拉回现实。
“在想，下午教你折纸剑好不好？”羽笑了笑，捏了捏她的脸颊，“像武士的刀一样，能刺能砍，但比真刀轻多了。”
小南的眼睛立刻亮了：“好！”
她对“武器”的概念还很模糊，只觉得能像羽哥哥一样握着“剑”，是件很威风的事。
地下训练场里，水汽弥漫。
羽的影分身站在水池边，看着水里的两个身影，眉头微蹙。
“‘飞天·隼击’的水下版本，关键在于查克拉的闭气和水流的借力。”
影分身的声音和本体一样清冷，“弥彦，你的腿部动作太僵硬，像在陆地上一样发力，只会被水流阻碍。
长门，风遁在水下会被削弱，查克拉输出要提高三成，角度再偏下20度。”
弥彦从水里探出头，抹了把脸上的水珠，呛得咳嗽了几声：“水下太难受了，根本喘不过气！”
“忍者连闭气都做不到，不如回家种地。”
影分身的语气没有丝毫缓和，抬手结印，“水遁·水流壁！”
一道水墙突然在两人面前升起，挡住了他们的退路。
“在水墙落下前，完成一次完整的‘隼击’。”
影分身的声音透过水流传来，“否则今天的训练加倍。”
弥彦和长门对视一眼，都看到了对方眼里的倔强。
弥彦深吸一口气，再次潜入水中。
这一次，他刻意放缓了腿部的动作，模仿着鱼摆尾的姿势，让身体顺着水流的方向倾斜。
长门则凝聚查克拉，指尖的风遁不再像在陆地上那样凌厉，而是变得更柔和，像一层薄薄的气垫，托着弥彦的身体向前推进。
“就是这样。”影分身看着水里的两道身影，眼底闪过一丝赞许。
弥彦的变向在水下更流畅了，左肩的旧伤似乎被水流的浮力减轻了负担；长门的风遁也找到了窍门，不再追求威力。
而是用精准的角度切割水流，为弥彦开辟路径。
当水墙落下的前一秒，弥彦的脚尖终于触碰到了对岸的石壁。
长门的风遁恰好散去，两人同时浮出水面，大口喘着气，却相视一笑。
“成了！”弥彦抹着脸上的水，笑得露出了白牙。
长门点点头，嘴角也扬起了浅浅的弧度。
影分身看着他们，突然开口：“知道为什么要练水下战术吗？”
两人愣住了。
“因为雨之国一年有八个月在下雨。”
影分身的声音带着一丝不易察觉的沉重，“也因为……忍界大战时，很多忍者不是死在敌人手里，而是死在恶劣的环境里。”
弥彦的笑容淡了些，他想起了那些在雨里蜷缩着发抖的孤儿，自己也曾是其中之一，直到遇见羽老师才得以安稳。
长门的眼神沉了下去，指尖微微收紧。
他记得很清楚，那天雨下得很大，两个木叶忍者闯进了家里，父母下意识将他护在身后。
就在那把闪着寒光的苦无要落下时，时空扭曲，两名木叶忍者的上半身和下半身被扭断。
是羽老师像一道影子般冲了进来。
雨水打湿了羽老师的黑色长袍，他转身时，眼神里的冷冽让他至今难忘，却也让他第一次感觉到，原来“安全”是这样的滋味。
影分身开口说道，下周木叶会举行中忍考试
“中忍考试？”弥彦眼睛一亮，凑了过来，“就是那个好多村子的忍者打比赛的地方？能看到厉害的忍术吗？”
“是。”影分身点头，目光扫过两人，“你们需要看看外面的忍者是什么水准，也需要知道……这个世界比你们想象的更需要实力。”
长门抬起头，喉结动了动，低声问：“会遇到……木叶的忍者吗？”
影分身沉默了片刻，点头：“会。”
训练场里的水汽似乎在这一刻停滞了。
弥彦想起羽老师偶尔提起木叶时，语气里那说不清道不明的复杂，好像那是个既熟悉又陌生的地方。
长门则想起了父母被救下后，父亲长川曾小声说过，羽老师似乎和木叶有着很深的牵扯。
那天救下他们时，他黑色长袍内侧隐约露出的护额一角，上面刻着的正是木叶的标志。
“别多想。”影分身看穿了他们的心思，语气严肃起来，“不管遇到谁，都不准冲动。
你们现在的实力，面对木叶的精英下忍都讨不到好。
去观战，是为了学别人的长处，不是为了纠结过去的事。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了认同。
长门想起父母现在能安稳地在地下住所里织布、种地，都是因为羽老师的庇护。
弥彦则记着羽老师说过的“变强不是为了复仇，是为了护着在意的人”。
“是，羽老师。”两人齐声应道，声音里带着比刚才更坚定的意味。
影分身看着他们挺直的后背，缓缓闭上眼睛。
本体的记忆碎片在脑海中闪过木叶的中忍考试，从来都不只是年轻人的较量，更是各国实力的无声宣言。
让他们去看看也好。
看看木叶的体术流忍者有多扎实，看看砂隐的忍术与暗器配合有多刁钻，看看岩隐的土遁防御有多坚固。
看看这个世界的忍者们是如何在实战中运用智慧与力量的。
这样他们才会明白，“变强”这两个字，从来都不是嘴上说说那么简单。
毕竟现在的忍界，波风水门还只是个13岁的下忍，正跟着师父在战场上摸爬滚打；那些未来声名赫赫的名字，大多还只是襁褓中的婴儿或尚未出生。
但即便是这样的时代，中忍考试里依旧藏着刀光剑影年轻忍者们为了村子的荣誉、为了证明自己，每一场较量都带着破釜沉舟的狠劲。
影分身睁开眼时，眸底多了几分沉凝。他看向训练场深处：“明天开始，加练实战对练。
你们的‘飞天·隼击’需要在对抗中磨合，而不是只在空地里练习。”
弥彦眼睛一亮，攥紧了拳头：“是！羽老师！”
长门也点头应下，指尖悄然凝聚起一丝风遁查克拉他已经开始在心里推演，实战中该如何更快地跟上弥彦的节奏了。
水汽渐渐散去，地下训练场的石壁上，水珠顺着缝隙缓缓滑落，像在为即将到来的远行倒计时。