夜幕降临时，木叶营地燃起了篝火。
羽坐在水门身边，用霜斩孤心的刀背给篝火添柴，刀刃的冰霜遇热融化，滴在木柴上发出滋滋的声响。
水门靠在玖辛奈怀里，脸色好了许多，看着羽的眼神充满感激：“这次……多谢了。”
“谢我不如谢你自己。”羽递给他们一块压缩饼干。
“若不是你拼死护着这些平民，我未必会来。”
他顿了顿，补充道，“别误会，我不是帮木叶，只是不想有人破坏‘平衡’。”
玖辛奈瞪了他一眼，却还是递过来一壶热水：“嘴硬心软。小南呢？怎么没跟你来？”
“在雨隐守着。”
提到小南，羽的眼神柔和下来，“她说，要是我敢把刀弄脏了回来，就不给我做饭。”
水门笑了起来，牵动伤口疼得龇牙咧嘴：“你啊……真没想到，当年那个总跟在我身后的羽。”
现在居然成了忍界都怕的存在。
“人总是要变的。”羽望着远处的夜空，那里能看到雨之国的方向，“你不也从冲动的少年，变成了木叶的守护神吗？”
两人相视一笑，多年的隔阂与试探，在这一刻烟消云散。
他们都曾在乱世中挣扎，都在为守护的东西而战，只是选择的道路不同。
“接下来打算怎么办？”水门问，“云隐不会善罢甘休的。”
“他们会的。”
羽的指尖划过霜斩孤心的刀鞘，“我在艾的伤口里留了点‘礼物’只要他再敢对木叶动兵，左臂就会彻底冰封。”
水门和玖辛奈对视一眼，都从对方眼中看到了震惊这等手段，比直接杀了艾更让人胆寒。
“雨之国……真的能一直保持中立吗？”水门轻声问，他知道忍界的漩涡有多可怕。
羽抬头，六镰纹在篝火的映照下闪烁：“只要我还在，就能。”
这句话没有丝毫张扬，却带着让人心安的力量。
云隐撤退的消息传到砂隐时，千代婆婆正在用禁术炼制“傀儡心脏”。
听到羽出手相助木叶，她捏碎了手中的傀儡关节。
“宇智波羽……你果然和木叶勾结！”千代的眼神阴狠，“罗砂，准备第二套方案。”
罗砂的手臂还缠着绷带上次被羽冻结的伤口至今没能痊愈。
听到“方案”二字，脸色瞬间发白：“还要对雨之国动手？”
“不。”千代冷笑，从密室里取出一个布满咒印的卷轴，“我们不动雨之国，我们动木叶。”
卷轴里是砂隐安插在木叶的间谍名单，其中甚至包括两名根部成员。
“告诉他们，散布‘宇智波羽要联合木叶吞并砂隐’的消息，再偷偷袭击几个砂隐的边境小镇，嫁祸给木叶忍者。”
罗砂不解：“这能有什么用？”
“有用没用，看的是能不能搅乱局势。”
千代将毒针藏进指甲缝，“只要忍界大乱，我们就能趁机夺回被岩隐抢走的资源，甚至……坐收渔翁之利。”
她看向窗外的沙漠，那里的风沙似乎更紧了：“宇智波羽再强，也不可能同时护着木叶和雨之国。
只要他分神，我们的机会就来了。”
当晚，砂隐边境的三座小镇燃起大火，幸存者一口咬定是“木叶忍者”所为。
消息像长了翅膀一样传遍忍界，本就紧张的局势再次升温。
“木叶果然狼子野心！”砂隐的使者在雷隐、土之国等地哭诉，将伪造的“证据”公之于众。
那些穿着木叶护额的忍者尸体，其实是砂隐用傀儡伪装的。
土之国的残余势力本就对木叶心存不满，立刻响应砂隐，声称要“共同对抗木叶霸权”。
连云隐的艾也动摇了，虽然忌惮羽的实力，但“木叶扩张”的说法还是让他重新集结了军队。
木叶的火影办公室里，猿飞日斩看着各地传来的情报，愁得白了好几根头发。
“又是砂隐搞的鬼！”他将情报拍在桌上，“他们就不怕引火烧身吗？”
团藏站在阴影里，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：“或许……这是个机会。”
“什么机会？”猿飞日斩皱眉。
“让宇智波羽彻底站在木叶这边的机会。”
团藏的写轮眼闪烁，“砂隐嫁祸我们，羽帮了我们，这在其他人看来，就是‘铁证’。
与其辩解，不如顺水推舟让羽成为木叶的‘盟友’。”
“你疯了？”
猿飞日斩怒斥，“让一个拥有万花筒写轮眼的人成为‘盟友’，和引狼入室有什么区别？”
“他不会背叛水门，更不会坐视砂隐扰乱局势。”
团藏的语气笃定，“只要我们抛出‘共同对抗砂隐’的橄榄枝，他一定会接。”
猿飞日斩沉默了。
他知道团藏说得有道理，却也明白这背后的风险。
一旦羽与木叶绑定，雨之国的中立地位就会崩塌，忍界的战火将彻底烧到雨隐村。
砂隐的流言传到雨隐时，小南正在给孩子们上查克拉基础课。
她的纸遁化作无数小字，在空中组成“和平”二字，却被突然闯入的白绝打断。
“小南大人！砂隐在陷害木叶，忍界都在传羽大人和木叶勾结！”白绝的声音带着焦急。
小南的心猛地一沉，手中的纸鹤瞬间捏碎。
她看向政务中心的方向，长门和弥彦一定也收到消息了。
长门的轮回眼确实看到了忍界的动向，砂隐的间谍，土之国的集结，云隐的蠢蠢欲动……一切都在朝着最坏的方向发展。
“必须告诉羽。”
他沉声道，“砂隐的目标是搅乱局势，他们很可能会趁机偷袭雨隐！”
弥彦已经召集了雨隐的所有忍者：“我让东部防线加强戒备，阿飞带着白绝去砂隐边境侦查了。”
他看向小南，“要不要……我们也出兵？帮木叶澄清？”
小南摇了摇头，眼神坚定：羽说过，雨之国的立场是中立。
但我们可以用自己的方式帮他，她抬手结印，无数纸鹤从袖中飞出。
“这些纸鹤会带着真相，飞到忍界每个角落，砂隐能造谣，我们就能辟谣。”
纸鹤的翅膀上，印着砂隐间谍的照片和嫁祸木叶的证据这些都是白绝潜入砂隐时拍到的。
小南轻轻抚摸着一只纸鹤，上面有她写给羽的话：【我在雨隐等你，无论你做什么决定，我都支持你。】
纸鹤冲天而起，穿过雨隐的云层，朝着东线战场的方向飞去。
小南望着它们消失的背影，握紧了手中的同心符那是羽临走前给她的，说能让他随时感知到她的安危。