昇阙主殿，夜色如墨。
殿中灯火未灭，几位长老正伏案核对名单。
清姝端坐一侧，目光沉静。她轻声道：
“第二场比试已尽，凡入选者五十七人，明日午时前须定榜公布，不可有误。”
一名白须长老应道：“弟子们皆在誊录，不日即可完备。”
殿门轻响。掌门祭玄道人缓步而入，神情温和。
长老们齐齐起身，肃声行礼：“恭迎掌门。”
祭玄道人微微一笑，抬手示意：
“诸位不必多礼，这几日辛劳，宗门上下皆知。两日后的升仙大会，便要劳烦诸位再辛苦一程了。”
一名长老恭声道：“掌门言重，此乃宗门大事，我等责无旁贷。”
清姝起身，语气恭谨而坚定：“弟子已将名单汇整，务求无一疏漏。”
祭玄道人注视她，目光含笑：“有你在，我自是放心。”
他转眸环视众人，语声温润：“到时大会，我将亲自主持，诸位功劳，定会铭记于心。”
一阵夜风掠过，烛影摇曳。
祭玄道人负手而立，似随口而谈，语气却有莫名的寒意：
“凡事谨慎，莫要出差池。昇阙宗的荣光，需诸位共护。”
众长老散去，主殿重归寂静。
清姝正欲离开。
祭玄道人忽然开口，声音低而缓：“清姝，留步。”
她心头一紧，恭声应道：“弟子在。”
祭玄道人负手踱至殿前，背对她，望着殿外那片墨夜。
“你随我多年，可知这昇阙宗为何要设升仙大会？”
清姝一怔，垂眸答道：“弟子以为，为选修行有成者，登天入仙，以耀宗门。”
祭玄道人轻笑，听在耳中却似风穿骨隙，“那我给你讲个故事。”
“从前，有个修士，终生求道，痴于长生。
他勤修百载，却始终不得寸进。
凡人皆有寿数，纵使修者，也逃不过天地衰灭的理。
他不甘。
他以为，只要修成仙，便能不死不灭。
后来，他在一座荒山修炼。
一日夜半，他于崖底寻得一块碎片——不大，却似在呼吸。
那碎片入体之瞬，他的修为暴涨。”
祭玄道人的声音停了一瞬，眼中烛光微闪。
“世人以为他得了仙缘，他自己也以为。
可修为至巅时，他的肉身却忽然裂开，灵骨碎尽。
所有血肉都被那碎片吞噬——”
祭玄道人轻轻一笑，指尖在半空一划。烛焰倏地一暗。
“——他死了。也活了。
那碎片以他之魂为核，重新铸成一副新的身躯。
他已不再是人，也不是仙。
尸而有识，心能思，魂不灭。
世人称之为——尸王。”
清姝怔然，脊背一阵发凉。
祭玄道人的声音柔和得几乎慈悲。
“可尸王，也想回天。
若不重回神界，他终究只是行尸。
后来他发现只要取人灵力，摄其魂魄，以作祭供——”
祭玄道人抬眸，眼底的黑光在烛火中微微跃动。
“那灵息入阵，魂魄入塔，汇于碎片之心。
届时天地门开，他便可凭此踏神阶，再伪为人身，重登神域。”
殿内的风忽然止了，烛火也不再摇曳。
清姝几乎不敢呼吸。
“清姝，”他低声唤她的名字，语气温柔得近乎怜惜，“你说，这世上，若人人皆可升仙，又有何不妥？”
她只觉心中一片冰冷，微微发颤：“那……那世间万魂，皆成祭品了。”
祭玄道人微笑，缓缓阖目：“万魂归一，天地自清。长生……总要有人去成全。”
他忽然转过身来，笑意缓缓浮起。“为师讲的故事，是不是很恐怖？”
清姝微微一怔，低声道：“师父突然讲了这么个故事，弟子……确实有点怕。”
“怕？”祭玄轻笑。
他抬手，轻轻拍了拍她的肩。掌心的触感冰冷，却不容她退。
“别往心里去。”他语气平缓，“修道之人，心要知道怎么做。为师讲的故事，你当听个乐。”
清姝垂眸应声：“是。”
祭玄转过身，负手而立。“去吧，夜深了。明日还有要事。”
清姝行了一礼，退步出殿。
她一路走得极慢。
她知道——那所谓的“故事”，其实说的正是掌门自己。
可是为什么？
为什么忽然要告诉她？
心底的寒意一寸寸爬上脊背。
她忽然想起十年前，掌门从灵墟山归来后，神色气息皆异——
温和仍在，却多了种难以言说的冷。
那时她只是以为师父闭关损耗，如今才明白——他回来的那一刻，已不再是“祭玄道人”。
“为什么偏偏这次……要告诉我？”她喃喃低语，心头浮出不祥的预感。
忽然，一句方才的话在脑海里炸开：
——伪为人身，重登神域。
糟糕！
清姝骤然转身，奔回了自己的屋。
她从袖中取出那枚洛临所赐的圆珠，刚要开口——额心一阵剧痛！
像是有千根针同时刺入魂识，疼得她几乎跪倒在地。
一缕暗红的光自她额间浮起，迅速蔓延至面颊。
那光似血非血，将她整张脸都笼罩进去。
“啊——！”
清姝痛呼一声，声音却被光吞没。
她的目光逐渐空茫，唇角残存的神识一点点散去。
圆珠从她指间滑落，滚在地上，发出一声清脆的响声。
——灵光熄灭。
主殿之中，祭玄道人负手而立，似早已在等。
他抬起右手，掌心微闪，淡淡看着那一点血光在指尖游动。
“那日点额，血咒已成。”
他低声喃喃，语气温柔如昔，唇角却浮出一抹笑。
“小清姝，怎么总是那样不听话？”
殿门外，风再起，月色被阴影吞没。
与此同时，清姝的身影缓缓走出屋门，步伐迟钝，神情空洞。
她的心神已被那血咒完全夺去，双眸失神，却在夜色中反出一抹淡红。
那道身影，正一步步朝玄台宫的方向走去。
玄台宫内，祭玄道人早已等候。
脚步声由远及近。
清姝一步步走入殿中，面色苍白，眼神空茫。
“来了。”
祭玄的声音带着几分笑意。
他缓缓伸出手，掌心覆在她的发上，轻抚而下。
“为师这么喜欢你，”他低声呢喃，语气温柔得几乎怜惜，“真舍不得你也去做那献祭的灵魂。”
“从今日起，”祭玄俯身，指尖掠过她的面颊，语调极轻，“你就好好留在为师身边。我说什么，你就照做……知道吗？”
清姝神情空寂，声音平淡如石：“知道。”
祭玄满意地笑了，那笑意温柔得近乎病态。
“这才乖。”他俯身，在她鬓边轻语，“小清姝。”
这一刻起，她已不再是那位聪慧果决的弟子，只是他掌心里一具温顺的傀儡。