建德坊的新居里，厨房虽不算阔绰，却也窗明几净。
“高级的烹饪，往往只需要最简单的食材。”
苏子谦哼着不知哪朝的小曲，熟练地系上素色围裙，指尖轻快地在案台上摆弄着几样东西。
鲜红的辣椒。
活蹦乱跳刚处理好的鱼。
粗粒的海盐。
深色的酱油。
还有一瓶澄澈的生抽。
辣椒是他的命根子，前世便无辣不欢，如今在明朝寻到这般地道的辣椒，自然要好好露一手。
今日是新居开火的日子，他打算蒸一条鱼，再炒个拿手的辣椒炒肉。
这辣椒炒肉，可是他上一世练得炉火纯青的菜式。
说来也巧，明朝的菜品远比他预想的丰富。
连现代常见的烹饪方式，竟也大多齐备。
鲁菜的醇厚、苏菜的精致、川菜的麻辣，早已在世间流传。
马灵儿握着一把菜刀，站在他身旁细细切着辣椒，刀刃起落间，辣椒被切成均匀的小段。
她抬眼嗔了苏子谦一下，语气带着几分娇嗔与不解：
“公子，人家都说君子远庖厨，您一个大男人在厨房里忙活，像什么话？”
“这些粗活交给灵儿来做就好。”
在她心里，买菜做饭本就是丫鬟的本分，可今天下午，苏子谦竟亲自去菜市街挑菜选佐料。
当场就被街边几个买菜的老婆子指指点点地嘲笑，说什么“大户人家的公子不务正业，反倒抢了丫鬟的活计”。
这可把她窘得满脸通红。
苏子谦闻言头也不抬，指尖握着刀在鱼背上利落地划了三道斜口，撒上少许盐和料酒腌制，一边忙活一边应道：
“这你就不懂了，论做饭，大多是男人比女人更在行。”
他想起前世，不管是星级酒店的后厨，还是街头巷尾的小吃摊，掌勺的主厨十有八九都是男人。
一来男人力气大，掂勺翻锅不费力；
二来空间感和动作协调性更强，把控火候、调配佐料都更精准。
这可不是什么偏见，是实打实的“天赋优势”。
马灵儿停下切菜的动作，一双杏眼满是疑惑：
“还有这说法？公子怕是哄我的吧？”
“哪有男人下厨的道理？村里里外外，做饭的不都是女人吗？”
在这个年代，男人下厨简直是惊世骇俗的事，若是被人瞧见，免不了要被戳脊梁骨嘲笑。
苏子谦知道这是根深蒂固的社会共识，多说无益，便转开话题：
“厨艺都有点生疏了，小灵儿，辣椒切好了吗？”
说话间，他已经将腌好的鱼放进蒸笼，盖上盖子，只待火候一到，便能出锅。
“切好了，公子。”
马灵儿把切好的辣椒装盘，摆得整整齐齐，模样有模有样。
苏子谦瞥了一眼，赞许地点点头：
“不错，手真巧。你是几岁开始学做饭的？”
“十岁。”
马灵儿的声音轻了些，语气里带着几分理所当然，
“不早了，公子。我们村里，嫁得早的姑娘十三岁就成家了。”
“若是十岁还不会做饭，定会被人笑话，将来连婆家都难找。”
苏子谦心里微怔，他倒忘了，古代的女子大多早熟。
十二岁便要学着打扮自己，学当家理事，家里的长辈也会开始为她们张罗定亲的事；
若是到了十七八岁还未出嫁，就算是“大龄剩女”了。他看向马灵儿，轻声问：
“灵儿今年几岁了？”
“十六岁了。”
马灵儿垂了垂眼睫，又悄悄抬眼瞥了他一下。
正好撞见他拿起锅铲，吹着口哨将辣椒倒进热油锅里。
“滋啦——”
滚烫的油锅遇上辣椒，瞬间爆出诱人的香气，可马灵儿却急着摆手：
“公子，晚上吹口哨不吉利，快别吹了。”
苏子谦愣了一下，随即失笑，连忙停了口哨：
“好，听你的。对了，灵儿，你去帮我打点水来。”
“公子要水做什么？”
马灵儿好奇地问。
“洗个澡，忙活一天，浑身都是汗味。”
“哦。”
马灵儿在围裙上擦了擦手上的水渍，应声走出了厨房。
不多时，厨房里便飘出了阵阵香气。
苏子谦端出最后一道汤，案台上已然摆好了三菜一汤。
清蒸鱼鲜。
辣椒炒肉。
清炒时蔬。
蛋花汤。
两个人吃，倒是绰绰有余。
“灵儿，快洗手吃饭！新鲜的饭菜出炉喽！”
“好勒！”
马灵儿的声音从院外传来，她正把水倒进锅里烧着。
听见喊声，连忙洗手擦干，蹦蹦跳跳地朝着大堂跑去。
可跑到桌边，她却突然停住了脚步，呆呆地站在原地，不肯上前。
苏子谦见状有些不解：
“快过来坐啊，忙了一天都累了，站在那儿做什么？”
马灵儿攥着衣角，小声说道：
“公子先吃，灵儿等公子吃完了再吃。爷爷说，女孩子是不能上桌吃饭的。”
“谁说的？”
苏子谦皱了皱眉，拉过一把凳子，
“在我这儿，没这种规矩。快坐下，我都听见你肚子咕咕叫了。”
“可灵儿是奴婢，若是上桌被外人看到，会被人笑没规矩的。”
马灵儿的声音更低了，眼里满是局促。
苏子谦无奈地叹了口气，他知道这种刻在骨子里的观念，不是一朝一夕能改变的。他放缓语气：
“你看，这里就我们两个人，没有外人。听话，坐下来吃。以后没外人的时候，你就陪我一起上桌。”
马灵儿抬起头，眼里满是动容，嘴唇动了动，轻声问：
“公子为什么要对灵儿这么好？”
“这家里就我们两个人，我不对你好，对谁好？”
苏子谦笑着夹了一块鱼肉放进她碗里，
“快吃吧，凉了就不好吃了。”
马灵儿坐在凳子上，低下头扒了一口饭，两滴滚烫的眼泪却顺着脸颊滑落，“嗒嗒”两声掉进碗里。
“怎么还哭了？”
苏子谦无奈地摇摇头，语气带着几分打趣，
“这么大个人了还哭鼻子，羞不羞？”
“没事，灵儿就是……就是太开心了。”
马灵儿吃得很快，匆匆扒完碗里的饭，便逃似的站起身：
“公子，我去给你打水，伺候你沐浴。”
“这丫头。”
苏子谦看着她慌张的背影，无奈地笑了笑，起身收拾起碗筷。
待苏子谦回到房间时，马灵儿已经在屋里摆好了一个大浴桶，正提着水桶来回加水。
额头上渗满了细密的汗珠，鬓角的碎发也被汗水打湿，贴在脸颊上。
“小灵儿，累不累？累的话就让我自己来。”
苏子谦看着她忙碌的样子，心里有些过意不去。
“不累，公子。”
马灵儿摇摇头，又提着一桶热水走了进来，小心翼翼地倒进浴桶里。
等水温调好，浴桶里冒出袅袅热气，苏子谦便转身褪下衣裳。
他身形挺拔，肩宽腰窄，匀称的肌肉在烛火的映照下，泛着淡淡的光泽。
马灵儿站在门口，手里攥着一条干净的毛巾，脸颊早已红得像熟透的苹果，连耳根都透着粉色。
她犹豫了许久，才细若蚊蚋地问：
“公子，要不要灵儿来伺候您沐浴？”
苏子谦的心跳莫名漏了一拍，他也是血气方刚的青年，面对这般娇俏的少女，怎能毫无波澜？
可马灵儿才十六岁，实在太小了，他无论如何也下不了手。
“你回去休息吧，这里我自己来就好。”
他尽量让自己的语气平静些。
马灵儿心里掠过一丝失落，却也悄悄松了口气，她方才虽是主动提议，心里却紧张得厉害。
只是第一次做这样的事，难免有些无措。她点点头：
“那我把毛巾给你。”
说着，她轻轻推开一条门缝，闭上眼睛，伸出手将毛巾递了过去。
“没别的事，你就回去吧。”
苏子谦的声音也有些不自然。
“哦……公子洗完了喊我一声，我来收拾。”
马灵儿说完，几乎是逃也似的退出了房间，轻轻带上了门。
苏子谦泡在温热的水里，舒了口气，想起下午回来时顺便买的几封请柬。
新居落成，总得请人来热闹热闹，他打算请冯司狱、唐小胖，还有钱天师过来。
一来庆祝乔迁之喜，二来也想趁着这个机会，告诉冯司狱自己考虑清楚了。
之前冯司狱提出的提议，他决定应下。