镇妖司总部的阁楼里，一声脆响骤然炸开。
上好的青玉茶盏被狠狠掼在青砖上，瓷片四溅，温热的茶水顺着玄袍下摆蜿蜒而下，在深色布料上晕出一片湿痕。
兜帽笼罩的阴影下，玄袍人影的胸膛剧烈起伏——那是压抑到极致的暴怒，远非表面的沉静所能掩盖。
“已经两次了！”
他攥紧了拳，指节在袖中泛白。
为了截下《百妖录》，他冒着重现真身的风险，两次递出精准情报：
第一次说沈七孤身携宝潜逃，妖妖阁的墨渊却如石沉大海；
第二次强调沈七重伤未愈、必过魂岭，骨牙群依旧折戟沉沙。
如今沈七不仅活着回了镇妖司，还把《百妖录》亲手交给了北镇抚使冷渊！
“废物！妖妖阁养的都是废物吗？”
压抑的嘶吼从兜帽下漏出，带着丝丝妖异的嘶哑。更让他心惊的是，妖妖阁拼凑的情报里，所有意外都指向一个名字。
苏子谦。这个像从石头缝里蹦出来的人，偏偏在关键时刻护住了沈七，彻底搅乱了他的布局。
“苏子谦……”
他反复咀嚼着这三个字，眼底的杀意如毒蛇般缠上心头。
“此人必除，否则后患无穷！”
与此同时，北镇妖司的客房院里，气氛却截然不同。
“冷大人。”苏子谦的声音平稳，却透着不容置疑的坚定，“妖市一战，晚辈见镇妖司弟兄为护《百妖录》折损惨重，亦恨妖族祸乱苍生——晚辈想加入北镇妖司，为斩妖除魔尽一份力。”
苏子谦早就算得清楚，冷渊是北镇妖司的最高长官，手握人事任免之权，只要此人点头，入司之事便事半功倍。
若是绕开冷渊，去找下面的千户、百户举荐，反而会多生波折，甚至可能因身份不明而被猜忌。
主位上的冷渊眉峰微挑，目光扫过苏子谦，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透人的皮肉，直抵心底。他放下茶盏，语气带着镇妖司特有的严谨与疏离：
“你可知镇妖司的规矩？我北司收徒，非一句‘愿意’便能入内。需验真身、查身世、考心性、测实力，四关缺一不可。更何况，你是散修，无宗门举荐，无户籍备案，想入司，难。”
“冷大人！”
一旁的沈七突然开口，语气急切，甚至往前迈了一步，
“苏公子救过我两次！第一次在妖市，若不是他出手，我早已死在墨渊的毒爪下；第二次在魂岭，他更是以一己之力挡住了骨牙首领，若不是他，《百妖录》早落妖族之手，我也回不来见您。”
他沈七顿了顿，看向冷渊，眼神里满是恳切：
“况且，之前李百户在截杀中牺牲后，我手下的百户之位一直空着，弟兄们群龙无首，人心浮动。苏公子实力高强，心性也沉稳，若他能通过考核，正好能顶替李百户的位置，暂管那队弟兄，也能让弟兄们安心。”
冷渊听着沈七的话，指尖在案几上轻轻点了点，片刻后，微微颔首。他看向苏子谦，语气缓和了些许，却依旧开门见山：
“苏公子护宝有功，这一点，北司上下都记着。但镇妖司非寻常宗门，掌天下斩妖之权，关乎社稷安危，容不得半分马虎。有些事，需当面问清楚，你随我来。”
苏子谦心中了然——镇妖司入司的第一关，便是核验真身，用特制的“照妖镜”与“清心香”排查妖邪嫌疑。
他能安然站在冷渊面前，没有被当场拿下，本就已证明自己是纯然人类，无半分妖气。
冷渊起身，玄色官袍随着他的动作微微摆动，朝着庭院外走去。苏子谦紧随其后，沈七想跟着，却被冷渊一个眼神制止：
“你留下，处理魂岭的后续卷宗，等消息即可。”
冷渊起身，只道“跟我来”，便引着苏子谦往问心殿去。
殿外很快传来通报，负责心性考评的梅长老已携卷宗赶来，显然这场面试，更像是沈七举荐后的“流程核验”。
“苏子谦，散修？”冷渊先开了口，声音无波无澜，“北司收人的规矩你该清楚，说说你的身世——不必粉饰，只讲实情。”
苏子谦微微躬身，语气坦然：
“回大人，晚辈自幼在北境山野长大，父母早亡，是一位云游老修士教了我入门土遁术。老修士仙去后，我便独自漂泊至今。”
老修士可有名号？”
梅长老突然开口，转着玉球的手顿了顿，语气温和，却暗藏机锋，
“你的土遁术，方才在庭院外，我隐约感知到了一丝地脉流转的气息，这可不是寻常野路子能学会的。北境擅长土遁术的老修士不多，若有名号，我或许听过。”
镇妖司对北境修士多有备案，一句虚言便能被拆穿。苏子谦指尖凝起一缕淡土色灵光，缓缓道：“老修士只说过姓陈，未提名号。他曾说，土遁术重在‘懂脉’而非‘会遁’，能感知地脉流转，才能避开妖邪埋伏——魂岭一战，晚辈正是靠这法门找到骨牙首领，才护住了沈千户和《百妖录》。”
梅长老点点头，又问：
“既已漂泊多年，且能靠土遁术谋生，日子想必不算艰难。为何突然想入镇妖司？散修自在无束，不必听人调遣，也不必直面妖族精锐，更不用像我们这般，时刻提着脑袋干活——对你而言，这未必不是好事。
这正是关键一问——一个疑似能抗衡金丹大妖的高手，为何要屈身做基层百户？
苏子谦拱手作答，语气诚恳却不刻意：
“晚辈虽是山野散修，却也见多了妖魔祸乱、生灵涂炭。一人之力终究微薄，挡不住天下妖邪。镇妖司是正道支柱，晚辈愿投身于此，既是匡扶正道，也是践行修行之道。”
梅长老看向冷渊，轻轻颔首。冷渊指尖在案几上敲了三下——那是他考量时的习惯，抬眼时，目光里的警惕已淡了几分：
“你可知镇妖司的规矩？出任务要听调遣，犯错要受重罚，甚至可能像李百户一样，把命丢在降魔路上。”
“晚辈知道。”
苏子谦的回答没有半分犹豫，“降妖除魔本就非易事，若怕危险，当初在妖市便不会出手。”
冷渊从袖中取出一枚刻着“试”字的木牌，抬手掷给苏子谦：
“你的话，我信了三分。三日后去演武场参加实战考核，通过了，便给你试百户之位，归沈七调遣。”
他顿了顿，语气骤然加重：“北司不认身世，只认本事与心性。往后若犯了错，我不会因你是散修而宽容，也不会因你救过沈七而徇私。”
苏子谦接住木牌，指尖传来微凉的触感——他清楚，这场考核不过是走个过场，而这枚“试”字木牌，已是他踏入镇妖司的敲门砖。