离开伏波城后，苏子谦并未走远。他刻意收敛周身气息，足尖点地间如鬼魅般掠行，隐入城外那片被浓绿瘴气裹挟的密林外围。
传闻此处有毛僵作祟，寻常猎户不敢踏足半步。
比起城主府那页纸薄、语焉不详的案卷，他更信自己亲眼所见、亲耳所闻，心底早已将伏波城主刀勐那闪烁其词的模样记下，暗忖这城主必定藏着秘密。
不多时，三道身着道袍的身影映入他的感知，伴随着几句争执声飘了过来。
“完了完了！这‘寻阴符’到了南疆就跟喝醉酒的醉汉似的！指东打西，半点准头都没有！”
钱胖子抓着头皮，手里那张明黄符箓忽明忽暗，边缘甚至开始卷曲，看得他急得直跺脚，心里暗骂这破地方的瘴气太邪门，耽误了找毛僵的正事，回头要是再被师傅说，又得挨训。
“都怪你钱师兄！非犟着说这边尸气重！你看师傅的罗盘，明明指着那边！”
唐小胖脸蛋鼓得像个圆团子，宽大的道袍套在她身上晃悠，手指着与钱胖子相反的方向，气呼呼地反驳，心里却也有点慌，毕竟罗盘和符箓都不准，再找不到毛僵的踪迹，指不定还会有人遇害。
“师傅！我说了这边尸气更浓吧！你看符都快打旋儿了！”
钱胖子委屈巴巴地看向为首的老道，试图挽回几分颜面。
“这鬼地方的瘴气，怎么连道家符箓都能干扰？”
钱胖子又补了一句，语气里满是焦躁。
青峰道人手持拂尘，眉头拧成了疙瘩，指尖轻抚拂尘丝，心底暗叹南疆此地果然诡异：
“此地阴阳二气搅作一团，紊乱不堪，寻常推演之术，确实难以奏效。”
他低头看着手中不停颤动的青铜罗盘，指针疯转，毫无章法，显然受阴气与瘴气双重干扰，早已失准。
苏子谦身形骤然顿住，悄无声息地隐在一棵垂挂着密密麻麻气生根的古树后，目光穿透稀薄的瘴气，精准落在洼地边缘的三人身上。
为首老道身着青色道袍，面容清癯，最惹眼的是道袍胸口那五枚流转着淡淡灵光的古铜钱。
五钱天师！这可是人间修真界金丹级别的高人，足以开宗立派、坐镇一方，他怎么会出现在这里？
再看老道身后两人，苏子谦眼底闪过一丝讶异，随即了然。那脸蛋圆润、正鼓着腮帮子的少女，不是唐小棠是谁？她胸口那枚代表一钱天师的铜钱，在晦暗林地里格外醒目。
旁边穿皱巴巴道袍、圆滚滚的胖子，分明是钱不多，胸口三枚铜钱比上次见时更显油亮，看来修为倒是精进了些。
青峰道人、钱不多、唐小棠……这三人怎么会追着毛僵到了伏波城外围？
“钱……钱道长？小棠姐姐？！”马灵儿的声音突然响起，带着难以置信的惊喜，她眼睛瞬间瞪得溜圆，下意识紧紧拽住沈七的衣袖，心跳都快了几分。
没想到在这凶险密林中，能遇上熟人。
空地上的三人闻声齐齐回头。
唐小棠看清马灵儿的瞬间，脸上的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是满脸惊喜，她几乎是蹦跳着冲了过去，一把拉住马灵儿的手，上下打量个不停：
“灵儿妹妹？！你怎么会在这里？！”
心里又惊又喜，南疆地域辽阔，竟能在此处偶遇，实在是缘分。
“天呐！南疆这么大，我们居然能碰上！你没事吧？这里可有毛僵！”
唐小棠又急着问道，语气里满是关切。
苏子谦见已暴露，便不再隐匿，从容从树后走出，抬手掸了掸青衫上的浮尘，平静拱手：
“在下苏子谦，途经此地，无意惊扰各位。”
他表面平静，心底却在快速盘算，青峰道人师徒追踪毛僵而来，正好能借他们的道家术法探寻踪迹，比自己和沈七盲目搜寻靠谱得多。
“苏……苏兄？！”唐小棠第一个尖叫出声，圆脸上写满了震惊与狂喜，差点蹦起来，
“真的是你！你怎么也来南疆了？”
她怎么也没想到，会在这里见到苏子谦，当初在同阳县一别，还以为要很久才能再遇。
钱胖子也是目瞪口呆，胖脸上的肉狠狠抖了抖，随即换上一脸热情又带着点谄媚的笑，快步上前拱着手：
“哎哟喂！我道是谁呢！原来是苏老弟！不不不，瞧我这张嘴，是苏大人！苏大人！这南疆荒野之地居然能遇上故人，真是天大的缘分啊！”
他心里打着小算盘，苏子谦本事大，又如今身份不一般，跟着他准没错。
青峰道人目光如电，在苏子谦身上扫过一遍又一遍，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与审视。
眼前这青衫年轻人气息沉得像深不见底的深渊，修为竟连他都难以看透，这般年纪有如此修为，实在难得。
他缓缓拂尘轻摆，抬手还礼，语气平和却透着前辈的稳重：
“贫道青峰，携小徒在此。阁下是……？”
苏子谦再次拱手，态度不卑不亢，干脆直接亮明身份：
“在下苏子谦，现于镇妖司任职，添为试百户，见过青峰道长。”
表明官方身份，既能省去不必要的猜忌，也能更顺理成章地谈及毛僵之事。
“镇妖司？”
青峰道人微微颔首，眼中了然之色更浓——难怪气质沉稳，行事有度，原来是镇妖司的人。
“原来是镇妖司的苏大人，失敬。”
苏子谦适时侧身，引过一旁的沈七：“青峰道长，钱道友，唐姑娘，这位是我上官，镇妖司千户，沈七沈大人。”
沈七一听对方是茅山的青峰道人，当即抱拳躬身行礼，神色恭敬：
“原来是青峰道长当面，卑职沈七，久仰道长大名！”
他心里清楚，镇妖司与正道修真门派素来有交情，一位五钱天师，无论在哪都值得敬重，有他相助，对付毛僵的把握也大了不少。
青峰道人拂尘一摆，含笑还礼：
“沈大人客气了。贫道不过是山野修道之人，当不得‘久仰’二字。”
沈七不再客套，直奔主题，语气凝重：“不瞒青峰道长，我等也是追踪那毛僵而来，只是在城主府所得情报寥寥，那伏波城主刀勐言语闪烁，瞧着像是在刻意隐瞒什么。不知您们师徒追踪至此，可摸清它的具体巢穴？”
她心底早已对伏波城主的态度不满，若不是情报不足，也不必在此与青峰道人偶遇后才问起巢穴。
青峰道人抚着颌下长须，沉吟片刻后开口：
“贫道师徒一路追来，发现那孽障虽偶有伤人，但其活动轨迹细看之下，始终绕着城西三十里外的一处山谷。它并非寻常僵尸那般四处流窜嗜血，反倒更像是……在守护着什么，或是被什么东西束缚在了那片区域。”
他心底也疑惑不已，毛僵有这般“执念”，实在反常，那山谷里恐怕不止有毛僵那么简单。
“守护？束缚？”
苏子谦眼神微亮，这与他之前的猜测不谋而合，普通僵尸即便成了铁甲尸，也多凭本能行事，极少有如此明确的领地意识，这山谷必定藏着秘密。
“没错没错！”
唐小棠立刻抢着说道，飞快从怀中掏出一张兽皮地图，上面用朱砂简单标记着路线和点位，她指着其中一个圈出的山谷，语气肯定：
“你看！所有出事的地点，连起来都能指向这片山谷附近！我和师兄、师傅都断定，那家伙的老巢肯定在里面！”
她心里既期待又有点紧张，期待能早日除掉毛僵，又怕山谷里还有其他凶险。
钱胖子也连忙补充，想起上次的经历还心有余悸，脸上的肉都绷了起来：
“而且那山谷邪门得很！阴气重得能冻死人，瘴气也比别处浓好几倍，我们的罗盘和符箓一靠近就失灵得更厉害。之前试着摸进去一次，差点被里面埋伏的毛僵包了饺子，多亏师傅道法高深，才带着我们冲了出来！”
他现在想起来还后怕，那毛僵的力道极大，若不是师傅挡着，他恐怕就要交代在里面了。
苏子谦与沈七对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。若毛僵的老巢真在那山谷，伏波城主的敷衍和隐瞒就更可疑了——他到底在怕什么？是怕山谷里的秘密被揭开，还是与毛僵的存在有所关联？
“既然如此，那片山谷便是关键所在。”苏子谦当机立断，语气坚定，“不如我们联手同去探查，有青峰道长和诸位相助，对付毛僵、探寻真相的把握也能大上几分。”
他心里清楚，仅凭自己和沈七、马灵儿，未必能应对山谷里的凶险，青峰道人师徒的道家术法正好能互补。
青峰道人当即点头应允，神色肃穆：“理当如此。除恶务尽，那孽障已害了十数条人命，绝不能再任其作恶。”
他修道之人本就以除妖卫道为己任，更何况此事疑点重重，也需查清山谷里的秘密。
钱胖子和唐小棠也纷纷点头，能和苏子谦他们联手，两人心里都踏实了不少。
五人稍作商议，便按着兽皮地图标记的方向，朝着城西三十里外的山谷疾驰而去。