第二轮炼制解毒丹，周运用的还是老办法。
他不怎么管炉火的大小，只是把手轻轻搭在丹炉上，闭着眼睛，好像是在打瞌睡。只有他自己知道，那丝细微的医气正在炉子里忙活，把那些带点毒性的药材梳理得服服帖帖，让该有的药效一点不浪费地融合在一起。
旁边那些参赛的人，这次可不敢再小看他了。有人学着他的样子，也用手去摸丹炉壁，结果被烫得龇牙咧嘴，赶紧缩回来，一脸莫名其妙。他们怎么也想不通，这个叫周山的家伙，到底用了什么邪门法子。
时间到了，周运打开炉盖，里面躺着五颗颜色深褐、表面却光滑得像鹅卵石一样的丹药，散发着一股清冽的药香，闻一下都觉得头脑清醒了不少。
评委们看到这丹药，又是一阵交头接耳。结果毫无悬念，周运再次晋级。这一轮，只剩下最后八个人。
院子更加空旷了。剩下的七个人，看着周运的眼神已经完全变了，充满了警惕和不解。他们都是青木城有点名气的年轻炼丹师，此刻却感觉被一个不知道从哪里冒出来的野路子压了一头，心里很不是滋味。
那个管事再次走上高台，他的表情比之前严肃了很多。
“恭喜八位，进入最终轮。”他环视了一圈，目光在周运身上多停留了一瞬，“最后一轮，炼制‘小还丹’！”
下面响起一阵低低的吸气声。小还丹！这可是真正入了品的疗伤丹药，炼制难度比前两种高出一大截，对精神力和控制力的要求极高，就算是一些老资格的炼丹师，成功率也不高。看来赵家这次是真的要选出顶尖的人。
“时限，两个时辰！所需主材，由我赵家提供！”管事一挥手，几个家丁抬着几个箱子上来，打开一看，里面是处理好的、品相相当不错的炼制小还丹的药材。这是为了保证公平，防止有人用特别高级的药材取巧。
药材分发到每个人手上。周运看着手里那几株灵气盎然的主药，心里笑了笑。赵家倒是舍得下本钱。不过对他来说，药材好坏区别不大，他的核心是混沌医气。
“点火，开始！”
最后的比拼开始了。剩下的八个人，包括周运，都点燃了炉火。这一次，每个人的脸色都无比凝重，动作也更加小心翼翼。小还丹的炼制步骤繁琐，火候变化复杂，稍有不慎就会前功尽弃。
院子里只剩下木炭燃烧的噼啪声和人们粗重的呼吸声。空气中弥漫着浓郁的药香，但也开始陆续出现焦糊和失败的气味。
一个年轻人因为手抖了一下，投放辅药的时机晚了片刻，丹炉里立刻传出一股刺鼻的酸味，他脸色瞬间惨白，颓然放下了手。
另一个因为精神消耗太大，对火焰的控制出现了一丝偏差，炉内的药液瞬间变得漆黑，他懊恼地一拳砸在石台上。
不到一个时辰，八个人里已经失败了四个，只剩下包括周运在内的四个人还在坚持。
周运依旧是那副样子。他一只手按着丹炉，眼睛微闭，额头微微见汗。炼制小还丹对他心神的消耗确实比前两次大不少，那丝混沌医气在炉内精细地操控着多种药力的融合，不敢有丝毫大意。他能“看”到炉内那些药液在医气的引导下，正逐渐汇聚，散发出越来越浓郁的生命气息。
另外三个人也是咬牙坚持，他们用着各自家族或师门传承的手法，紧张地调控着火候，脸上汗水直流，衣服都湿透了。
又过了半个时辰，其中一个人丹炉内传出一声轻微的闷响，他绝望地闭上眼睛，失败了。
最后只剩下周运和另外一个穿着华贵、据说是赵家旁系子弟的年轻人。那个赵家子弟脸色苍白，嘴唇都被咬破了，显然已经到了极限。他死死盯着自己的丹炉，手因为过度用力而微微颤抖。
就在这时，周运猛地睁开了眼睛。他感觉到炉内的丹药已经成型，药力完美地锁在了其中。他轻轻撤回了医气，熄灭了炉火。
几乎在同一时间，那个赵家子弟也完成了，他像是虚脱一样，差点瘫坐在地上，大口喘着气。
两人几乎同时成丹！
所有人的目光都聚焦在这最后两个丹炉上。
家丁上前，先打开了那个赵家子弟的丹炉。里面躺着三颗龙眼大小的淡白色丹药，圆润饱满，散发着不错的药香。评委们看了看，都点了点头。能在规定时间里成功炼出三颗小还丹，品质也算上乘，不愧是赵家培养的人。
接着，家丁走到了周运的石台前，在众人注视下，打开了那个看起来普普通通的黄铜丹炉。
炉盖掀开的瞬间，一股比之前更加纯粹、更加让人心旷神怡的浓郁药香猛地扩散开来，几乎笼罩了整个院子。只见炉底静静地躺着五颗丹药！
这五颗小还丹，颜色不是常见的淡白，而是一种温润的乳白色，表面光滑得没有一丝瑕疵，隐隐有一层宝光流动。那药香吸入一口，都让人感觉浑身舒泰，仿佛身上的暗伤都轻松了一些。
“五……五颗？！”一个评委忍不住失声叫道。
“满丹！而且是极品成色！”另一个评委激动地站起身，凑近了仔细看。
评委席上顿时一片哗然。用最普通的工具，赵家提供的统一药材，在这么短的时间内，不仅成功了，还炼出了满丹五颗，而且颗颗都是极品品质！这简直颠覆了他们对炼丹的认知！
那个赵家子弟看着周运炉子里的五颗丹药，再看看自己那三颗，脸色由白转青，最后颓然地低下了头。他知道，自己输了，输得彻彻底底。
结果已经毫无悬念。
管事深吸一口气，压下心中的震惊，走到高台前，用带着颤抖的声音高声宣布：“本届炼丹大会，魁首是——七十九号，周山！”
院子里先是一片寂静，随即爆发出各种议论声。所有人的目光都集中在那个穿着朴素、脸色平静的年轻人身上。谁能想到，这次大会最大的黑马，竟然是一个名不见经传的“周山”！
周运心里松了口气，总算没白忙活。他脸上适时地露出一点恰到好处的、带着些拘谨的喜悦。
管事亲自将奖励端了上来。一个沉甸甸的袋子，里面是五百块下品神晶，闪烁着诱人的光芒。还有一尊通体赤红、刻画着火焰纹路的精致小炉，正是那中品法器“赤炎炉”。
“周山小友，”管事脸上堆起热情的笑容，“恭喜恭喜！不知小友可愿意加入我赵家，担任首席炼丹师？我们二爷非常欣赏你的才华，特意吩咐，待遇从优！”
终于来了。周运心里冷笑，脸上却露出为难的神色：“多谢赵家厚爱。只是……在下山野散漫惯了，受不得大家族约束。而且家中尚有长辈需要侍奉，不便久留。这首席炼丹师之位，实在不敢当。”
管事的笑容僵了一下，他没想到周运会拒绝得这么干脆。这可是多少人梦寐以求的位置啊！
“小友不再考虑考虑？”管事还想劝说。
周运摇摇头，态度很坚决：“心意已领，请恕难从命。”
管事的脸色有些不好看了，但众目睽睽之下，他也不好强逼，只好干笑两声：“既然如此，人各有志，就不勉强小友了。希望日后还有合作的机会。”
周运接过神晶和丹炉，客气地笑了笑，没有再说什么。他知道，赵家肯定不会这么轻易放弃，但他要的就是这个效果。拒绝了赵家，他的名声反而会传得更快。
他背着装满神晶的袋子和那尊赤炎炉，在众人复杂目光的注视下，平静地走出了赵家炼丹坊的大门。
果然，就像周运预料的那样，“神秘少年周山拒绝赵家招揽，夺得炼丹大会魁首”的消息，像长了翅膀一样，飞快地在青木城传开了。人们都在议论这个横空出世的炼丹天才，猜测他的来历。
这消息，自然也传到了城主府的耳朵里。
城主府内，一间弥漫着淡淡药味的安静房间里，一个面容憔悴、靠在软榻上的老者，听着手下人的汇报。他就是青木城的城主，木渊。
“拒绝了赵家？”木城主浑浊的眼睛里闪过一丝感兴趣的神色，“有点意思。查清楚这个周山的底细了吗？”
手下人恭敬地回答：“回城主，查过了，说是来自北边小林镇，家里世代采药。但小林镇那边反馈，没听说过有这号厉害的年轻药师。他的来历，有点模糊。”
木城主轻轻咳嗽了两声，脸上露出疲惫：“来历模糊不要紧，有真本事就行。赵家最近动作频频，又是搜罗材料，又是搞这炼丹大会，恐怕所图不小。这个周山，偏偏在这个时候出现，还打了赵家的脸……咳咳……找个机会，带他来见我。我这把老骨头，说不定……还得靠这些年轻人呢。”
“是，城主。”
而与此同时，赵家府邸内。
赵家二爷赵嵩，听着管事的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！一群废物！花了这么多资源，搞这么大阵仗，最后让一个来历不明的野小子拿了第一！”赵嵩气得把手中的茶杯狠狠摔在地上，“我们赵家的脸都丢尽了！”
管事吓得大气不敢出。
“他还不肯加入？”赵嵩喘着粗气问。
“是……是的，二爷。他说他散漫惯了，不肯来。”
“散漫惯了？”赵嵩眼神阴鸷，“我看他是敬酒不吃吃罚酒！给我盯紧他！查清楚他到底什么来路！还有，他拿走的那五百神晶和赤炎炉，迟早得让他连本带利吐出来！”
他原本想借着这次大会，网罗人才，为那个秘密计划做准备。没想到，计划不仅没成功，反而给赵家树了一个看不透的敌人，还让他在城主府那边落了笑话。
赵嵩感觉胸口一阵发闷，这次的计划，彻底破产了。
而此刻的周运，已经回到了那间破旧的小旅店。他卸下易容，恢复成本来的样子，看着桌上那袋神晶和那尊赤炎炉。
第一步，算是成功了。名声打出去了，也引起了城主府的注意。接下来，就该等鱼儿上钩了。
他拿起一块神晶，感受着里面精纯的能量。有了这些资源，回春盟的发展，就能更快一步了。
青木城的风，因为他这个“周山”，开始转向了。