福寿医院地下深处，一间完全由黑色石材砌成的密室内。
没有窗户，没有多余的装饰，只有墙壁上几盏幽绿色的长明灯，投下摇曳不定、如同鬼火般的光晕。
空气凝滞，弥漫着陈年香烛与某种药材混合的沉闷气味，又隐约夹杂着一丝魂力残留的阴冷。
百魂道长盘坐在密室中央的蒲团上，干瘦的身躯在幽绿光线下更显嶙峋。
他并未像往常般入定修炼，那双三角眼完全睁开，其内跳动的鬼火比长明灯更加幽邃、冰冷。
他面前，一面磨得光滑如镜的黑色石壁上，正荡漾着水波般的纹路，渐渐浮现出一张模糊不清、仿佛笼罩在烟雾中的面孔轮廓。
“何事？”
石壁上的面孔发出声音，非男非女，带着怪异质感，没有任何情绪起伏。
百魂道长微微躬身，姿态带着恭敬，声音却依旧沙哑难听。
“主上，关于那位‘斑马宗师’，老道有新的发现禀报。”
“说。”
“此人，两次参与‘庐舍更替’之术，其核心气息，同源。”
百魂道长语速缓慢，字句清晰，
“虽以秘法遮掩，变幻不定，然其本源根基，逃不过老道的‘幽冥魂眼’。”
“尤其是第二次，其气息之凝练，精气之浑厚，较之首次，强盛不下三成。”
石壁上的面孔沉默了片刻，幽绿的光线在模糊的轮廓上流动。
“短期内，如此精进？”
“正是。”
百魂道长眼中鬼火猛地窜高一丝，
“此等提升速度，绝非寻常炼气苦修可达。”
“老道怀疑，此人身上，怀有某种可快速掠夺、炼化他人精气或本源之秘法。”
“其引导精气时，手法看似中正平和，实则内里隐有吞噬之意，虽极力掩饰，仍被老道窥得一丝痕迹。”
他顿了顿，鸡爪般的手指无意识地捻动着道袍一角，发出细微的摩擦声。
“此等秘法，若能为我院所掌……”
话未说尽，意思已然明了。
石壁上的面孔再次沉默，密室内只剩下长明灯芯偶尔爆裂的噼啪轻响。
无形的压力在空气中凝聚。
许久，那合成音再次响起。
“价值，已超出‘合作者’范畴。风险，亦随之提升。”
“主上明鉴。”百魂道长低头。
“查明其根底。真实身份，师承来历，秘法根源。”
合成音继续下达指令。
“‘龙盾’耳目灵敏，行事需隐秘，不可打草惊蛇，亦不可留下首尾。”
“老道明白。”
百魂道长应道，嘴角勾起一抹几不可察的阴冷弧度，
“定会将其底细，连同那秘法，一并挖出，献于主上。”
“去吧。”
石壁上的波纹荡漾，那张模糊的面孔如同投入石子的水面，缓缓消散，最终恢复成光滑冰冷的黑色石壁。
密室内重归死寂，只有百魂道长周身散发的阴森死气，似乎更加浓郁了几分。
他缓缓抬起头，望向密室冰冷的穹顶。
三角眼中的鬼火剧烈跳动着，映照出毫不掩饰的贪婪与势在必得。
“斑马……不管你藏得多深，老道都要将你揪出来，剥皮抽筋，炼魂夺魄……”
沙哑的低语在密室内回荡。
……
海市公安局，重案组办公室。
窗外夜色浓重，室内灯火通明。
空气中弥漫着咖啡的苦涩与纸张油墨混合的味道。
宋雯雯独自坐在办公桌前，台灯的光晕将她略显疲惫的脸庞勾勒得格外清晰。
她面前摊开着厚厚的卷宗，上面是近期几起悬而未决的人口失踪案资料。
照片上，失踪者笑容各异，背景不同。
唯一的共同点是，他们都如同人间蒸发，没有勒索电话，没有目击线索，监控录像在最关键的节点总是莫名其妙地出现故障或盲区。
常规的调查手段几乎全部碰壁，一股无形的阻力笼罩着这些案件。
宋雯雯揉了揉发胀的太阳穴，指尖无意识地敲击着桌面。
她不信邪，也不信巧合。
这些失踪案背后，一定有一条隐藏的线，只是她还没有找到。
她的目光再次扫过卷宗上记录的最后已知行踪地点。
其中一个叫李强的年轻程序员，失踪前最后被监控拍到时，正走进市郊一家名为“鑫源”的化工厂附近的一家便利店。
另一个叫孙晓梅的女白领，其车辆的行车记录仪最后一次有效定位，也消失在通往那片区域的快速路匝道口。
鑫源化工厂……
宋雯雯打开内部系统，调取了这家化工厂的工商注册信息、股权结构。
表面上看，这是一家经营不善、几近停产的老厂，控股方是一个名不见经传的小公司。
但她没有放弃，顺着股权链条一层层往上查，利用更高的权限，穿透那些刻意设置的复杂空壳结构。
鼠标滚轮缓缓滑动，屏幕上的信息不断刷新。
终于，在一条极其隐蔽、通过海外离岸公司多层控股的股权路径末端，她看到了一个熟悉的名字！
一个与“长寿科技”有着千丝万缕联系、曾出现在某些非公开经济案件简报中的投资实体！
虽然只是间接关联，证据链远未完整，但宋雯雯的脊背瞬间窜起一股凉意。
警察的直觉告诉她，这绝不是巧合！
长寿科技，那个背景神秘、连局里高层都讳莫如深的庞然大物，它的触角，竟然可能伸向了这些离奇的人口失踪案？
化工厂……废弃……隐蔽……长寿科技关联……
这几个词在她脑中疯狂碰撞，组合成一个令人不寒而栗的可能性。
那些失踪的人，会不会被带去了那里？
她猛地站起身，拿起外套和车钥匙，一种立刻驱车前往化工厂外围勘查的冲动涌上心头。
但多年的职业训练让她迅速冷静下来。
打草惊蛇是大忌，尤其是面对可能涉及“长寿科技”这种层级的对手。
没有确凿证据和周密部署，贸然行动只会让线索彻底断掉。
她需要支援，需要更高级别的授权，或者……一个能从不同角度帮她分析情况的人。
周运的身影几乎是不受控制地浮现在她脑海中。
他如今身处的那个“圈子”，他所拥有的那些“非常规”能力，或许能察觉到一些她无法发现的蛛丝马迹。
而且，不知为何，她总觉得周运似乎也对“长寿科技”格外关注。
带着这份急切与隐约的期待，宋雯雯驱车来到了回春堂。
夜已深，医馆早已熄灯，只有门楣上那块“回春堂”的匾额在月光下泛着温润的光泽。
她敲了敲门，无人应答。
犹豫了一下，她绕到侧面的小巷，仰头望向二楼那间属于周运的静室窗口——那里通常是他深夜修炼或研究医术的地方。
窗口漆黑，但她的目光却骤然一凝。
借着稀薄的月光和远处街灯的反射，她清晰地看到，窗台的边缘，沾染着几点极其细微的暗红色印记？
那颜色，像是干涸的血，却又透着一股非同寻常的、仿佛蕴含着生命力的光泽，与她见过的任何血液都不同。
空气中，似乎也残留着一丝若有若无的、灼热而霸道的气息，让她体内的气血都微微躁动了一下。
这不是医馆该有的气息！
几乎是同时，静室的门似乎轻微动了一下。
一道黑影如同融入夜色般，从二楼的另一侧窗户悄无声息地滑落，瞬间消失在巷道更深的阴影里，速度快得超乎寻常。
宋雯雯的心脏猛地一缩。那是周运？
他这么晚偷偷出去？去做什么？
那窗台上的痕迹又是什么？
她站在原地，夜风吹拂着她的发丝，却吹不散心头的寒意与骤然升起的疑虑。
周运有事瞒着她。
而且恐怕不是普通的事。
之前他承认自己是“炼气者”时的那份坦然，与此刻这鬼祟的夜行、窗台上诡异的痕迹形成了尖锐的对比。
一种被排除在外、不被信任的失落感，混合着对他安危的担忧，像藤蔓一样缠绕住她的心。
她默默回到车前，却没有立刻离开。
握着方向盘的手微微收紧，指节泛白。
化工厂的线索，周运的异常……两条线似乎在某个阴暗的角落交汇了。
她深吸一口气，眼神重新变得坚定。
无论如何，化工厂这条线，她必须追查下去！
夜色中警车悄然驶离。