走出万兽谷入口，外面天色已经擦黑。
通过初赛的一千名参赛者，稀稀拉拉地站在空地上。
很多人身上都挂着彩，衣服破了。
脸上带着疲惫，但眼神里大多有着庆幸和兴奋。
更多的人垂头丧气，或被人搀扶，或独自黯然，从另一个通道离开，他们被淘汰了。
周运站在晋级的人群里，衣服还算整洁，只是沾了些林间的露水和尘土。
他气息平稳，看起来和周围那些经历苦战的人格格不入。
交还了那枚带着体温的令牌，换到了一块代表晋级下一轮的铜质号牌，上面的数字变成了“178”。
回到驿馆，气氛明显不一样了。
通过初赛的人，腰杆似乎都挺直了些，彼此之间打量审视的目光也更加直接。
失败者已经离开，留下的是真正的竞争者。
饭堂里，人们议论的不再是哪个天才的家世背景。
更多的是讨论万兽谷里的遭遇，谁和谁打了一场，谁捡了便宜，谁又阴沟里翻了船。
周运依旧坐在角落，安静地吃饭，听着这些议论。
他的名字偶尔被人提及，伴随着“那个青木城的”“身法很滑溜”之类的评价，但并未引起太多关注。
在混战中表现出色的人不少，他并不算特别突出。
第二天，休息一天。
周运没有出门，在房间里巩固修为。
他感觉到，经历了初赛的混乱和那几次短暂的交手，体内那丝混沌医气似乎更加凝练活跃了。
第三天，复赛开始。
地点在城中心那个巨大的广场上。
广场中央，连夜搭建起了十座高出地面两米、长宽各二十米的方形擂台。
擂台周围设置了简单的防护光膜，防止比斗余波伤到观众。
看台上，比资格测试时多了不少人。
除了各城带队的长老、郡守府的官员，还多了一些衣着华贵、气度不凡的男男女女，他们是郡城各大势力的代表，以及天风郡主的家眷。
复赛的规则很简单，一对一擂台战。
一千名晋级者，抽签决定对手，胜者进入前五百名。
抽签在广场一侧进行。
周运抽到了一个写着“9”的签，和另一个抽到“9”的人，就是他的对手。
他看向对面，一个穿着锦缎武服、手持长枪的年轻人也正看着他，眼神里带着倨傲。
这人周运有点印象，好像是郡城某个刘家的子弟，在资格测试时灵力达到了优等，使一手不错的枪法，算是小有名气。
“擂台第九场，青木城周运，对郡城刘家，刘莽！”
裁判高声宣布。
两人登上第九号擂台。
台下聚集了不少看热闹的人，其中就有那天在报名点刁难周运的陈姓官员，他混在人群里，眼神复杂地看着台上的周运。
刘莽挽了个枪花，长枪指向周运，下巴微抬。
“青木城来的？你能走到这步不容易，但也就到此为止了。”
“自己认输下去吧，免得受伤。”
周运没说话，只是静静地看着他，摆了个普通的起手式。
刘莽见他这副模样，觉得被轻视了，冷哼一声。
“不识抬举！”
裁判一声令下：“开始！”
刘莽脚步一踏，人随枪走，长枪如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，直刺周运胸口。
这一枪速度很快，力量也足，显示出扎实的基本功。
台下有人点头。
“刘家枪法，有点火候了。”
“那青木城的小子怕是要糟。”
面对这凌厉的一枪，周运没有硬接。
他身体微微一侧，枪尖擦着他的衣襟刺过。
同时，他左手闪电般探出，不是去抓枪杆，而是在枪杆中段轻轻一拍。
这一拍力道不大，但时机和位置极其刁钻。
刘莽只觉得枪身传来一股奇怪的旋转力道，让他原本笔直前刺的长枪不由自主地向旁边偏了几分，刺向了空处。
“咦？”
刘莽一愣，手腕用力，想稳住长枪。
但周运已经趁着他这一瞬间的僵直，贴近了他的身体。
刘莽反应也算快，弃枪不用，左掌带着风声拍向周运面门。
周运不闪不避，右手抬起，同样一掌迎了上去。
只是在他的掌心与对方手掌接触的刹那，手臂极其细微地抖动了一下，一股柔韧的卸力传出。
“啪！”
双掌交击，声音不大。
刘莽感觉自己像是打在了一团棉花上，力量被卸掉了大半，而对方的手掌却如同泥鳅般滑开。
还没等他变招，周运的手腕一翻，手指已经扣住了他的脉门。
一股酸麻感瞬间传遍半条胳膊，刘莽闷哼一声，凝聚的力量瞬间溃散。
周运没有继续攻击，扣住他脉门的手轻轻一送。
刘莽只觉得一股巧劲传来，脚下踉跄，噔噔噔向后连退七八步，一直退到了擂台边缘，差点一脚踩空掉下去。
他稳住身形，脸色一阵红一阵白，看着自己空空如也的双手，又看看站在原地，仿佛根本没动过的周运，眼中充满了难以置信。
台下也安静了一瞬。
“这就完了？”
“刘莽怎么自己退那么远？”
“没看清，好像就碰了一下？”
大多数人根本没看清发生了什么，只看到刘莽气势汹汹地冲过去，刺了一枪，拍了一掌，然后就自己倒退着飞了回来，差点掉下擂台。
只有少数眼力高明的人，看出了门道。
“好精妙的卸力技巧！”
“对时机的把握妙到毫巅！”
“这小子，战斗智慧很高啊，根本没浪费半点力气。”
那个陈姓官员张了张嘴，最终什么也没说出来，脸色更加难看。
刘莽站在擂台边，知道自己输了，输得莫名其妙，又心服口服。
对方明明修为不比自己高多少，却用一种他完全无法理解的方式，轻描淡写地破解了他的攻击，还把他送到了擂台边缘。
如果刚才对方趁势追击，他肯定已经躺在地上了。
他咬了咬牙，对着周运抱了抱拳，捡起地上的长枪，灰头土脸地跳下了擂台。
“第九场，周运胜！”
裁判高声宣布。
周运对着裁判和台下微微点头，也走下了擂台。
整个过程，他连呼吸都没有乱一下。
他没有注意到，在广场正前方那座最高、视野最好的观战席上，有一道目光，从他上台开始，就落在了他的身上。
那是个穿着淡紫色宫装长裙的少女。
看起来十六七岁的年纪，容貌极美，肌肤胜雪，一双眼睛如同秋水，清澈而带着几分与年龄不符的沉稳。
她坐在观战席中央偏左的位置，身旁站着几名气息内敛的侍女和护卫。
周围那些郡城大人物们，对她都保持着相当的敬意。
她就是天风郡主的独生女儿，南宫雪。
人称“雪郡主”。
此刻，她纤细的手指轻轻敲着座椅的扶手，目光追随着走下擂台的周运，对身边一位穿着文士长衫的中年人轻声说道。
“李叔，你看此人如何？”
那被称作李叔叔的文士，是郡主府的首席幕僚，李文。
他顺着南宫雪的目光看去，沉吟了一下，回答道。
“回郡主，此子名叫周运，来自青木城。”
“资格测试成绩优异，灵力、感知、控制力俱佳。”
“观其方才比斗，修为应是扎实，更难得的是这份战斗中的冷静和巧思。看似朴实无华的招式，却总能以最小的代价，达到最佳的效果。”
“这份战斗智慧，远超其修为本身，是个可造之材。”
南宫雪微微颔首，美丽的眸子里闪过一丝兴趣。
“青木城倒是出了个人物。留意一下他接下来的表现。”
“是。”
李文恭敬应道。
周运对此一无所知。
他回到晋级者休息区，找了个角落坐下，闭上眼睛，复盘刚才的战斗。
对于他来说，刚才只是用最有效率的方式解决了一个不算太强的对手而已。
复赛继续进行，一场场比斗在擂台上上演，有秒杀，有苦战，有精彩的对抗，也有卑鄙的偷袭。
不断有人晋级，有人淘汰。
周运又上场了一次。
这次的对手是个擅长使用火焰法术的少女，挥手间火球呼啸，热浪逼人。
周运依旧没有选择硬碰硬。
他凭借灵活的身法和敏锐的感知，在漫天火雨中穿梭，总能在间不容发之际避开攻击。
同时利用对方施法后的短暂间隙，近身用类似的手法，引导对方的力量出现紊乱，导致一个火球术差点反噬自身，吓得那少女脸色发白，主动认输。
两场战斗，他都没有展现出压倒性的力量，却都赢得干净利落，毫不拖泥带水。
这种独特的战斗风格，终于引起了越来越多人的注意。
“这个周运，有点邪门啊！”
“看着没用什么力，对手就自己不行了。”
“他好像特别会借力打力。”
观战席上，南宫雪看着周运再次轻松取胜，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。
“李叔叔，”她轻声吩咐，“等他进入前一百名，带他来见我。”
“属下明白。”
李文眼中精光一闪，知道郡主这是真的起了爱才之心。
周运并不知道自己已经进入了那位尊贵郡主的视线。
他拿着晋级前二百五十名的号牌，平静地走出广场。
他的目标很明确，一步步往前走，见识更广阔的天地。
至于会被谁看中，他并不强求，但若有缘分，他也不会拒绝。