夜风吹过御书房的窗棂，卷起竹帘一角，烛火摇曳间，将伏案批阅奏折的宁宇的影子拉得颀长。
当值的太监轻手轻脚地走进来，躬身禀报道：
“陛下，宁寿宫传来消息，李嬷嬷回禀太后，苏姑娘规矩已学得妥当，明日辰时便会接她入宫觐见。”
宁宇执笔的手微微一顿，墨汁在竹简上晕开一小团，
他却浑然不觉，抬眸看向窗外沉沉的夜色，眼底漫过一丝柔和。
“知道了。”
他淡淡应了一声，待太监退下后，才放下手中的狼毫，指尖轻轻叩击着桌面，心里暗自思忖。
这丫头流落在外多年，骤然回京，又要面对宫里的诸多规矩与审视，怕是心里藏着不少忐忑。
明日入宫，她定然是谨慎的，可宫里耳目众多，难免有人会拿她的出身说三道四。
宁宇沉吟片刻，提笔写下一道手谕，召来心腹太监吩咐道：
“明日辰时，你亲自去接苏姑娘入宫，沿途护卫妥当些。
另外，让御膳房再备些芙蓉糕，记得按着民间的方子做，别太甜腻。”
太监应声退下，御书房里重归寂静。
宁宇望着桌上的手谕，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，心里默默想着：
但愿这丫头明日进宫，能顺顺利利，莫要被那些繁文缛节绊住了手脚。
宁宇搁下手谕，指尖无意识地摩挲着砚台边缘，冰凉的石面触感让他纷乱的思绪稍稍沉淀，眸色却愈发沉了沉。
太后并非先帝的生母，而是先皇亲封的继后，
当年先帝生母早逝，太后才入了宫，凭着端庄持重的性子坐稳了后位。
先帝与他，更是同父异母的兄弟，先帝在世时，兄弟二人虽算和睦，
却也隔着一层说不清道不明的疏离，更遑论太后与先帝之间，不过是维系着表面上的母慈子孝。
这些年，太后素来端肃持重，对宫中人伦规矩看得极重，
便是对宗室里那些养在身边的姑娘，也未曾有过半分逾矩的关照，赏罚分明，
从不多言一句，更不会特意派人督导规矩，更不会记挂着谁爱吃的一口点心。
可偏偏对苏念，太后的态度却截然不同。
先是听闻苏念流落在外寻回时，便红了眼眶，
连带着那支尘封多年、刻着并蒂莲纹样的玉簪都翻了出来，日夜摩挲；
后又特意派了心腹李嬷嬷去侯府督导规矩，事无巨细地过问苏念的一举一动，
连她走神惦记街头点心、练规矩练到膝盖泛红都了如指掌；
如今更是早早便吩咐御膳房备下苏念爱吃的芙蓉糕、桂花糕，只等着明日她入宫。
这般细致妥帖的模样，倒不像是对孙辈的普通疼惜，
反而藏着几分说不清道不明的急切与郑重，甚至带着几分小心翼翼的珍视。
宁宇靠在椅背上，指尖轻轻叩击着桌面，眉头微蹙。他想起前些时日，
自己提及接苏念回京时，太后眼底一闪而过的泪光，想起她摩挲着那支并蒂莲玉簪时，低声念叨的“像极了阿阮”。
苏阮是先帝的宠妃，也是苏念的生母，早逝多年，
太后鲜少在人前提及这个名字，更遑论流露出这般真切的情绪。
难道仅仅是因为苏念是苏阮的女儿，是先帝遗落在外的血脉，所以太后才这般上心？
还是说，阿阮与太后之间，曾有过什么不为人知的渊源？
又或是，太后这般待苏念，背后还藏着什么他不知道的缘由？
纷乱的念头在脑海里翻涌，宁宇沉吟半晌，终究是缓缓摇了摇头，将那些疑虑暂且压了下去。
罢了，明日苏念入宫，见了母后便知分晓。
他只需护好这丫头，不让她在这深宫之中，受半分委屈便是。
宁宇重新拿起狼毫，蘸了浓墨，却在落笔的瞬间顿住，转而在一张素笺上写下“芙蓉糕，少糖”四个字，
这才递与心腹太监，沉声吩咐：
“明日辰时，你亲自去侯府接林姑娘入宫，沿途护卫妥当些，莫要惊动旁人。”
心腹太监捧着那张写着“芙蓉糕，少糖”的素笺，
躬身应了声“遵旨”，轻手轻脚地退了出去，生怕扰了御书房里的静谧。
宁宇重新拿起狼毫，蘸了浓墨，目光却落在窗外沉沉的夜色里，久久没有落下。
宫墙之外，侯府里的苏念怕是还在对着镜子演练觐见的礼仪，
那丫头素来谨慎，明日入宫，定是紧张得连觉都睡不安稳。
他想起初见苏念时的模样，一身素布衣裙，眉眼间带着乡野的干净纯粹，
面对他时，虽有惶恐，却不卑不亢，那份骨子里的韧劲，倒和记忆里的苏阮有几分相似。
只是，太后对苏阮，似乎从未有过这般不同寻常的态度。
当年苏阮还在时，太后待她，也不过是按着宫规的礼数，不远不近，不冷不热，从未有过半分逾矩的关切。
如今却对苏阮的女儿这般上心，实在耐人寻味。
宁宇指尖轻轻敲了敲桌面，眸色渐深。
莫非，当年苏阮的早逝，背后藏着什么不为人知的隐情？
太后这般待苏念，是在弥补当年的遗憾，还是另有缘由？
这些念头像细密的蛛网，缠得他有些心烦。
他搁下笔，起身走到窗前，推开窗扇，晚风带着初冬的凉意扑面而来，稍稍吹散了心头的郁气。
罢了，多想无益。
明日苏念入宫，他且留心看着便是。
无论如何，这丫头是先帝遗孤，又是母后眼下放在心尖上的人，
他这个做皇叔的，断没有让她在这深宫里受委屈的道理。
他望着远处宁寿宫的方向，烛火明灭，影影绰绰。
那里，怕是太后也和他一样，对着那支并蒂莲玉簪，一夜无眠吧。
夜色渐深，侯府的庭院里只剩下虫鸣的轻响，偶尔夹杂着几声更夫的梆子声，敲得人心里发慌。
林渔房中的烛火却依旧亮着，跳跃的火光映在窗纸上，勾勒出她坐立不安的影子。
她坐在梳妆台前，指尖反复摩挲着那支赤金点翠步摇，冰凉的触感却丝毫压不下心头的燥热。
明日辰时就要入宫，这几个字像一块沉甸甸的石头，
从李嬷嬷宣布的那一刻起，就死死压在她心口，让她连呼吸都觉得不顺畅。