袁崇焕那封带着委屈与自辩的奏疏，非但未能消弭朱由检心中的疑云，反而如同火上浇油。
字里行间那股挥之不去的“众人皆醉我独醒”的执拗，透过纸背，清晰无比地传入朱由检“耳中”，与他登基以来所见的那些自诩清流、实则固执误国的东林言官何其相似！
更让朱由检无法忍受的是，内卫随后呈上的密报显示，袁崇焕虽未再与后金直接接触，但其麾下部分关宁将领，对朝廷的“猜忌”已颇有微词，军心似有浮动迹象。
而皇太极的游骑，似乎也“恰好”避开了沙河一带的关宁军大营，这种诡异的“默契”，在朱由检看来，简直形同通敌！
“他袁崇焕要休整，满桂、侯世禄的部队难道不疲惫？他们为何能在城外与建虏血战周旋？偏偏他的关宁军就如此金贵，非要入城不可？！”西暖阁内，朱由检将袁崇焕的奏疏狠狠摔在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝与愤怒的火焰。
沈渊与孙承宗肃立在下，气氛凝重。
孙承宗叹了口气，他虽不认同袁崇焕此刻的举动，但毕竟惜才，试图转圜：“陛下息怒。元素（袁崇焕字）或有其难处，关宁军乃边防精锐，或许……”
“或许什么？”朱由检猛地打断他，声音尖锐，“或许他真以为，没了他的关宁军，朕这大明就亡了不成？！还是他觉得，朕这个皇帝，离了他就不行了？！”
这话已是极重，孙承宗不敢再言。
沈渊知道，历史的拐点就在眼前。
他必须开口，不是为了救袁崇焕（他知道有些宿命或许难以改变），而是为了稳住大局，避免最坏的情况发生。
“陛下，”沈渊上前一步，声音沉静却有力，“袁督师之举，确已动摇军心，引发物议。无论其本心如何，此刻已不宜再让其执掌援军兵权，滞留城下。”
朱由检霍然转头看向他：“先生之意是？”
“当断不断，反受其乱。”沈渊清晰地说道，“请陛下即刻下旨，以‘商议战守机宜’为名，召袁崇焕单骑入城。其麾下关宁军，暂由副总兵祖大寿统领，听候孙阁老调遣，移营至满桂将军部侧翼，协同御敌。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“袁崇焕入城后，陛下可于平台亲自召见，当面诘问，观其言行，再定处置。如此，既可收回兵权，稳定军心，又可查清真相，避免冤屈，亦不致于立刻激变关宁军。”
这是眼下最稳妥，也最符合政治规则的处理方式。
先将主将与军队分离，再行审查。
朱由检死死盯着沈渊，似乎在判断他这番话背后是否还隐藏着对袁崇焕的维护。
但他“听”到的，只有沈渊心中那份以帝国安危为最高优先级的冷静算计。
“好！”朱由检终于下定了决心，脸上闪过一丝狠厉，“就依先生！王承恩，拟旨！召蓟辽督师袁崇焕，即刻单骑入城，平台见驾！”
旨意以最快的速度送到了沙河大营。接到旨意的袁崇焕，心中是何等的惊涛骇浪，外人不得而知。
或许他仍自信能说服皇帝，或许他已感到不妙，但皇命难违，他只能将兵权暂交祖大寿，怀着复杂难言的心情，在无数双目光的注视下，独自一人，骑马进入了北京城。
当他踏上平台的那一刻，看到的不仅是端坐于上、面沉如水的崇祯皇帝，还有侍立在一旁、神色复杂的孙承宗，以及那个他略有耳闻、却从未放在眼里的“幸进之徒”沈渊。
“臣，袁崇焕，叩见陛下！”他依礼参拜，努力让自己的声音保持平静。
朱由检没有让他起身，冰冷的眼神如同刀子般落在他身上。
“袁崇焕，”皇帝的声音不带一丝温度，“朕问你，建虏入犯，你身为蓟辽督师，负有堵截之责，为何任其长驱直入，直至京畿？”
“陛下，臣闻警即率军回援，沿途收复……”
“朕问的是为何未能阻敌于蓟镇之外！”朱由检厉声打断。
“臣……臣有罪。”袁崇焕低下头。
“朕再问你，既已至京畿，为何不速击虏，反滞留沙河，屡请入城？”
“将士疲敝，恐仓促接战有失，欲入城休整，以利再战……”
“满桂、侯世禄所部莫非不疲敝？他们为何能战？”朱由检步步紧逼。
袁崇焕语塞，额角渗出冷汗。
“朕最后问你，你私下遣使，交通虏酋，是为何故？！你眼中，还有没有朕这个皇帝！还有没有大明的法度！”朱由检猛地站起，声色俱厉，积压多日的怒火、恐惧、猜疑在这一刻轰然爆发！
平台之上，空气仿佛凝固。孙承宗闭上了眼睛，不忍再看。沈渊心中暗叹，知道结局已定。
袁崇焕浑身剧震，抬起头，脸上满是震惊与不被理解的痛苦：“陛下！臣一片忠心，天日可鉴！遣使只为探听虚实，绝无他意！臣之心，可剖与陛下看！”
“好一个忠心！好一个探听虚实！”朱由检怒极反笑，“你的忠心，就是纵敌深入，就是拥兵城下，就是私通外虏！你的忠心，朕，看不明白！”
他不再给袁崇焕任何辩解的机会，猛地一挥手：
“来人！摘去袁崇焕冠带，押送锦衣卫诏狱，严加看管，听候审理！”
如狼似虎的锦衣卫应声而入，不顾袁崇焕的呼喊与挣扎，当场剥去其官服，押解下去。
那位曾立下“五年复辽”豪言，被誉为大明长城之希望的蓟辽督师，就此轰然倒台。
消息传出，朝野震动！
有人拍手称快，认为陛下英明果断，除去了一大隐患；
有人忧心忡忡，担心关宁军生变；更多人，则是陷入了巨大的茫然与恐惧之中。
朱由检在处理完袁崇焕后，仿佛耗尽了全身力气，踉跄一步，被沈渊及时扶住。
“陛下……”
“朕没事。”朱由检摆摆手，强行站直身体，眼神重新变得锐利，“孙师傅，沈先生，袁崇焕已下狱，关宁军……就拜托二位了。务必稳住祖大寿，让其即刻移营，协同满桂作战！”
“老臣（臣）领旨！”孙承宗与沈渊齐声应道，他们都明白，真正的考验，现在才刚刚开始。
袁崇焕的下狱，如同在已然沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间激起了难以预料的连锁反应。
城外，接到消息的祖大寿及关宁军将士，会是何反应？
而一直按兵不动的皇太极，又会如何利用这千载难逢的机会？
北京城的命运，走到了一个比城墙缺口更加危险的悬崖边缘。