皇帝的雷霆手段，虽然暂时压制了朝堂上的明面反对，但沈渊深知，这并未消除改革的阻力，反而可能使其转入更隐蔽、更危险的层面。
同时，辽东需要稳固有能力的统帅，而朝中盘根错节的反对势力也需要特殊的手段来制衡。
在获得朱由检的默许后，沈渊开始实施他酝酿已久的两步险棋，启用两位本该在历史中黯然退场的关键人物。
第一步棋：诏狱深处的暗影——魏忠贤的“价值”
夜色深沉，锦衣卫诏狱的最深处，潮湿阴冷，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
曾经的“九千岁”魏忠贤，如今蜷缩在角落，形容枯槁，早已不复当年权势滔天的模样。
牢门被无声地打开，一道身影在微弱火把的映照下走了进来。
不是狱卒，也不是审讯官，而是魏忠贤万万没想到的人，沈渊。
魏忠贤浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑和本能的恐惧。
沈渊没有多余的寒暄，开门见山，声音平静却带着不容置疑的力量：“魏公公，别来无恙。”
“沈……沈先生？”魏忠贤声音干涩，“是皇爷……要赐死奴婢了吗？”他早已认命。
“陛下若要你死，你活不到今天。”沈渊淡淡道，“我今日来，是给你一个活命，甚至让你魏家得以延续的机会。”
魏忠贤猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒。
“朝廷如今的情势，你在这狱中，想必也有所耳闻。”沈渊缓缓道，“成国公、襄城伯等人，结党营私，阻挠新政，其行径，与你当年相比，只怕有过之而无不及。”
魏忠贤是何等精明之人，瞬间明白了沈渊的来意。
他是要借自己这把曾经沾满污秽、如今已被磨钝的刀，去对付新的敌人！
“先生需要奴婢做什么？”魏忠贤的声音带着一丝颤抖，不是害怕，而是激动。
“你掌权多年，东厂、锦衣卫乃至朝野上下，哪些人贪赃枉法，哪些人结党营私，哪些人表面道貌岸然，背地里男盗女娼，你手中，想必还握着不少足以让他们身败名裂、家破人亡的东西吧？”
沈渊的目光如炬，“把你记得的，知道的，都写下来。尤其是那些如今跳得最欢、反对新政最力的。”
魏忠贤瞬间懂了。这是要他交出所有隐藏的“黑材料”，作为交换，换取他自己和家族的生机。
“奴婢……奴婢明白！”魏忠贤几乎是匍匐着说道，“奴婢愿为皇爷，为先生效死力！只求……”
“你的命，和你魏家的香火，陛下可以给你。”沈渊打断他，“但从此以后，你需隐姓埋名，安分守己。若再有一丝非分之想，你应该知道后果。”
“奴婢不敢！万万不敢！”魏忠贤涕泪横流，磕头如捣蒜。
数日之后，一份厚厚的、记录着无数官员隐秘罪证的清单，通过秘密渠道，送到了沈渊和朱由检的案头。
其中，成国公朱纯臣侵占军田、纵仆行凶、与边将私下往来；襄城伯李守锜贪墨漕银、贩卖私盐；以及多位参与联名上奏官员的种种不法之事，桩桩件件，证据链清晰，触目惊心。
朱由检看着这份清单，脸色铁青，既愤怒于这些人的无法无天，也震惊于魏忠贤当年势力之深、手段之酷烈。
他更加坚定了支持沈渊改革的决心。
这个帝国，已经烂到了根子里，非用猛药不可！
第二步棋：囚徒的救赎——袁崇焕的“新生”
与启用魏忠贤的阴诡不同，启用袁崇焕，则需要阳谋与气度。
沈渊亲自来到了关押袁崇焕的诏狱。
与魏忠贤的狼狈不同，袁崇焕虽身陷囹圄，却依旧保持着几分文人的傲骨和武将的硬气。
“元素公（袁崇焕字），别来无恙。”沈渊拱手。
袁崇焕冷冷地看着他，不发一言。
他心中充满了不被理解的愤懑和对朝廷的失望。
“公可知，皇太极已攻陷大凌河城？可知祖大寿虽归，然辽西防线已元气大伤？”沈渊没有绕圈子，直接点明现状。
袁崇焕瞳孔微缩，他在狱中消息闭塞，但大凌河的重要性他岂能不知？
“陛下与我，欲编练‘武锐新军’，重振大明军威。然新军初建，难当大任。辽东危局，急需一位能镇得住场面、熟悉虏情、且能让残余辽西将士信服之人，前去稳定局面，整防固守。”
沈渊目光坦诚地看着袁崇焕，“放眼朝野，除元素公外，无人可当此任。”
袁崇焕愣住了，他没想到沈渊来找他，竟是为了让他重新出山？
“公之冤屈，陛下与臣，心中皆有数。然当时局势所迫，不得不尔。”
沈渊语气诚恳，“如今，国难当头，正是用人之际。公难道就甘愿看着自己一手经营的宁锦防线土崩瓦解，看着建虏铁蹄践踏我大明山河？甘愿背负着‘通虏’的污名，在此暗无天日之地了却残生？”
这番话，深深刺痛了袁崇焕的内心。
他对大明的忠诚，对辽东的感情，是他毕生的执念。
“陛下……当真愿再用我？”袁崇焕的声音有些沙哑。
“非但要用，而且要重用！”
沈渊斩钉截铁，“然，需约法三章！第一，公之职权，限于整防辽东，无旨不得擅启边衅，亦不得干预朝政与新军事务。第二，需接受朝廷派遣之监军（由孙承宗推荐之可靠文官及内卫人员担任）。第三，以往之事，暂且不提，望公以国事为重，戴罪立功！”
这是有限度的启用，既用其才，又加以制衡。
袁崇焕沉默良久，内心的挣扎显而易见。
最终，对辽东局势的忧虑、对洗刷冤屈的渴望、以及对国事的责任感，压倒了个人的委屈与傲气。
他长长吐出一口浊气，对着皇宫方向，缓缓跪拜下去：“罪臣……袁崇焕，领旨！必当竭尽全力，稳固辽东，以报陛下天恩，以赎前罪！”
崇祯四年夏，两道震惊朝野的旨意相继发出：
其一，前司礼监掌印太监魏忠贤，于狱中“忧惧病故”，其部分家眷得以赦免，流放偏远之地。与此同时，都察院突然发难，依据“确凿证据”，弹劾成国公朱纯臣、襄城伯李守锜等十余名勋贵及官员，罪名包括贪墨、侵占、纵恶等。朱由检下旨，严查不贷！朱纯臣、李守锜被夺爵下狱，家产抄没，其余官员或罢黜或流放。反对派联盟的核心力量遭到沉重打击，一时间，朝中噤若寒蝉。
其二，前蓟辽督师袁崇焕，因“熟悉虏情，于国有用”，特赦其罪，授辽东经略，戴罪立功，前往山海关整饬辽西防务。消息传出，辽西残存将士士气为之一振！
沈渊这两步棋，一阴一阳，一内一外，如同两把出鞘的利刃，瞬间扭转了不利局面。
用魏忠贤的“遗产”清除了内部最大的绊脚石，用袁崇焕的威望稳定了最危险的外部防线。
西暖阁内，朱由检看着各地送来的奏报，终于露出了久违的、轻松一些的笑容。
“先生用人之道，可谓鬼神莫测。”
沈渊却并无喜色，只是沉声道：“陛下，魏忠贤之毒刃，可一不可再。袁崇焕之心，亦需时时惕厉。眼下障碍虽暂除，然改革大业，方才真正开始。东南税赋、官场积弊、新军编练……无一不是难啃的骨头。真正的考验，还在后面。”
帝国的航船，在清除了甲板上的障碍后，终于可以更专心地应对前方的惊涛骇浪。
然而，沈渊和朱由检都明白，更广阔的深海和更巨大的暗流，正在前方等待着他们。