崇祯九年的春雨，细密而绵长，滋润着北直隶大地上一望无际的冬麦，也滋润着那些在皇庄与官田角落里悄然扩种的番薯苗与玉米芽。
去岁秋收的硕果，如同投入湖面的石子，涟漪正缓缓荡开，虽未至波涛汹涌，却已悄然改变着水面下的生态。
帝国的东南，承受着新政带来的持续压力，反击终于在春雨中露出了锋利的獠牙。
这一次，不再是简单的奏章攻讦，而是更为精巧而致命的经济与舆论合围。
首先发难的是丝绸与棉布。
以松江府、苏州府为核心的江南纺织业行会，暗中达成默契，开始大幅削减对北方的优质丝绸与细布供应，转而将大量相对劣质、但价格并未明显降低的货品运往京师及北方各镇。
同时，他们通过控制下的钱庄、票号，开始小幅收紧对北方商人的银钱拆借，制造出一种“北地商贸环境恶化”的假象。
此举意图明确：一方面，让北方的权贵、官员乃至宫廷，切身感受到离开江南精美织物的“不便”，从而对推动“北工振兴”（沈渊试图在登莱、京畿建立新式纺织工坊）的沈渊产生不满；另一方面，则通过金融手段，悄无声息地绞杀北方刚刚萌芽的商业活力。
与此同时，一场更加隐蔽的舆论战在士林间展开。
复社名士们不再直接抨击新政，而是精心编纂刊印了一系列“考证”古籍、追溯“礼乐本源”的文集。
这些文集旁征博引，文采斐然，核心却只有一个：隐晦地将北方推行的“实学”、“格物”与历史上的“暴秦法术”、“五代乱政”相类比，将其描绘成一种缺乏道德根基、必然导致社会失序的“霸术”。
他们歌颂江南的“文采风流”、“耕读传家”，将其塑造为华夏正统文化的最后堡垒。
这种“文化优越论”与“地域歧视”相结合的论调，在江南乃至部分北方士大夫中极具市场，形成了一种无形的壁垒，使得许多原本对新技术感兴趣的青年士子，因惧怕被贴上“逐利忘本”的标签而望而却步。
面对江南的经济绞杀，沈渊加速推动北方自身工业体系的建设。
京郊的“蒸汽动力军工示范作坊”已正式更名为“京华制造局”，规模扩大了一倍。
第三代蒸汽机经过进一步改良，不仅驱动着锻锤，更开始尝试带动大型鼓风机，为一座小型坩埚炼钢炉提供稳定的强力风流。
炉火在蒸汽鼓风机的助燃下，温度达到了前所未有的高度，炼出的钢水质地更加均匀，性能远超传统方法。
负责此事的工匠兴奋地报告，以此钢打造的钻头，能够更高效地加工火炮膛线，用此钢制作的弹簧，使得燧发枪的击发更加可靠。
然而，辉煌的技术突破背后，是日益尖锐的资源瓶颈。
制造局对铁料、煤炭的需求呈倍数增长，仅靠京畿附近的矿点已难以为继。
沈渊力主推动的矿税整顿与官营矿场开发，在地方豪强和旧有利益集团的软硬抵抗下，推进极其缓慢。
一批急需运往制造局的高品质焦炭，更是在漕运环节被以“雨水浸泡，品质不佳”为由，拖延在济宁段运河近半月之久。
“巧妇难为无米之炊。”沈渊在制造局内，看着那台因等待维修零件而暂时停转的蒸汽机，对陪同视察的徐光启和周遇吉叹道，“江南诸公，这是要扼我于摇篮之中。”
周遇吉眉头紧锁：“先生，是否让末将派兵……”
沈渊摆手打断：“不可。经济之事，动兵乃下下之策，正中他们下怀，坐实我等‘暴虐’之名。”他目光转向徐光启，“徐公，格物院能否加快对山东、北直隶地下矿藏的勘测？我们必须找到并控制属于自己的、稳定的资源命脉！”
徐光启面露难色：“已在加紧进行，然人手、器械皆缺，非旦夕之功。”
就在沈渊为资源与舆论焦头烂额之际，内卫指挥使骆养性呈上了一份来自辽东的密报，内容让沈渊脊背微微发凉。
密报称，皇太极似乎对明廷内部的“新政”与“党争”表现出了超乎寻常的兴趣。
后金不仅加大了通过晋商渠道获取明朝生铁、硫磺等战略物资的力度，其派往京师的细作，活动重点也已从单纯的军事布防，转向了打探“格物院之新器”、“武锐新军之编练”，甚至对朝中关于新政的争论都多有搜集。
更令人不安的是，有模糊线索显示，后金方面可能已与江南的某些势力，通过海上或蒙古渠道，建立了某种极其隐秘的联系。
虽然暂无确凿证据，但其意图不言自明——敌人的敌人，便是可资利用的朋友。
“皇太极……果然是一代枭雄。”沈渊放下密报，走到窗前，望着窗外淅淅沥沥的春雨，“他看到了。看到了我大明的变革，也看到了这变革背后的脆弱与裂痕。”
他意识到，与江南的斗争，不再仅仅是内部路线之争，更已与外部威胁紧密勾连。
任何内部的重创，都可能成为皇太极再次南下的绝佳时机。
沉思良久，沈渊猛然转身，眼中闪过一丝决绝。
“不能再被他们牵着鼻子走了！”他对徐光启和周遇吉说道，“江南欲以经济文化困我，我便以力破巧，另辟蹊径！”
他提出了一个大胆的计划：
第一， 全力加速登莱水师建设与远洋探索。 不仅要继续东渡寻找金银资源，更要大力开拓与日本、朝鲜乃至南洋的直接贸易，尤其是获取日本的白银和铜料，以及南洋的香料、锡矿等，逐步摆脱对江南传统商路的依赖。孙元化奏报，第四艘改进型蒸汽明轮船已下水，虽远洋能力仍不足，但用于沿海护航和快速通讯，已显优势。
第二， 在制造局内，启动一项高度保密的“火器升级计划”。 集中最优资源，尝试基于现有技术，设计一款射程更远、精度更高的重型野战炮，以及一款可能改变战场规则的、可单兵携带的爆炸性投掷武器（手榴弹的强化版）。
第三， 对江南，暂取守势，但暗藏杀机。 内卫需加紧对江南核心人物与关键商路的渗透与监控，搜集其不法证据，尤其是与后金可能的勾结线索。同时，利用《京报》等渠道，持续宣传北方新政成果，尤其是新作物在缓解民困、新军在保卫社稷方面的功绩，争夺话语权。
“我们要让江南的士绅们明白，”沈渊语气冰冷，“他们的繁华，是建立在北方将士用血肉筑起的防线之上的。若他们执意自毁长城，那么，等待着所有人的，绝不会是他们想要的太平盛世，而是建虏的铁蹄！”
这是一场以实力求生存，以开拓谋发展的硬仗。
沈渊知道，他们必须跑得比内部的掣肘更快，比外部的威胁更强。
春雨依旧绵绵，但京华制造局内的炉火，却燃烧得更加炽烈。
那不仅仅是钢铁熔炼的火焰，更是一个古老帝国在重重困境中，试图熔铸出新生的雄心。