前屯卫的攻防如同一台巨大的血肉磨盘，在崇祯十二年的初冬依旧疯狂运转。
城墙在清军持续不断的炮火下变得残破不堪，守军的伤亡数字每日都在攀升。
周遇吉与曹变蛟凭借着惊人的毅力与不断运抵的新式防御器械（如改进的铁丝网、少量用于关键城门加固的钢制构件），硬生生顶住了皇太极一轮又一轮的猛攻。
严寒的到来，虽给双方都带来了巨大的困难，但相对而言，对拥有城池庇护的明军更为有利。
清军大营在凛冽的北风中，士气不可避免地开始滑落。
然而，战争的消耗是惊人的。
每日如流水般花出去的银钱，海量消耗的火药、炮弹、箭矢、药材，以及数万大军人吃马嚼，如同一座沉重的大山，压在了本已千疮百孔的明朝财政之上。
京城，户部衙署内，算盘声日夜不息，气氛却比外面的天气还要寒冷。
“陛下，”户部尚书捧着一份触目惊心的奏疏，声音干涩，“前线每日需饷银三万两，火药五千斤，粮草八千石……国库……国库早已空空如也，去岁海贸所得盈余，也已填补大半。若再无进项，只怕……只怕撑不过这个冬天了。”
朝堂之上，一片愁云惨雾。
反对新政的官员们，终于等到了他们期盼已久的发难时机。
“陛下！前屯卫战事迁延，耗费国帑无数，皆因沈渊等人好大喜功，一味浪战所致！若依祖制，固守坚城，何至于此？”一位御史慷慨陈词，将战事拖延的责任直接扣在了沈渊和周遇吉的头上。
“还有那劳民伤财的格物院！造那些奇奇怪怪的铁网、铁疙瘩，耗费了多少精铁？若用于打造传统刀箭，何愁虏骑不破？”
“更遑论那推广海外贱物、鼓励商贾海运等事，与民争利，动摇国本，致使国库空虚，无力支撑战事！此皆沈渊之罪也！”
攻击的矛头，再次集中指向了沈渊。
这一次，他们抓住了“财政”这个致命的弱点，言辞比以往任何时候都更加激烈，甚至有人隐晦地提出，应“诛佞臣，谢天下，以安军心”。
朱由检高踞御座，面沉如水。
他能清晰地“听”到那些官员心底的兴奋，他们终于找到了一个看似无懈可击的理由来攻击沈渊。
前方的战报他每日都看，周遇吉和将士们是在用命守护国门，绝非“浪战”。
格物院的新式装备在守城中发挥了重要作用，他也心知肚明。
但……国库空虚，确是事实。
巨大的财政压力，让他感到一阵阵窒息。
银子……又是银子！难道朕的维新大业，真要败在这阿堵物上？
他没有立刻驳斥那些言论，而是将目光投向了沉默的沈渊，带着一丝不易察觉的期待与压力。
沈渊出列，他的脸色因连日操劳而显得有些憔悴，但眼神依旧锐利。
“陛下，诸公所言国库空虚，确是实情。然，将此归咎于新政，臣不敢苟同。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“去岁若无海运巨利，国库早已崩溃，何来支撑井陉关、宣府乃至今日前屯卫之战资？若无新作物推广，北方饥民早已揭竿而起，又何来后方稳定，供应军需？至于格物院所耗，”
他顿了顿，语气加重，“每一斤精铁，都化为了城头御敌的利器，化为了将士们活命的机会！此非耗费，乃是投资！投资于国之存亡！”
他环视众人，目光如刀：“至于国库空虚之解决之道，臣以为，不在节流，而在开源！不在恢复旧制盘剥小民，而在开拓新利！”
他提出了具体的应对之策：“其一，请陛下准臣，以兵部及海权司名义，再次发行‘战争特别国债’，此次不仅面向京师富户，更可借助海商网络，向江南、闽浙乃至南洋华商募集！以未来海贸关税及新辟商路利润为抵押，许以厚利！”
“其二，加速北直隶、山东等地官营榨油坊、织布厂建设，以新作物、新技术产出之物，官督商销，所得利润，半数充作军费！”
“其三，严查各地权贵、士绅隐田漏税，清丈田亩，扩大‘摊丁入亩’范围！此乃老生常谈，然亦是解决财源之根本！”
这三条，条条都戳在了旧势力的痛处！
发行国债，意味着商人地位提升和资本力量的介入；兴办官营工厂，是与民争利（实则是与士绅争利）的升级版；而清丈田亩，更是直接动摇他们的命根子！
果然，沈渊话音刚落，反对之声便如同炸锅一般响起！
“与商贾借贷，成何体统！岂不闻重农抑商乃祖训？！”
“官营工坊，与民争利，必致民怨沸腾！”
“清丈田亩，骚扰地方，断不可行！”
朝堂之上，再次陷入了激烈的争吵。
朱由检看着这熟悉的一幕，感到一阵深深的无力。
他知道沈渊的办法或许是可行的，甚至是唯一能快速筹措军费的办法，但其中的阻力，太大太大了。
最终，在巨大的现实压力下，朱由检再次做出了折中的决定。
“战争国债……可先小规模试行，由户部与海权司会同办理，务必稳妥。”
“官营工坊……择一二处先行试点，若生民变，即刻停止。”
“清丈田亩……暂缓，待战事平息再议。”
这有限的授权，虽然未能完全满足沈渊的期望，但也为他打开了一丝缝隙。
退朝后，沈渊立即行动起来。
他亲自拜访了几家与海权司合作密切的大海商，凭借其个人的信誉和海贸的巨大前景，成功说服他们带头认购了首批国债。
同时，他命令格物院和工部，在保定府利用当地新收的花生，迅速建立起一座规模更大的官营榨油坊，采用改进的水力驱动螺旋榨油机，效率远超传统油坊，产出的优质花生油迅速通过海商渠道销往南方，利润开始反哺军需。
然而，旧势力的反扑也随之而来。
江南士绅控制的舆论，开始大肆抨击“国债”是“饮鸩止渴”，指责官营油坊“垄断市场，逼死小民”。
在地方上，清丈田亩的试点工作举步维艰，地方官阳奉阴违，士绅激烈抵抗，甚至发生了殴打丈量人员的恶性事件。
前屯卫城外，皇太极也察觉到了明军后勤可能出现的困难。
他一方面继续维持对前屯卫的压力，另一方面派出多支精锐骑兵，绕过前屯卫，深入明军后方，骚扰粮道，袭击运输队，试图切断周遇吉的生命线。
一时间，沈渊与大明朝廷，陷入了内外交煎的困境。
前方将士在冰天雪地中浴血奋战，后方却在为财源和路线争斗不休。
寒霜覆盖了北国大地，也似乎冻结了帝国前行的脚步。
沈渊站在兵部衙署的院子里，望着灰蒙蒙的天空，雪花开始零星飘落。
开源……节流……归根结底，是要打破那堵无形的墙啊。
他知道，仅仅依靠技术改良和经济手段，无法真正撼动旧世界的根基。
前屯卫的坚守，不仅仅是一场军事上的较量，更是一场关乎帝国未来走向的经济与政治博弈。
而这场博弈的残酷性，远比战场上的刀光剑影，更加惊心动魄。