崇祯十五年的深秋，北直隶、山东、河南等地的田野里，呈现出一派前所未有的丰收景象。
金黄的玉米与饱满的番薯堆满了农家院落，经过格物院改良的榨油坊里，新收的花生正被压榨成清亮的食油。
摊丁入亩的新政让普通农户的负担大为减轻，各地兴建的小型水利更是在今夏的旱情中发挥了关键作用。
这一日，通州铁路货场格外繁忙。一列列满载新粮的货车正准备发往各地，徐光启与沈渊正在视察这批关系国计民生的粮食调运。
自推广新作物以来，北地粮食产量连年递增。徐光启抚着一袋饱满的玉米，感慨道，若是早二十年推行此政，何至于有陕北之乱！
沈渊颔首道：部堂大人所言极是。如今新政已初见成效，当趁势推广至湖广、四川。只是...他顿了顿，江南阻力依旧不小。
正说话间，一列特殊的货车驶入站台。
车上装载的是格物院最新研制的一批农具 - 改良的曲辕犁、高效的水车模型，以及便于山区使用的小型播种器具。
这些新式农具将随粮种一同发往各地。沈渊解释道，要让百姓明白，维新不仅是新作物，更是新的耕作之道。
徐光启赞许地点头，随即压低声音：听闻蓟州线路的勘探遇到了麻烦？
有人在暗中阻挠。沈渊神色凝重，勘探队在蓟州山地接连遭遇袭击，显然不是巧合。
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与此同时，远在辽东的盛京城内，皇太极正在御书房内仔细研读着一份密报。
这位雄才大略的君主，近日来时常感到胸闷气短，但他仍强撑着处理政务。
明朝的新政，竟有如此成效？皇太极放下密报，眉头紧锁。密报上详细记载了北直隶等地的丰收情况，以及铁路带来的变革。
范文程躬身道：皇上明鉴。据探子回报，明朝在河南、山东等地推广新作物大获成功，粮食储备大增。更麻烦的是，他们的铁路正在向蓟州延伸...
皇太极猛地咳嗽起来，侍从连忙递上参茶。他饮了一口，缓声道：这个沈渊，倒是个祸患。还有那朱由检，何时变得如此果决了？
据说皇帝对沈渊言听计从。范文程道，如今明朝内部，维新派已占据上风。若是让他们把铁路修到蓟州，今后我军南下将更加困难。
皇太极沉默片刻，忽然问道：朕命你寻访的名医，可有消息？
范文程面露难色：朝鲜的医官已经请来，但...皇上的病症...
无妨。皇太极摆摆手，眼中闪过一丝阴霾，在朕倒下之前，必须要为大清扫清障碍。
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江南的秋日依旧温暖，但苏州城内的气氛却有些凝重。在一处隐秘的宅院内，几位江南士绅的核心人物正在密议。
北地的丰收，让朝廷更有底气推行新政了。一个须发花白的老者忧心忡忡，听说接下来就要在湖广推广。
另一个中年士绅冷笑道：让他们推广便是。湖广的那些土财主，比我们更难说话。倒是海上的事...
这时，一个管家模样的人匆匆进来，低声道：京里传来消息，皇帝可能要亲自巡视北直隶的新政成果。
众人闻言色变。老者沉吟道：若是皇帝亲眼见到新政成效，只怕会更加坚定。必须要在他巡视之前，让海上那边动手。
已经安排好了。中年士绅阴森道，三日后，海阎王的主力将会突袭天津卫。到时候，看皇帝还有没有心情巡视！
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紫禁城内，朱由检正在查看北直隶各地呈报的秋收数据。看着粮仓充盈的数字，他难得地露出了笑容。
陛下，这些都是新政的成果。沈渊在一旁道，若是能在全国推广，不出三年，大明的粮食问题就能彻底解决。
朱由检点头道：先生辛苦了。只是...朕近日总觉得心神不宁。
沈渊沉默片刻，道：臣接到密报，江南方面可能要有大动作。另外...他压低声音，辽东的探子回报，皇太极近来身体欠安。
朱由检眼中精光一闪，具体如何？
据说时常咳血，朝鲜医官都束手无策。沈渊道，若是皇太极突然...这对我们或许是个机会。
朱由检沉思良久，忽然道：传旨，朕要亲自巡视北直隶新政。让骆养性加强戒备，特别是天津卫一带。
陛下圣明。沈渊会意道，这是要向天下展示新政成果，也是引蛇出洞。
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辽东的秋风已经带着寒意。皇太极站在盛京城头，望着南方，忽然对身边的范文程道：朕有一种预感，大清的命运，可能就要在朕这一代决定了。
范文程连忙道：皇上洪福齐天...
不必安慰朕。皇太极打断他，朕自己的身体，自己清楚。告诉多尔衮，要做好准备。
就在这时，一骑快马飞驰而至，马上骑士递上一封密信。皇太极展开一看，脸色顿时变得铁青。
好个朱由检！好个沈渊！他咬牙切齿道，竟然要在朕眼皮底下巡视新政！
皇上，这可是个好机会。范文程低声道，若是能...
皇太极摆手制止了他，忽然剧烈地咳嗽起来，帕子上赫然带着血迹。他望着南方，眼中满是不甘。
而在遥远的江南，一场针对新政的风暴正在酝酿。天津卫的海面上，几艘伪装成商船的海盗船正在悄然集结。维新与守旧的决战，即将在崇祯十五年的这个秋天全面爆发。