崇祯十七年五月初八，大明远航舰队如七座移动的钢铁要塞，缓缓驶近澳门外海。晨雾尚未散尽，一幅令人啼笑皆非的图景便映入眼帘。
十二艘荷兰战舰笨拙地在海面上来回巡弋，桅杆上的橙白蓝三色旗无精打采地垂着。它们时而摆出攻击阵型，时而又散乱地聚成一团，活像一群找不到头雁的迷途候鸟。而澳门方向的炮台更是敷衍，每隔一刻钟才懒洋洋地放一响空炮，炮口刻意抬得老高，仿佛在向老天爷示威。
末将打了这么多年仗，郑森举着格物院特制的双筒望远镜，嘴角抽搐，还是头一回见这么打仗的。荷兰人这是在海上画梅花桩吗？
沈渊接过望远镜，饶有兴致地观察片刻，忽然轻笑：你看那艘旗舰，甲板上有水手在晾衣服。我猜荷兰人不是来打仗的，是来度假的。
话音未落，一艘挂着荷兰旗帜的小艇颤巍巍地划了过来。艇上站着个红鼻子的军官，顶着两个浓重的黑眼圈，活像只疲惫的浣熊。
喂！你们是哪来的？那军官用生硬的粤语喊道，荷兰东印度公司在此...在此演习！闲杂船只速速回避！
郑森强忍笑意，用流利的荷兰语回道：巧了，我们大明皇帝特使舰队正好途经此地，最爱看演习。不如让我们开开眼界？
那军官吓得一个趔趄，差点栽进海里，结结巴巴地说：您、您会说我家乡话？
何止会说，沈渊倚在船舷边，笑容可掬，我还知道你们总司令普特曼斯最爱喝莱顿产的杜松子酒。要不要上来叙叙旧？我们船上正好有几瓶陈酿。
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半个时辰后，荷兰东印度公司舰队总司令汉斯·普特曼斯坐在镇远号的会客室里，面对满桌精致的茶点手足无措。这位在海上叱咤风云的老将，此刻却像个第一次进城的乡下人。
这是...茶叶？他小心翼翼地捏起一片翠绿的龙井，放在鼻尖轻嗅，在阿姆斯特丹的拍卖行，这样一片茶叶能换一枚银币。
沈渊娴熟地演示着茶道，白玉般的茶具在他手中仿佛被赋予了生命：总督阁下若是喜欢，待会送您十斤。
十、十斤？普特曼斯手一抖，茶叶洒了一身，这够买下一艘商船了！
这时，郑森不小心将腰间的燧发手枪掉在地上。清脆的撞击声让普特曼斯浑身一颤，眼睛立刻直了：这、这火枪怎么没有火绳？
小玩意儿罢了。沈渊轻描淡写地推过一个紫檀木盒，这是格物院特制的六连发转轮手枪，射速是普通火绳枪的六倍。就当见面礼。
普特曼斯抱着手枪，激动得满脸通红，像个收到新年礼物的孩子，当场就要试射。幸亏郑森及时拦住，否则会客室的天花板就要多个窟窿了。
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与此同时，澳门总督府内已乱作一团。
葡萄牙驻澳门总督罗朗索像只热锅上的蚂蚁，在铺着波斯地毯的大厅里来回踱步。这位以沉稳着称的老绅士，此刻却恨不得爬上房梁。
这些明国人到底在做什么？为什么和荷兰人喝起茶来了？他抓着所剩无几的头发，对秘书咆哮，快去查清楚！
一个卫兵连滚带爬地冲进来：总督大人！明国舰队朝着我们这边来了！荷兰人...荷兰人让开了航道！
罗朗索冲到镶着彩色玻璃的窗前，只见那七艘黑色巨舰正不紧不慢地向澳门驶来。更让他目瞪口呆的是，普特曼斯居然站在明国旗舰的船头，一手举着茶杯，一手热情地朝澳门方向挥舞，活像个迎客的茶馆伙计。
上帝啊，罗朗索喃喃自语，这些明国人会施魔法吗？
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镇远号会客室内，沈渊正在给普特曼斯展示另一件小玩意儿。
这是一个精铜打造的航海钟，表盘上密密麻麻布满了刻度，透过玻璃表盖可以看到里面精密的齿轮在缓缓转动。
这是格物院特制的航海钟，每日误差不超过三秒。沈渊轻轻敲了敲表壳，用它来计算经度，可以确保航线误差不超过一海里。
普特曼斯捧着这个精致的机械，手抖得像风中的树叶：三秒？我们最好的航海钟一天要差十分钟！就因为这个，我们去年在好望角损失了三艘商船！
如果贵公司有兴趣，沈渊慢悠悠地品着茶，我们可以提供技术，换取在巴达维亚的贸易特权。当然，价格好商量。
就在这时，郑森进来禀报：澳门总督罗朗索请求登舰拜访，还带了支仪仗队，说要举行正式欢迎仪式。
沈渊与普特曼斯相视一笑。
好戏要开场了。
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罗朗索登上镇远号时，看到的是一幅其乐融融的景象：普特曼斯正认真地跟明国人学习使用筷子，桌上摆满了景德镇瓷器盛装的精美点心。更让他心惊的是，普特曼斯腰间赫然别着一把从没见过的转轮手枪。
总督阁下来得正好。沈渊热情地招呼，刚泡好的大红袍，这可是福建巡抚特意为这次远航准备的贡茶。
罗朗索局促地坐下，试探着问：特使阁下与荷兰人这是...
我们在讨论生意。普特曼斯抢着回答，嘴里还叼着半块桂花糕，明国人要帮我们改进航海技术。对了，他们还有一种能在空中爆炸的开花弹，一炮就能解决一艘战舰。
罗朗索顿时急了：我们葡萄牙人才是明国最老的朋友！自从1557年我们获准在澳门定居，六十年来一直...
是啊，沈渊点头打断他的长篇大论，所以我们也为葡萄牙朋友准备了特别的礼物。
他拍了拍手，四个侍从吃力地抬上来一个半人高的机器。这台机器有着亮铜打造的锅炉和精铁铸造的活塞，虽然只是个模型，但结构之精巧让两位西方总督都屏住了呼吸。
这是蒸汽抽水机，一台这样的机器一天能排干十亩沼泽。沈渊示意侍从点燃酒精炉，很快机器就地运转起来，我听说澳门常年受沼泽困扰？
罗朗索的眼睛立刻亮了。澳门半岛确实有大片沼泽地，每年雨季都会引发瘟疫，这个礼物可谓雪中送炭。
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接下来的谈判变成了一场滑稽的竞标会。
普特曼斯急不可耐：我们愿意用整个香料群岛的贸易权交换航海钟技术！再加上锡兰的肉桂贸易！
罗朗索不甘示弱：我们愿意开放帝汶岛的檀香木贸易！还有印度的棉布！
我们再加马来半岛的锡矿！
那我们再加巴西的红木！
沈渊慢条斯理地品着茶，看着两个西方殖民者争得面红耳赤，仿佛在欣赏一出好戏。
待二人吵得差不多了，他轻轻放下茶杯：二位何必争执？大明地大物博，胃口也大，完全可以同时与两家合作。
两人一愣：您的意思是？
很简单。沈渊展开一幅丝质世界地图，荷兰人得到航海技术和新式火器，葡萄牙人得到水利设备和医药技术。至于贸易...
他的手指划过马六甲海峡：这条黄金水道应该对所有商船开放，不是吗？当然，大明商船应该享有最优惠的关税。
普特曼斯和罗朗索面面相觑。他们突然意识到，这个看似温和的明国特使，轻描淡写间就要改变整个东南亚的贸易格局。更可怕的是，他们竟然都心动了。
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当晚，澳门举行了盛大的欢迎宴会。宴会设在总督府前的广场上，中葡荷三国的旗帜并列飘扬，堪称奇观。
宴席上，普特曼斯喝多了茅台，抱着郑森称兄道弟，非要教他唱荷兰船歌；罗朗索则对着一台简易收割机模型爱不释手，已经盘算着要把它运回里斯本进献给国王。
沈渊独自站在镇远号的甲板上，望着岸上的灯火通明。咸湿的海风拂面，带来远处宴会的欢笑声。
郑森走过来，脸上还带着酒意：这些西洋人真好打发，几件小玩意儿就收买了。
不是他们好打发，沈渊摇头，是格物院的技术太有吸引力。记住，科技才是最好的外交官。当我们能造出他们梦寐以求的东西时，谈判的主动权就在我们手中了。
这时，一个水兵送来急报：英国东印度公司的舰队正在靠近马六甲，据说还带着刚从印度得来的新式火炮。
沈渊眼中闪过狡黠的光：看来，又有人要来了。告诉厨房，多准备些茶点。
月光下，镇远号的汽笛悠然长鸣，仿佛在为新朋友的到来奏响迎宾曲。而在遥远的马六甲海峡，一场新的智斗正在酝酿。