崇祯二十五年十二月初四，北京永定门外。
三万武锐新军列阵完毕，旌旗猎猎，枪刺如林。蒸汽机车头喷出的白烟在冬日空气中凝成雾气，二十节专用车厢已经就位——这是大明历史上第一次用铁路运兵。
朱由检站在临时搭建的阅兵台上，没有穿龙袍，而是一身戎装。他的身体还未完全康复，脸色在寒风中有几分苍白，但眼神锐利如刀。
“将士们！”皇帝的声音通过铁皮喇叭传遍全场，“今日朕率你们南下，不是去游山玩水，不是去耀武扬威。我们是去平叛！去荡寇！去告诉那些勾结外邦、图谋割据的逆贼：大明的天，塌不下来！维新的路，谁也挡不住！”
台下寂静，只有风声。
“这一路，你们会看到铁路在延伸，电灯在点亮，工坊在冒烟，农田在丰收。”朱由检继续，“这些都是维新带来的，是你们用血汗守护的。但现在，有人想毁掉这一切——沐王府在云南私铸火炮，勾结缅甸；朝中内鬼通风报信，谋害太子。他们想让时光倒流，想让百姓重新过苦日子，想让大明回到那个任人欺凌的时代！”
“你们答应吗？”
“不答应！”三万人齐声怒吼，声震云霄。
“好！”朱由检拔剑指天，“那朕就带你们，用手中的火枪、腰间的战刀，告诉那些逆贼：维新之路，神挡杀神，佛挡杀佛！出发！”
汽笛长鸣，列车启动。朱由检登上第一节车厢——那是改装过的指挥车，配备电报机、沙盘、以及薄珏最新研制的“野战电话”。
沈渊随侍在侧。看着窗外掠过的景物，他轻声道：“陛下，此战关系重大。若胜，维新将再无阻碍；若败……”
“不会败。”朱由检看着铁路沿线正在建设的信号塔，“沈卿，你知道朕为什么要亲征吗？”
“为震慑宵小，为鼓舞士气。”
“不仅如此。”皇帝摇头，“朕是要告诉天下人：维新不是文臣在书斋里空谈，不是工匠在工坊里摆弄机器。维新是要流血的，是要打仗的，是要用剑与火开辟道路的。朕作为天子，必须站在最前面。”
沈渊沉默。这一刻，他真正理解了这位帝王的决心——他不是在扮演明君，是在用生命践行一个信念。
列车以每小时三十里的速度向南行驶。这个速度在这个时代堪称奇迹，但朱由检仍嫌慢：“若能再快些，就能打沐王府一个措手不及。”
“陛下，这已经是极限了。”沈渊解释，“铁路刚修到郑州，郑州以南只能换乘马车。我们预计十二月初九抵达昆明前线，沐王府应该还来不及反应。”
“但愿如此。”朱由检看向南方，眼中闪过忧虑。
他担心的不是沐王府，而是更深的隐患——朝中内鬼虽然揪出一批，但难保没有漏网之鱼。皇帝离京，太子监国，这个权力真空期，正是那些人作乱的最佳时机。
但他必须冒这个险。因为有些仗，必须御驾亲征才有意义。
几乎在同一时间，南海，巴达维亚外海。
郑成功的舰队在夜幕掩护下，缓缓靠近荷兰东印度公司在亚洲的总部。十二艘蒸汽铁甲舰熄了灯火，像一群黑色的海兽，悄无声息地滑向猎物。
“提督，风向转西了。”陈泽低声报告，“对我们不利。”
“蒸汽船不靠风。”郑成功举着望远镜，观察着巴达维亚港口的灯火，“传令：一至四舰攻击港口炮台，五至八舰封锁航道，九至十二舰随我直冲码头。陆战队准备登陆，目标——船坞、仓库、火药库。”
“是否先劝降？”
“劝降只会让他们有准备时间。”郑成功放下望远镜，“记住，这不是国战，是剿匪。荷兰东印度公司袭击大明商船、劫掠沿海、勾结逆贼，按《海权法》，可视为海盗，格杀勿论。”
命令下达。凌晨丑时，攻击开始。
第一轮炮击就摧毁了港口的两座炮台。32磅炮弹的威力远超荷兰人的18磅炮，砖石堡垒在爆炸中坍塌。
港内荷兰战舰慌忙起锚应战，但郑成功的舰队已抢占“t”字横头，侧舷火炮齐射。木壳战舰在铁甲舰面前不堪一击，三艘荷兰战舰在第一轮交火中就被打穿水线，缓缓下沉。
“上帝啊……那是什么怪物……”一艘荷兰战舰的船长看着“镇远号”喷吐着蒸汽和黑烟冲来，目瞪口呆。
回答他的是又一排炮弹。战舰的桅杆折断，风帆燃烧，水手跳海逃生。
不到半个时辰，港内七艘荷兰战舰全部被击沉或重创。郑成功旗舰“镇远号”直冲码头，撞开一艘试图阻拦的商船，陆战队顺着舷梯蜂拥登陆。
巴达维亚要塞的守军这才反应过来，但已经晚了。港口的失守让他们失去了最重要的屏障，而城内的三千守军中，一半是土着雇佣兵，战斗意志薄弱。
“进攻要塞！”郑成功亲自率队冲锋。
燧发枪的齐射压制了城头的火绳枪。海军陆战队配备的“手榴弹”——薄珏改进的铸铁外壳开花弹，在城门处炸开缺口。突击队冲入要塞，与荷兰守军展开巷战。
这不是一场势均力敌的战斗。武锐新军的陆战队员经过严格训练，装备精良，战术先进。而荷兰守军虽然勇猛，但装备和战术都落后一个时代。
战至黎明，要塞司令投降。巴达维亚——这座荷兰经营了三十年的东方总部，在一天之内易主。
但郑成功没有占领的打算。他下令：搬空仓库——金银、香料、货物全部装船；摧毁船坞——所有造船设备、半成品战舰全部烧毁；炸毁火药库；最后，释放所有被荷兰人奴役的华工和土着。
“提督，要塞怎么办？”陈泽问。
“也炸了。”郑成功冷酷地说，“我们要的不是土地，是让荷兰人十年内恢复不了元气。传令：把所有俘虏押上船，我们带走。给荷兰总督留句话——”
他顿了顿，一字一句：“‘大明海域，不容侵犯。若敢再来，巴达维亚就是榜样。’”
大火在巴达维亚燃烧了三天三夜。荷兰东印度公司在亚洲的基业，在这场突袭中化为灰烬。
消息像海啸般传遍南洋。葡萄牙人在马六甲紧急加固防御，西班牙人在吕宋集结舰队，但谁也不敢贸然出击。
因为郑成功在完成袭击后，没有返航，而是率领舰队直扑马六甲——摆出了一副要一举扫平所有欧洲势力的架势。
真正的海上决战，一触即发。
十二月初七，朱由检的南征大军抵达郑州。
在这里，他们收到了两个消息：一是郑成功突袭巴达维亚成功；二是沐王府在昆明处死了三十名“通敌”的士绅，实际是清洗内部反对派，同时加固城防，准备死守。
“沐天波这是要顽抗到底了。”李岩指着沙盘上的昆明城，“城墙高厚，粮草充足，守军约两万。若强攻，伤亡必重。”
朱由检看着沙盘，沉思良久：“昆明百姓无辜，朕不想让城池化为焦土。沈卿，你说过‘攻心为上’，可有计策？”
沈渊确实有计策，但风险极大：“陛下，臣建议……释放所有沐王府俘虏，让他们回昆明。”
“什么？”周遇吉第一个反对，“那些都是沐天波的死忠，放回去岂不是增强敌军？”
“恰恰相反。”沈渊解释，“这些俘虏在狱中数月，亲眼看到朝廷如何对待俘虏——不虐待，给医给食，还让他们与家人通信。他们回去后，会告诉守军：朝廷不是来屠城的，是来平叛的。只要放下武器，都能活命。”
他顿了顿：“更重要的是，臣安插了人在俘虏中——几个真心悔过的沐王府旧部，他们会散布消息：沐天波勾结缅甸，许诺割让国土；而缅甸军队已经在边境烧杀抢掠，屠杀汉人村寨。”
“这是真的？”朱由检问。
“半真半假。”沈渊坦言，“缅甸确实在边境滋扰，但规模不大。但消息经过渲染，会动摇守军军心——他们是为沐家守城，但沐家却在出卖国土给外邦，这仗还有什么意义？”
心理战。这是沈渊从后世学来的战术。
朱由检思量后，点头：“准。但要做两手准备——若沐天波开城投降，朕既往不咎；若顽抗，城破之日，沐家满门，鸡犬不留！”
最后八个字，杀气凛然。
当天，三百名沐王府俘虏被释放，发给路费，让他们自行回昆明。同时，朝廷的告示贴遍云南各州县：凡放下武器者，一律赦免；凡举报沐王府罪证者，重赏；凡协助朝廷平叛者，封官授爵。
攻心网，悄然撒开。
十二月初九，大军抵达昆明城下。
出乎意料的是，昆明城门紧闭，但城头守军稀稀拉拉，士气低落。更奇怪的是，城楼上挂起了白旗，但又没有完全降下大明龙旗——一种暧昧的投降姿态。
“他们在拖延时间。”李岩判断，“等缅甸援军。”
朱由检冷笑：“那就让他们等。传令：在城外三里扎营，围而不攻。把咱们的新玩意儿亮出来，让城里人开开眼。”
所谓“新玩意儿”，是格物院的最新成果——十门“火箭炮”。不是传统的火箭，而是用无缝钢管制造，发射带稳定翼的火箭弹，射程可达三里，虽精度不佳，但覆盖面大，适合轰击城墙和密集阵型。
当火箭弹第一次试射时，十道火龙划过天空，落在昆明城墙外一百步处，炸出十个大坑。虽然没有命中城墙，但那惊天动地的爆炸声，让城头守军面如土色。
“天雷……这是天雷啊！”有士兵跪地磕头。
恐慌像瘟疫般在城中蔓延。沐天波虽严令禁止传播谣言，但军心已散。
当天夜里，第一批逃兵出现——三十多人从城头坠绳而下，向明军投降。他们证实了沈渊的猜测：俘虏回去后传播的消息，已经动摇了守军。
“沐世子……不，沐天波说朝廷要屠城，所以我们必须死守。”一个逃兵百户说，“但回来的兄弟说，朝廷对俘虏很好，还放他们回来。我们一想，若真要屠城，怎么可能放人？”
“还有人说，沐天波答应割让三个府给缅甸，换他们出兵。”另一个逃兵补充，“我们不少兄弟的家就在边境，听说缅甸兵在那边烧杀，都急了。”
朱由检亲自接见这些逃兵，当场赦免，还赏了银子：“你们都是大明的好儿郎，是被沐天波蒙蔽的。回去告诉城里的兄弟：开城门者，赏银百两，授官职；擒沐天波者，封侯！”
重赏之下，必有勇夫。
十二月初十，昆明城内发生火并。一队守军试图打开东门，与沐天波的亲兵激战。虽然被镇压，但动乱持续了整整一夜。
十一月十一凌晨，真正的转机来了——不是来自城内，而是来自城外。
一队骑兵飞驰而来，为首者高举旗帜：“缅甸退兵了！缅甸退兵了！”
原来，郑成功在袭击巴达维亚后，派分舰队南下缅甸沿海，炮击了东吁王朝的几个港口。莽白太子惊恐万分，担心明军登陆，急忙召回边境部队。
沐天波最后的希望，破灭了。
当这个消息传到昆明城内时，守军的抵抗意志彻底崩溃。中午时分，南门守将打开城门，跪迎王师。
沐天波在王府内服毒自尽，死前烧毁了所有信件——但来不及了。锦衣卫在王府密室搜出了与缅甸、葡萄牙、甚至日本幕府的往来密信，还有一份割让云南、贵州、广西的“三国分治图”。
铁证如山。
朱由检入城时，昆明百姓夹道跪迎。他们害怕朝廷报复——毕竟沐王府统治云南两百年，很多百姓都曾受沐家恩惠。
但皇帝的第一道旨意是：“昆明百姓，免赋一年。所有被沐王府强征的民夫、兵丁，发给遣散银。凡受沐家欺凌者，可至官府申告，朕为你们做主。”
仁政，比刀剑更能征服人心。
当天下午，朱由检在沐王府正殿，召开了平叛后的第一次军政会议。
“沐家之叛，非一日之寒。”皇帝总结，“两百年镇守，树大根深，渐成国中之国。此次虽平，但难保不会有第二个、第三个沐家。”
“所以臣建议，”沈渊接话，“彻底改革西南土司制度——改土归流。废除世袭土司，设流官治理；土司子弟可入军校、学堂，学成后分配到各地任职，切断与本土的联系；迁移部分土司家族到北方安置。”
“还有，”李岩补充，“修建昆明至成都、昆明至桂林的铁路，加强西南与中原的联系。路通则政通，政通则民安。”
“准。”朱由检一一采纳，“但有一事，朕要亲自处理。”
他看向殿外：“带沐家余党。”
三十多名沐家子弟、姻亲、心腹被押上殿。朱由检一一审问，凡参与叛乱的，当场判决；凡不知情或被胁迫的，从轻发落。
最后，只剩下一个人——沐天波十岁的幼子沐天泽。孩子吓得浑身发抖，但强忍着不哭。
“按律，谋反者诛九族。”朱由检缓缓道，“沐天泽，你可知罪？”
孩子扑通跪地：“罪臣……知罪。但求陛下……饶我娘亲……她什么都不知道……”
满殿寂静。所有人都看着皇帝。
良久，朱由检开口：“沐天泽，你父亲叛乱，本该株连。但念你年幼，且你母亲确实未参与，朕给你两个选择：一，与你父同罪；二，放弃沐姓，改姓朱，入宫为太子伴读，从此与沐家一刀两断。”
改姓！这是比死更严厉的惩罚——意味着沐家血脉虽存，但香火断绝。
沐天泽愣住了。十岁的孩子还不完全明白这意味着什么，但他知道，这是活命的机会。
“罪臣……选第二个。”他重重磕头，“谢陛下不杀之恩。”
“好。”朱由检点头，“从今日起，你叫朱天泽，是太子伴读。记住，你的命是太子给的——太子眼睛受伤时，曾说‘不想让百姓受苦’。你要学他，做个仁德之人。”
一场可能的血腥清算，以这种方式结束。既彰显了皇威，又体现了仁德。
沈渊看着那个改姓的孩子，心中感慨：这个皇帝，真的变了。他不再是那个多疑、急躁、动辄杀人的崇祯，而是一个懂得刚柔并济、恩威并施的明君。
或许，这就是维新的真正成果——不仅是国家的富强，更是君主的成长。
十二月十五，昆明局势基本稳定。
朱由检正准备班师回朝，突然接到八百里加急：京城出事了！
不是兵变，不是政变，而是一场更可怕的危机——
天花，再次爆发。而且这次不是自然传播，是人为投毒！
疫情最先在慈庆宫爆发，太子再次感染。虽然及时隔离，但病毒已经扩散到宫中，有七名太监、三名宫女发病。更可怕的是，病毒被故意散布到京城水源地，已有三百多百姓感染，死亡人数每日增加。
信是骆养性写的，字迹潦草，显然是在极度焦虑中写成：
“陛下，臣查实，投毒者是神机营余党，趁京城防疫松懈，将天花患者痘痂研磨成粉，撒入宫中水井及城外河道。现已抓捕十七人，但疫情已失控。太子虽及时用药，但病情危重。杨嗣昌首辅亦感染，昏迷不醒。京城大乱，百姓逃亡，请陛下速归！”
信末还有一行小字，是薄珏用化学密语写的：“病毒变异，牛痘无效。急需新疫苗，速带云中子回京！”
朱由检看完信，眼前一黑，差点晕倒。
沈渊扶住他：“陛下，必须立即回京！昆明之事可交李岩、周遇吉处理，我们乘快马，日夜兼程，五日可到！”
“不，”朱由检稳住身形，眼中是决绝，“乘火车！清空京汉铁路所有车辆，全军回师！传令沿途各站：所有蒸汽机车头全部待命，分段接力，朕要三天内回到北京！”
三天！从昆明到北京，近三千里，三天到达，这简直是疯狂的想法。
但皇帝的眼神告诉他们：这不是商量，是命令。
维新之路，总有人想让它停下。但这一次，他们要让所有人知道——
维新之轮，一旦启动，就再也停不下来。
哪怕前方是瘟疫，是死亡，是万丈深渊。