内卫那份染着无形血色的密报,如同投入滚油的冰水,瞬间在帝国最高决策层炸开。
尽管早有预警,但当皇太极十万大军真的绕过辽西,兵锋直指蓟镇长城的消息被确认时,一种近乎实质的恐慌依旧迅速笼罩了北京城。
朱由检在最初的震惊与生理性的战栗之后,强行压下了所有慌乱。
他“听”到了沈渊心中那份虽凝重却并不绝望的冷静,这给了他莫大的支撑。
“陛下,事急矣!当立刻召开御前紧急会议,宣布京师戒严,调兵勤王!”沈渊语速极快,但条理清晰。
“准!”朱由检没有任何犹豫,他对王承恩厉声道,“敲景阳钟!召内阁、五军都督府、六部九卿及孙阁老,即刻平台见驾!传朕旨意,京师自此刻起,全城戒严!九门封闭,许进不许出!擅闯城门、散布谣言者,立斩!”
“奴婢遵旨!”王承恩连滚爬爬地冲出西暖阁。
景阳钟沉浑急促的声响,第一次在崇祯朝敲响,如同丧钟,又如同战鼓,回荡在紫禁城上空,传遍整个京城。
无数百姓惊恐地抬头望天,达官贵人们或仓皇备车欲打探消息,或面如土色地开始收拾细软。
平台之上,灯火通明。接到紧急召见的重臣们仓促赶来,大多衣冠不整,面带惊惶。
当他们从皇帝口中确切听到“建虏十万大军已破蒙古,兵临蓟镇”的消息时,不少人当场腿软,更有甚者几乎晕厥。
“慌什么!”朱由检猛地一拍御案,声音带着一种与他年龄不符的威严与杀伐,“天还没塌下来!朕与京师百万军民同在!”
他目光扫过群臣,将众人的恐惧、算计、茫然尽收眼底(亦“听”在耳中),心中一片冷厉。
他直接跳过无用的讨论,开始下达一连串命令,这些命令大多是他与沈渊、孙承宗早已推演过的预案。
“孙承宗!”
“老臣在!”孙承宗甲胄在身,踏前一步,声若洪钟。
“朕命你总揽京畿内外所有防务,节制天下援军!满桂、侯世禄、黑云龙等部,悉数归你调遣!务必在援军抵达前,给朕守住北京城!”
“老臣领旨!城在人在!”孙承宗须发皆张,慨然应诺。
“内阁、兵部!”
“臣在!”几位阁臣与兵部尚书连忙出列。
“即刻以八百里加急,传檄天下,命各镇总兵火速勤王!尤以宣府总兵侯世禄、大同总兵满桂、山西总兵麻登云、延绥总兵吴自勉等部,务必星夜兼程来援!告诉他们,国难当头,敢有逡巡不进者,朕必灭其族!”
“臣等遵旨!”
“户部、工部!”
“确保城防所需之滚木礌石、火油火药、粮草医药,供应无缺!若有延误,立斩主管官员!”
“是!陛下!”
一道道命令清晰明确,不容置疑,迅速将混乱的朝局强行纳入战时轨道。
朱由检展现出的决断与掌控力,让不少老臣暗自心惊,也稍稍安定了部分人心。
会议结束后,朱由检单独留下了孙承宗和沈渊。
“孙阁老,城防之事,朕尽付于你。沈先生,”朱由检看向沈渊,“内卫之耳目,便是朕与孙阁老的眼睛和耳朵。建虏动向、城内奸细、各方消息,务必第一时间报来!”
“臣明白!”沈渊肃然道,“内卫已全部撒出,重点监控几个方向:一,蓟镇长城各口战况;二,可能出现的奸细与城内不稳迹象;三,各方勤王军队动向;四,后金军内部情报。”
孙承宗补充道:“陛下,当务之急,是蓟镇能守多久。臣已急令蓟辽督师袁崇焕,派赵率教率四千精骑驰援蓟州,扼守要冲。同时,命密云、昌平诸镇兵马向京师靠拢。只要蓟州不丢,建虏便无法长驱直入,合围京师!”
然而,现实往往比预想更残酷。
接下来的几日,坏消息如同雪片般飞来。
蓟镇防线在皇太极蓄谋已久的全力一击下,显得如此脆弱。
由于长期欠饷、武备废弛,加之对蒙古方向的警惕不足,长城沿线多个关口在短暂抵抗后相继被破!
后金铁骑如同决堤的洪水,涌入关内!
蓟州成了孤城,在赵率教拼死抵抗下,暂时屹立不倒,但已无法阻挡后金主力分兵掠地。
三河、香河、顺义……京畿州县接连告急,烽火几乎映红了北京东方的夜空。
后金游骑甚至已出现在通州附近,京城已能隐约听到远处的炮声!
恐慌在京城达到了顶点。粮价飞涨,谣言四起。
若非孙承宗提前整顿京营,弹压得力,又有满桂等部精锐骑兵在城外不断与后金游骑发生小规模接战,勉强维持着防线,恐怕城内早已大乱。
这一日,沈渊再次匆匆入宫,脸上带着前所未有的凝重。
“陛下,孙阁老,刚接到内卫拼死传回的消息。”他声音低沉,“皇太极主力已越过通州,其前锋阿巴泰、阿济格所部,正向我德胜门、广渠门方向逼近!预计明日,便将兵临城下!而且……据内线冒死传出模糊信息,建虏军中,似乎携有数量不明的火炮!”
“火炮?!”孙承宗脸色一变。
建虏以往长于野战骑射,攻城多靠楯车云梯,若其真的大量装备并熟练使用火炮,对北京城墙的威胁将急剧增加!
朱由检的心也沉了下去。历史似乎在重演,但又因他之前的干预和建虏的“进化”而变得更加凶险。
他走到窗前,望着紫禁城外那片被战争阴云笼罩的天空,沉默良久。然后,他猛地转身,眼中再无半分犹豫与恐惧,只剩下与城共存亡的决绝。
“传令下去,朕,明日将亲临德胜门,慰劳守城将士!”
“陛下!”孙承宗和沈渊同时惊呼,这太危险了!
“不必再劝!”朱由检斩钉截铁,“朕意已决!朕要让所有将士,让全城百姓,让城外的皇太极都知道——大明的皇帝,就在这里!就在这德胜门上,与他的将士,与他的都城,共存亡!”
他看向沈渊:“先生,你随朕同去。”
沈渊迎着皇帝的目光,深深吸了一口气,躬身道:“臣,愿为陛下前驱!”
这一刻,不再是君臣,而是即将共赴血火战场的袍泽。