崇祯十五年的寒冬来得特别早，十一月刚过，辽东便已大雪封山。盛京城内白幡飘荡，八旗劲旅尽缟素，皇太极的突然驾崩让这个正在崛起的政权陷入了前所未有的震动。
多尔衮跪在灵前，眼中却闪烁着野心的火焰。他手中紧握着一份沾血的密报——这是皇太极临终前拼尽最后力气写下的绝笔：
明廷有变...格物院火器日新...若不能速破关...必为我大清之患...沈渊...此人不除...
睿亲王，范文程悄步走近，各旗主贝勒都在灵堂外等候。
多尔衮缓缓起身：传令各旗，按先皇遗策，三日后兵发独石口。
可是...范文程欲言又止，各旗对由谁继位尚有争议...
正因为有争议，才更需要一场大胜！多尔衮眼中寒光一闪，告诉那些老家伙，谁能在明国境内立下头功，本亲王就支持谁继承大统！
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紫禁城内，朱由检正面临着登基以来最严峻的考验。
陛下，宣府急报！蒙古喀尔喀部三万骑兵突破独石口，已连破三堡！兵部尚书孙元化的声音在乾清宫中回荡。
周遇吉的武锐新军到何处了？朱由检强自镇定。
刚过居庸关，但大雪封路，行军缓慢。
沈渊站在舆图前：陛下，清军放弃辽西走廊，取道蒙古，分明是要打我们一个措手不及。
朱由检忽然问道：先生可知，皇太极为何突然暴毙？
沈渊沉吟片刻：据辽东细作回报，皇太极之死，或与格物院有关。
去年，格物院医学组曾研制出一批治疗肺痨的特效药。其中部分通过商队流入辽东，但配方中有一味药材，若与辽东特有的人参同服，会产生剧毒。沈渊低声道，皇太极素有咳疾，又常年服用人参...
朱由检眼中闪过一丝复杂：这么说，是朕间接害死了皇太极？
陛下，沈渊正色道，若非皇太极处心积虑要亡我大明，又怎会千方百计获取格物院之物？此乃天意。
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就在此时，通政使急匆匆呈上密报：陛下，江南八百里加急！
朱由检展信一看，脸色顿变。信上写着：以复社张溥为首的江南士子，联名上书反对新税制，苏州、松江等地发生罢市，漕运几近瘫痪！
好个张溥！朱由检怒极反笑，竟敢在这个时候...
沈渊冷静分析：陛下，这是江南守旧势力的最后一搏。他们见北疆战事吃紧，想趁机逼迫朝廷让步。
让步？朱由检冷笑，传旨骆养性，即刻南下整顿漕运。凡有阻挠新政者，无论身份，一律严惩！
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苏州，复社总部。
张溥正在与几位江南名士密议。这位复社领袖虽才学出众，却始终对新政抱有敌意。
北虏入寇，朝廷必然需要江南钱粮支持。张溥自信满满，此时施压，正是时候。
一个士绅担忧道：可是听说骆养性已经南下，此人手段狠辣...
怕什么？张溥不以为然，漕运掌握在我们手中，朝廷敢动我们，整个江南都要乱！
就在这时，外面传来阵阵喧哗。仆人惊慌来报：老爷，不好了！漕工们...漕工们都不干活了！
什么？张溥愕然。
原来，格物院研制的新式漕船已经投入使用，这些蒸汽动力船只不再需要纤夫拉拽。朝廷借机招募失业漕工转为船工，给予优厚待遇。如今大多数漕工都已转而支持新政！
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山海关外，武锐新军在雪地中艰难行进。
周遇吉举起望远镜，看到蒙古骑兵正在围攻最后一座明军堡垒。他冷静下令：炮兵营抢占左侧高地，火铳营呈散兵线推进。
新式的野战炮发出怒吼，榴霰弹在半空中爆炸，洒下密集弹片。蒙古骑兵从未见过这种武器，阵型大乱。
全军突击！周遇吉拔出战刀，一马当先。
武锐新军如潮水般涌向敌阵，新式的刺刀火铳在近战中威力惊人。战至黄昏，三万蒙古骑兵溃不成军。
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消息传回京城，朱由检终于松了一口气。他站在乾清宫前，望着漫天飞雪，对沈渊说：
先生，我们赢了这一仗。
沈渊却摇头：陛下，这才只是开始。清军虽退，但多尔衮必会卷土重来。江南虽定，但守旧势力仍在。
那又如何？朱由检昂首道，有先生在，有格物院在，有这万千愿意追随维新的将士百姓在，朕何惧之有！
雪越下越大，覆盖了紫禁城的金瓦红墙。但在这一片素白之下，一个崭新的帝国正在破茧而出。