崇祯二十年七月，大明舰队横渡太平洋，首次抵达美洲西海岸。当绵延的落基山脉出现在海平面上时，甲板上爆发出一片惊叹。
这大陆的规模，远超想象。郑森举着望远镜，声音中带着震撼。
沈渊正在研究一本从墨西哥得来的纳瓦语词典：这里的文明与我们想象的不同。阿兹特克帝国刚刚被西班牙人所灭，但原住民的文化依然顽强。
舰队在一条大河入海口停泊，这里后世被称为哥伦比亚河。令使团惊讶的是，岸边早已有数百原住民等候，他们身着色彩鲜艳的羽毛服饰，为首的老者手执权杖，神情肃穆。
他们怎么会知道我们要来？郑森警觉地按住剑柄。
沈渊却注意到老者权杖上的装饰：一枚雕刻着龙纹的玉璧，明显是明国工艺。
看来，沈渊若有所思，有同胞先我们一步到达了这里。
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在河畔的营地里，通过一位会说简单汉语的混血翻译，沈渊了解到一个惊人的事实：三十年前，就有一支明国船队到达这里，并与当地部落建立了友好关系。
你们的同胞，老酋长通过翻译说，教我们耕作、治病，还留下了这个。
他展示了一本手抄的《农政全书》，书页已经泛黄，但保存完好。
更让人震惊的是，在部落圣地中，供奉着一枚格物院制造的指南针，上面刻着永乐十八年的字样。
三宝太监的船队...郑森激动地说，他们到达的地方，比史书记载的还要远！
沈渊立即意识到，这次远航不仅是开拓新大陆，更是续写先人的传奇。
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然而和谐的氛围很快被打破。几天后，一队西班牙探险家闯入部落，要求原住民皈依天主教。
这些异教徒必须接受主的教诲！为首的西班牙教士高举十字架。
沈渊通过翻译对酋长说：信仰应该自由选择，不应强迫。
这句话激怒了西班牙人。但当他们看到明军战舰时，态度立刻软化。
我们不知道这里是明国的势力范围。探险队长急忙解释。
沈渊借机提出三方会谈。在哥伦比亚河畔，大明、西班牙和原住民部落的代表首次坐在一起。
新大陆足够大，沈渊展开地图，容得下所有文明。
经过谈判，三方划定了势力范围，并约定互相尊重。作为诚意，沈渊赠送西班牙人一批医疗物资，帮助他们治疗随行人员的热病。
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沿海南下，舰队到达了后世称为加利福尼亚的地区。这里气候宜人，土地肥沃，让来自福建的水手们想起了故乡。
如果在这里建立据点，郑森建议，可以成为跨太平洋航线的中转站。
沈渊却想得更远。他注意到当地原住民使用的黑曜石工具，以及他们独特的天文知识。
每个文明都有其智慧，他在日记中写道，我们应该学习，而非征服。
格物院的学者们如获至宝。他们发现当地人对植物的了解远超预期，许多草药具有神奇的疗效。更让人惊喜的是，这里竟然有野生稻谷生长。
如果加以改良，农学家兴奋地说，可以培育出适应不同气候的新品种。
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继续南下，舰队到达了阿兹特克故地。这里的景象令人痛心：雄伟的金字塔依然矗立，但城市已成废墟，幸存的土着在西班牙人的统治下艰难求生。
在墨西哥城，西班牙总督对明军的到来极为警惕。
这里是西班牙国王的领地，总督强调，希望明国尊重既成事实。
沈渊没有直接挑战西班牙的统治，而是提出了一个合作方案：大明帮助重建当地经济，西班牙保证原住民权益。
用繁荣换取稳定，沈渊对总督说，这比武力镇压更有效。
为了展示诚意，格物院帮助修复了当地的水利系统，还建立了医院和学校。
最让人感动的是，当明军医生用金鸡纳霜治好当地的热病疫情时，连西班牙殖民者都感激不尽。
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然而危机总是突如其来。一支不明武装袭击了明军在海岸建立的临时据点，抢走了大量物资。
调查发现，袭击者竟然是英国海盗，而他们的背后，隐约可以看到金鳞会的影子。
他们果然也来到了新大陆。郑森咬牙切齿。
更令人担忧的是，海盗船上发现了大量先进武器，显然得到了某些欧洲国家的暗中支持。
沈渊意识到，新大陆即将成为各方角逐的新舞台。他立即上书朝廷，建议加快在新大陆的布局。
这一次，他在奏章中写道，我们要用文明的方式赢得这场竞争。
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离开墨西哥前，沈渊做了一件意义深远的事。他召集各部落首领，成立了新大陆各族联盟，并承诺大明将作为联盟的保护者。
我们不要你们的土地，沈渊庄严宣布，只要你们的友谊。
作为信物，他赠给每个部落一面特制的旗帜：左侧是大明龙旗，右侧是部落图腾，中间是紧握的双手。
当舰队启航继续南下时，岸上送别的人群绵延数里。原住民们唱着古老的送别歌谣，西班牙殖民者也挥帽致意。
这才是真正的征服，郑森感慨，征服人心。
沈渊站在船头，望着渐渐远去的海岸线。他知道，在这片新大陆上，一个不同于旧世界的新秩序正在孕育。
而在更南方的密林深处，传说中的印加帝国正在等待着他们的到来。