崇祯二十一年八月，完成环球航行的大明舰队驶入长江口。秋日阳光下，七艘历经风霜的巨舰逆流而上，舰身上斑驳的痕迹诉说着这两年来的艰辛与辉煌。
长江两岸，早已是人山人海。从吴淞口到南京城，每一处高地都站满了翘首以盼的百姓。当舰队的轮廓出现在江面上时，震天的欢呼声如同潮水般此起彼伏。
回来了！他们回来了！
郑森站在镇远号船头，望着眼前熟悉的景色，这位历经战火的海军将领也不禁热泪盈眶。更令他惊讶的是，江面上出现了数十艘新式的蒸汽明轮拖船，它们整齐列队，鸣笛致意，喷出的蒸汽在阳光下形成道道彩虹。
看来在我们远航的这段时间，格物院又有了新的突破。沈渊微笑着说。
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南京码头，一场别开生面的欢迎仪式正在举行。令使团成员惊讶的是，迎接他们的除了文武百官，还有来自世界各国的使节。
英吉利使节恭迎大明舰队凯旋！
法兰西使节谨代表国王陛下致意！
奥斯曼帝国特使向伟大的航海者致敬！
各国使节用不同的语言表达着祝贺，这一幕让随行的老臣们目瞪口呆。在他们记忆中，还从未有过如此多的外国使节齐聚大明的场面。
朱由检身着新式龙袍，亲自登上镇远号。与两年前相比，这位皇帝显得更加从容自信。
先生，皇帝紧握沈渊的手，你们带回来的不仅是荣耀，更是一个全新的世界格局。
在简短的欢迎仪式后，皇帝做出了一个出人意料的决定：邀请各国使节一同乘专列前往北京。
让全世界都看看，朱由检对沈渊低语，什么才是真正的维新盛世。
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专列行驶在新修的铁路上，速度之快令外国使节们惊叹不已。更让他们震惊的是沿途的景象：连绵的工厂区喷吐着象征活力的烟雾，新式的农业机械在田野间作业，甚至还能看到几处正在施工的水电站。
这两年里，变化太大了。郑森望着窗外，忍不住感叹。
沈渊注意到，在每个车站，都有民众自发聚集，向他们挥手致意。而在一些较大的车站，还出现了售卖报纸和杂志的报童——这是维新带来的新气象。
看这个。郑森递过一份刚买的《海事新报》，头版赫然刊登着舰队归来的消息，还配发了雕刻精美的插图。
舆论的力量，沈渊颔首，正在改变这个国家。
然而在这片繁荣景象之下，沈渊敏锐地察觉到了一些不寻常的迹象。在几个车站，他看到了一些衣着华丽却面露忧色的人群，他们远远观望，并不与欢呼的民众为伍。
那些是江南织造总局的人，随行的官员低声解释，新式纺织机让他们的生意大受影响。
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北京站的欢迎场面更是空前。新建的站台上张灯结彩，来自各地的代表挤满了站前广场。最引人注目的是格物院组织的学生方阵，他们手持鲜花，齐声高唱新编的《维新之歌》。
这些学生...郑森注意到他们统一的制服和饱满的精神面貌。
是新式学堂的学生，沈渊欣慰地说，我们离开时才刚刚筹建，现在已经有如此规模了。
在通往紫禁城的大道上，更让人惊叹的景象出现了：街道两旁竖立着新式的煤气灯，虽然是在白天，但仍然可以想象夜晚时的明亮景象。
这是根据您寄回的资料改进的，工部官员介绍，现在北京的主要街道都已经安装了这种路灯。
各国使节们看得目不转睛，纷纷在自己的笔记本上记录着。
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紫禁城的欢迎宴会上，朱由检做出了一个历史性的宣布：成立万国贸易总会，总部设在北京。
从今日起，皇帝庄严宣告，大明愿与天下万国平等贸易，互通有无。
这个决定在朝野引发震动。宴会结束后，立即有老臣求见。
陛下，首辅周延儒率领数十位官员跪谏，与蛮夷平等贸易，有违祖制啊！
朱由检却显得异常坚定：时代在变，祖宗之法也要变。况且...
他命人展开一幅巨大的世界地图：你们可知，我们脚下的这片土地，在茫茫宇宙中不过是一粒微尘？
这个前所未有的宇宙观，让在场的老臣们目瞪口呆。
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当晚，沈渊在格物院召开了紧急会议。与两年前相比，这里的规模扩大了数倍，新添了许多连他都叫不出名字的设备。
这是电弧灯实验室，薄珏兴奋地介绍，我们已经可以实现持续照明两个时辰。
这是内燃机研发车间，另一位学者指着正在运转的机器，虽然还不够稳定，但已经可以输出动力。
最让沈渊惊喜的是化学实验室。在这里，学者们已经能够规模化生产硫酸、纯碱等基础化工产品。
有了这些，化学博士激动地说，我们可以制造出更多前所未有的产品。
然而在参观结束时，薄珏带来一个令人不安的消息：最近半年，各地发生了多起针对新式工坊的破坏事件。
不是普通的暴民，薄珏压低声音，他们的行动很有组织性。
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三天后的朝会上，矛盾终于爆发。
以周延儒为首的守旧派官员联名上奏，要求暂停新式工坊的扩建，理由是与民争利。
一台蒸汽织机可抵百名织工，周延儒痛心疾首，长此以往，百姓何以谋生？
这时，沈渊不慌不忙地站了出来：首辅大人可知，新式工坊创造了多少新的生计？
他展示了一份详细的报告：仅京津地区，就新增了机械修理、原料供应、产品运输等数十个新行业，吸纳的就业远超被替代的织工。
更重要的是，沈渊转向满朝文武，我们给年轻人提供了前所未有的机会。
他传唤了几位特殊的人物：一位是农家出身的技术员，如今负责管理整个纺织工坊的机械维修；一位是女子学堂的毕业生，现在担任格物院的助理研究员；还有一位是残疾军人，在新式的印刷工坊找到了新的生活方向。
这才是真正的为民造福！朱由检慨然作结。
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然而沈渊明白，真正的挑战才刚刚开始。在退朝后，他立即召集格物院的核心成员。
我们要加快电力研究的进度，沈渊指着规划图，在未来三年内，要在主要城市实现电力照明。
可是资金...薄珏面露难色。
资金不是问题，沈渊展示了一份文件，万国银行已经同意提供贷款。
更宏大的计划在沈渊心中酝酿。他要建立的不仅是一个现代化的帝国，更是一个能够引领世界文明前进的灯塔。
深夜，沈渊独自登上了格物院新建的天文台。透过巨大的望远镜，银河的壮丽景象展现在眼前。在这无垠的宇宙中，一个古老文明正在经历着前所未有的蜕变。
而在遥远的星空下，新的挑战正在等待着这个刚刚完成环球航行的帝国。