赤色的山门高耸入云，常年缭绕着灼热的气浪，谷内火山喷发形成的熔岩池泛着橘红色的光芒，将天空映照得如同火烧。议事殿内，十根雕刻着火焰图腾的盘龙柱支撑着穹顶，殿中央的火焰宝座上，坐着一位身着赤红长袍的老者，正是焚天谷谷主，大圣境中期的炎尊。
红菱的密信被呈放在炎尊面前的玉案上，字迹因急促而略显潦草，却清晰地记录着在落霞城的所见所闻——从血影教覆灭的诡异，到雪尘的神秘，再到那道震伤她识海的无形屏障，事无巨细。
“二十多岁的凡人，能让圣王境敬畏，还能释放出圣王境的神识屏障？”炎尊捻着胡须，赤金色的眼眸中闪过一丝诧异，“红菱这丫头虽有些鲁莽，却还不至于说谎。白玄那小子也传来消息，与红菱所说大同小异，看来此事并非空穴来风。”
殿下文武长老们议论纷纷。
“谷主，依属下看，这雪尘定是某个大能的后裔，身上带着护身法宝，才能挡住圣者境的神识。”一位红脸长老说道。
“不然！”另一位枯瘦长老反驳，“护身法宝哪能有那般灵性？依我看，他定是隐藏了修为，说不定是某个隐世宗门的天才，来东域历练的。”
“二十多岁的圣王境？这怎么可能？便是当年的大帝，二十多岁也不过是尊者境吧？”
炎尊抬手，殿内瞬间安静下来。他沉吟道：“不管他是谁，能悄无声息灭掉血影教主，又能让墨长老这等圣王境敬畏，绝非等闲之辈。东域虽偏，却也不能让这等人物脱离掌控。”
他看向殿外：“赤阳。”
一个身着赤金色战甲的青年走进殿内，单膝跪地：“弟子在。”
“你带一队‘焚天卫’，去东域落霞城一趟。”炎尊道，“不必惊动那雪尘，只需查清他的底细，看他是否与我焚天谷有渊源，若有异动，立刻回报。”
“是！”赤阳领命，转身离去。
与此同时，中域太初圣地。
云雾缭绕的圣山之上，一座白玉宫殿悬浮在云端，殿顶的太初烈日图腾散发着柔和而威严的光芒。圣地大长老，同样是大圣境中期的玄清道人，正看着白玄的密信，眉头微蹙。
“太初之力……”玄清道人喃喃道，“血影教主死时，现场留下的气息确实与我太初圣地的功法有些相似，却又更加纯净，绝非我圣地弟子所为。”
座下一位白衣长老上前一步：“大长老，会不会是遗失在外的《太初真经》残卷现世了？那雪尘或许得到了残卷，才拥有了那般力量。”
“《太初真经》早已残缺千年，就算有残卷，也不可能让一个凡人拥有圣王境的手段。”玄清道人摇头，“此事蹊跷，那雪尘身上的秘密，怕是比我们想象的还要多。”
他沉吟片刻，道：“清风，你带几位师弟，去东域一趟。记住，以探查为主，不可与那雪尘发生冲突，若他真与太初之力有关，需以礼相待，邀其来圣地一叙。”
“是，大长老。”一位面容清癯的中年修士领命而去。
中域的风起云涌，落霞城的雪尘并不知晓，也不在意。此刻，他正带着念安和念稳在后院的空地上修炼，阳光透过稀疏的云层洒下，落在两个孩子认真的小脸上。
念稳的火灵根在近期突飞猛进，已稳稳踏入炼体境中期。她穿着一身红色的小劲装，按照《焚天诀》的法门，一拳一脚打得有模有样，每一次出拳，拳锋都带着淡淡的火星，空气中的火属性能量如同受到牵引般，朝着她汇聚而来。
“稳稳，沉肩，坠肘，气息要稳。”雪尘站在她身边，轻声指点着，“火焰虽烈，却也需内敛，才能爆发出最大的力量。”
念稳点点头，深吸一口气，重新摆出架势，拳锋的火星收敛了许多，却蕴含着更凝练的力量，一拳打在旁边的青石上，发出“砰”的一声闷响，石面上竟留下了一个浅浅的拳印。
“爹爹，我做到了！”念稳兴奋地喊道，小脸上满是得意。
“不错。”雪尘笑着揉了揉他的头，“但还要勤加练习，才能更厉害。”
另一边，念安的水灵根则走了另一条路子。她性子文静，更擅长感知和控制，虽同样是炼体境中期，却已能熟练地操控少量水流。此刻，她正盘膝坐在地上，双手结印，面前的水盆里，水珠如同有了生命般，在空中凝聚成各种形状——时而化作小鱼，时而化作飞鸟，灵动异常。
“安安，试着让水珠更快一些。”雪尘走到她身边，耐心引导，“水虽柔，却能穿石，速度和韧性同样重要。”
念安点点头，闭上双眼，小脸上满是专注。水盆里的水珠旋转速度渐渐加快，最终化作一道细小的水箭，“嗖”地一声射向远处的靶心，精准地命中了靶心的红点。
“哇，姐姐好厉害！”念稳拍着小手欢呼。
念安睁开眼，看到自己的成果，也露出了腼腆的笑容。
苏夫人和柳如烟、云溪站在廊下，看着这一幕，眼中满是欣慰。
“阿尘教得真好。”苏夫人笑道，“安安和稳稳进步好快，比同龄的孩子强多了。”
“这也是孩子们努力。”柳如烟道，“每天天不亮就起来练，从不说累。”
云溪看着两个孩子，眼中闪过一丝羡慕：“火灵根和水灵根本就是相辅相成，若将来能配合默契，威力定然不凡。”
雪尘教完孩子们基础招式，便让她们自由练习，自己则走到廊下，接过苏夫人递来的茶水。
“看你最近好像很累，要不要多歇歇？”苏夫人关切地问道。
“没事，教孩子们修炼，也是一种放松。”雪尘笑道，“再说，有影一他们盯着，不会有事的。”
他知道，太初圣地和焚天谷绝不会就此罢休，但兵来将挡，水来土掩，他有足够的耐心和实力应对一切。
接下来的几日，落霞城依旧平静。太初圣地和焚天谷的人没有再进行试探，只是偶尔有陌生的修士在城中出现，目光隐晦地打探着城南宅院的动静，显然是在等待中域的进一步指示。
雪尘对此视若无睹，每日依旧带着孩子们修炼，陪妻女散步，偶尔去城主府与赵德闲聊，谈论城中的重建事宜。血影教虽灭，但落霞城在之前的防御中也受了些损失，赵德正忙着组织百姓修缮城墙，安抚民心。
“雪兄，这次真是多亏了你。”赵德端着茶杯，一脸感激，“若不是你请来墨前辈，落霞城怕是早已生灵涂炭了。”
“赵城主言重了。”雪尘淡淡道，“我只是做了我该做的，守护家园，本就是每个人的责任。”
“话虽如此，但雪兄的恩情，落霞城百姓不会忘记。”赵德道，“对了，太初圣地和焚天谷的人还在城中，雪兄可要多加小心，那两派的人眼高于顶，怕是不会善罢甘休。”
“多谢城主提醒，我会注意的。”
离开城主府，雪尘没有直接回家，而是绕道去了城东的灵茶馆。茶馆里依旧坐满了修士，谈论的话题却已从血影教的覆灭，转向了中域宗门的动向。
“听说了吗？焚天谷派了‘焚天卫’下来，那可是焚天谷的精锐，据说队长是圣者境巅峰！”
“太初圣地也没闲着，清风长老亲自带队，清风长老可是出了名的护短，这次来东域，怕是没那么简单。”
“你们说，他们是不是冲着落霞城那个雪尘来的？”
“肯定是！不然犯得着这么兴师动众吗？我看呐，那雪尘八成是惹上大麻烦了！”
雪尘坐在角落，默默听着这些议论，神色平静。圣者境巅峰？清风长老？在他眼中，与之前的白玄、红菱并无本质区别，都还没资格让他动用真正的实力。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，目光望向窗外。中域的宗门来得越快，反而越好，一次性解决所有麻烦，省得日后纠缠不休。
回到宅院，影一前来汇报：“公子，中域方向传来消息，焚天谷的赤阳带着十名焚天卫，已过断云城，预计三日后抵达落霞城；太初圣地的清风长老带着五位师弟，也已进入东域边界，速度稍慢，估计五日后能到。”
“知道了。”雪尘道，“让墨长老做好准备，若他们敢动手，不必手下留情，但依旧要记住，不要暴露我们的真正实力。”
“是，公子。”
影一退下后，雪尘走到后院，看着正在练习对打的念安和念稳。念稳的拳头带着火星，念安的水箭灵活刁钻，两人你来我往，虽还稚嫩，却已初具章法。
“爹爹！”看到雪尘，两个孩子停下动作，跑了过来。
雪尘蹲下身，帮她们擦了擦额头的汗：“累不累？”
“不累！”两人异口同声地回答。
“好。”雪尘笑了，“等过几日，爹爹带你们去城外的赤霞山脉，那里有很多好玩的灵植和小动物，还能帮你们更快地修炼。”
“真的吗？”念安眼睛一亮。
“嗯。”雪尘点头，“但那里也有危险，所以你们要更加努力修炼，才能保护好自己，知道吗？”
“知道！”
看着孩子们认真的模样，雪尘心中涌起一股暖流。无论中域的宗门来多少人，无论未来有多少风雨，只要能守护好身边的人，一切就都值得。
明面上，他是落霞城一个普通的父亲，耐心教导子女成长。
暗地里，他是即将面对中域强者的大圣境，运筹帷幄，静候对手。
这种平静下的暗流，正是他如今生活的常态。
三日后，焚天谷的赤阳如期抵达落霞城。赤阳身着赤金色战甲，面容冷峻，周身散发着圣者境巅峰的威压，十名焚天卫紧随其后，个个气息彪悍，刚入城便引起了不小的骚动。
他们没有去城主府，也没有去客栈，而是直接来到了城南宅院外，远远地站着，目光冰冷地盯着那扇朱漆大门，没有靠近，却也没有离开，显然是在示威。
宅院深处，雪尘正陪着念安和念稳玩猜谜游戏，听到影一的汇报，只是淡淡一笑：“来了就来了，让他们站着吧。”
他拿起一块灵果，递给念稳：“稳稳，该你出题了。”
念稳想了想，脆生生地说：“什么东西红彤彤，摸起来烫烫的，能做饭？”
“是火焰！”念安立刻抢答。
“不对。”念稳摇摇头，“是灶台里的火炭！”
院子里响起一阵欢声笑语，将墙外的肃杀之气隔绝在外。
赤阳站在巷口，感受着院内传来的温馨气息，眉头皱得更紧。他想象过无数次雪尘的样子——或许是个深藏不露的老者，或许是个桀骜不驯的青年，却从未想过，对方竟能如此平静，仿佛完全没将他们放在眼里。
“队长，要不要进去问问？”一个焚天卫低声问道。
赤阳摇头：“不必。谷主有令，先观察再说。”他虽骄傲，却也知道，能让红菱吃亏的人，绝不能小觑。
又过了两日，太初圣地的清风长老也到了。清风长老一身白衣，气质温润，与赤阳的锋芒毕露截然不同。他同样没有贸然上门，只是在城南附近的客栈住下，每日品茶看书，偶尔会站在窗前，望向宅院的方向，若有所思。
一时间，城南成了落霞城最微妙的地方——一边是温馨宁静的宅院，一边是杀气暗藏的中域强者，双方遥遥对峙，谁也没有先动手，却让周围的百姓和修士都绷紧了神经，纷纷绕道而行。
只有雪尘一家，依旧过着平静的生活。孩子们每日修炼、玩耍，苏夫人和柳如烟、云溪操持家务，雪尘则偶尔指点孩子们修炼，或是研究云溪新炼的丹药，仿佛那两拨中域强者只是不存在的影子。
这日傍晚，夕阳再次将落霞城染成金红。雪尘站在院中的玉兰树下，看着天边的晚霞，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
清风长老，赤阳……
中域的人，终于到齐了。
接下来的戏码，该如何上演呢？