落霞城的秋意带着几分肃杀，静气竹的叶片在秋风中簌簌作响，像是在低声警示。经历了“双杰扬名”的喧嚣，城中虽依旧繁华，却隐隐多了一层看不见的阴霾。念安和念稳的名字如同烙印，刻在了两域修士的心中，羡慕者众，觊觎者亦众。
新宅院的防御比往日更严密了十倍。藏锋阁的圣者境护卫轮流值守，院墙外围布下了三重隐匿阵法，连空中都有灵鸟盘旋警戒——这是雪尘特意安排的，他知道，树大招风，儿女的天赋必然会引来不怀好意之人。
此刻，念稳正坐在院中石凳上，翻看雪尘给她的《焚天战典》残篇，小眉头时不时皱起，显然是遇到了难题。念安则在一旁侍弄着一盆“冰魄花”，这是云溪特意为她寻来的灵草，对修炼水灵根大有裨益，她看得格外用心。
苏夫人和柳如烟坐在廊下做着针线活，时不时抬头看看两个孩子，眼中满是慈爱。阳光透过叶隙洒下，将这一幕映照得温馨而宁静，仿佛能将所有的阴霾都驱散。
然而，在这份宁静之下，一道黑影正如同壁虎般，贴着宅院的高墙缓缓移动。黑影全身笼罩在特制的黑袍中，黑袍上布满了细密的符文，能吸收光线、隔绝气息，连藏锋阁布置的阵法都未能察觉。
黑影的目标很明确——院中那两个看似毫无防备的孩子。
他的动作极轻，如同鬼魅，每一步都踩在阵法的间隙，显然对落霞城的阵法体系极为熟悉。接近护院大阵的薄弱点时，他从怀中取出一枚黑色的玉符，玉符上闪烁着诡异的红光，轻轻一按，阵法的光幕竟悄无声息地出现了一道缝隙。
黑影眼中闪过一丝得意，身形一缩，如同泥鳅般滑了进去，缝隙瞬间闭合，仿佛从未出现过。
院内的灵鸟似乎察觉到了什么，不安地扑腾了几下翅膀，却没能发现具体的目标。值守的护卫凝神扫视四周，神识如同潮水般铺开，却只捕捉到一丝转瞬即逝的空气波动，只当是风吹草动，并未深究。
黑影潜伏在假山后，借着石缝的掩护，死死盯着念安和念稳。他的手中握着一柄三寸长的短刃，刃身漆黑，隐隐有剧毒的腥气散发——这是万毒谷的“蚀骨刃”，见血封喉，连圣者境沾上都要脱层皮。
他在等待时机，一个能一击得手的时机。
念稳终于解开了战典中的难题，兴奋地拍了下手，起身想去找念稳分享。就在这时，黑影动了！
他如同离弦之箭，从假山后暴射而出，目标直指毫无防备的念稳！短刃划破空气，带着死亡的气息，悄无声息地刺向她的后心！
“小心！”念安反应极快，几乎在黑影动的瞬间，她周身的冰魄花突然炸开，冰晶碎片如同利箭般射向黑影，同时双手一合，一道厚实的冰墙瞬间挡在念稳身后！
“铛！”
蚀骨刃刺在冰墙上，发出一声脆响，冰墙应声而裂，但也为念稳争取了一线生机。
念稳虽惊不乱，《焚天战典》中的身法瞬间展开，身形如同火焰般向后急退，同时凝聚出一团火球，反手砸向黑影！
“嘭！”
火球与黑影撞在一起，爆发出刺眼的光芒。黑影被火焰逼退数步，黑袍被烧掉了一角，露出里面苍白的皮肤。
“有刺客！”值守的护卫终于反应过来，圣者境的威压瞬间爆发，朝着黑影扑去。
黑影见状，知道事不可为，眼中闪过一丝狠厉，猛地将蚀骨刃掷向念安，随即转身就逃，速度快得惊人，竟直接撞向院墙，想原路返回。
“留下吧！”护卫怒吼一声，一掌拍向黑影的后心。
黑影却早有准备，猛地从怀中掏出一枚传送符，捏碎的瞬间，身形化作一道黑烟，消失在原地。护卫的掌力落在空处，只震得院墙微微一颤。
一切发生在电光火石之间，从黑影出现到消失，不过数息时间。
念安和念稳脸色苍白，紧紧抱在一起，刚才的一幕几乎吓破了她们的胆。苏夫人和柳如烟也冲了过来，将孩子们护在怀里，浑身都在发抖。
“没事了，没事了……”苏夫人语无伦次地安慰着，声音却带着哭腔。
雪尘赶到时，看到的就是这样一幅景象。他的脸色瞬间沉了下来，目光扫过地上的冰碴和火焰灼烧的痕迹，最后落在那枚被念稳用冰锥钉在地上的蚀骨刃上。
“查！”雪尘的声音冷得像冰，“给我查清楚，是谁派来的！”
“是！”影一单膝跪地，额头抵着地面，脸上满是羞愧和愤怒。藏锋阁的防御竟被人如此轻易突破，若不是两位小友反应快，后果不堪设想。
刺客虽退，但恐慌的种子已经埋下。
雪尘立刻下令，将宅院的防御等级提升到最高，由两位圣王境亲自坐镇，藏锋阁的所有圣者境护卫分班巡逻，连苏夫人和柳如烟身边都安排了尊者境护卫。
同时，影一带着人开始全城搜捕。他们封锁了城门，盘查所有可疑人员，审讯了近期混入落霞城的外来修士，甚至挖开了那几个已知的中域密探据点，但一无所获。
“公子，那刺客的手法太干净了。”影一脸色凝重地汇报，“黑袍上的符文是‘匿踪符’，中域很多势力都能弄到；蚀骨刃虽然来自万毒谷，但万毒谷现在群龙无首，根本查不到来源；传送符是最普通的一次性符箓，没有任何标记。”
更让他心惊的是，连藏锋阁安插在各势力的暗线都发回消息，说没有任何势力承认策划了这次暗杀。
“对方很懂我们的查探方式，每一步都避开了痕迹。”影一咬牙道，“属下怀疑，是某个势力的死士，或者……是几个势力联手，故意抹去了痕迹。”
雪尘坐在书房，指尖捻着那枚蚀骨刃，刃身的寒气透过指尖传来，带着一股阴毒的气息。他的神识仔细扫过刃身，能感觉到上面残留着一丝极淡的能量波动，既不属于焚天谷，也不属于太初圣地，更不是凌云宗或万毒谷的风格。
“这股气息……很陌生。”雪尘喃喃自语。对方显然是个高手，不仅实力至少在尊者境以上，还对藏锋阁的运作和落霞城的防御了如指掌，甚至连他给孩子们安排的应急手段都有所预料。
“会不会是圣灵学院？”影一猜测道，“我们拒绝了他们的邀请，他们或许怀恨在心。”
“不像。”雪尘摇头，“圣灵学院虽强，却不屑用这种手段。他们要收弟子，只会光明正大地抢，不会搞暗杀。”
那会是谁？
雪尘的目光落在舆图上的中域区域，手指缓缓划过那些被战火笼罩的宗门——焚天谷？太初圣地？还是某个隐藏在暗处的古老势力？
他想不明白，但有一点可以肯定——对方绝不会只试一次。
“加强孩子们的贴身护卫，寸步不离。”雪尘沉声道，“另外，让阵法宗师在宅院周围再布一层‘天罗阵’，只要有人靠近，无论实力多强，都会触发警报。”
“是。”影一应道，又道，“公子，要不要让安安小友和稳稳小友暂时进入密室？”
“不用。”雪尘摇头，“躲是躲不过的。这次的事，正好让她们明白，修炼之路从来不是坦途，只有自己变强，才能真正保护自己。”
他走到练功场，看到念安和念稳正在护卫的指导下演练合击之术。经历了刚才的暗杀，两个孩子眼中虽有惊惧，却更多了几分坚韧，出拳、凝聚冰墙的动作都比以前更加凌厉。
“爹爹。”看到雪尘，两人停下动作，小脸上带着一丝不安。
雪尘走过去，蹲下身，看着她们的眼睛：“怕吗？”
念安咬了咬唇，用力摇头：“不怕！我会变得更强，不让坏人得逞！”
念稳也点头：“稳稳也会保护好姐姐和自己。”
雪尘心中一暖，揉了揉她们的头：“好。但记住，遇到危险时，不要硬拼，先保护好自己，等爹爹来。”
接下来的几日，落霞城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
藏锋阁的人几乎翻遍了整座城池，却连刺客的影子都没找到。对方像是凭空出现，又凭空消失，没有留下任何有用的线索。
赵德也动用了城主府的力量，审讯了所有与万毒谷有过接触的人，依旧一无所获。
“雪先生，这刺客太诡异了，简直像是……”赵德欲言又止，脸上带着一丝恐惧。
“像什么？”雪尘问道。
“像中域传说中的‘无影阁’。”赵德低声道，“无影阁是一个神秘的杀手组织，只要给钱，什么人都敢杀，而且从不会留下痕迹，据说连圣者境都死在他们手里过。”
“无影阁？”雪尘眼中闪过一丝凝重。他倒是听说过这个组织，却以为只是传说，没想到真的存在。
“他们的总部在哪？谁在背后操控？”雪尘问道。
赵德苦笑：“没人知道。无影阁的杀手从不用真名，接任务全靠传讯符，连他们自己人都不知道同伴是谁，更别说总部在哪了。”
雪尘沉默了。若是无影阁出手，事情就麻烦了。一个毫无踪迹的杀手组织，比任何宗门都要难缠。
就在这时，影一匆匆赶来，脸色比之前更加难看：“公子，我们在城外的乱葬岗发现了一具尸体，是……是我们安插在焚天谷的暗线。”
“死了？”雪尘皱眉。
“是被灭口的，手法和上次的刺客很像，也是用了蚀骨刃。”影一递上一枚染血的令牌，“这是从他身上找到的，上面刻着‘影’字，像是无影阁的标记。”
雪尘拿起令牌，指尖摩挲着上面的“影”字，眼中寒光闪烁。暗线是藏锋阁的老人，隐藏极深，连焚天谷内部都没几个人知道他的身份，却被无影阁找到了，这说明……藏锋阁内部可能有内鬼！
“内鬼的事，暗中查，不要声张。”雪尘沉声道，“另外，给所有暗线发消息，让他们立刻停止活动，隐蔽起来。”
“是。”影一领命而去，脚步沉重。连内部都可能有内鬼，这意味着他们的每一步行动，都可能暴露在敌人眼中。
恐惧如同瘟疫，开始在藏锋阁内部蔓延。护卫们虽然依旧坚守岗位，却多了几分心不在焉，每个人看对方的眼神都带着一丝怀疑。
雪尘将这一切看在眼里，却没有点破。他知道，现在需要的是稳定，而不是自乱阵脚。
他走到院中，看着正在修炼的念安和念稳。阳光洒在她们身上，仿佛给她们镀上了一层金边，驱散了些许阴霾。
“安安，稳稳，过来。”雪尘喊道。
两人跑过来，好奇地看着他。
“爹爹教你们一套新的身法，叫‘归影步’。”雪尘道，“这套身法不求快，只求隐匿和闪避，遇到危险时，能最快地藏起来，明白吗？”
“明白！”
雪尘亲自示范，身形在院中飘忽不定，时而融入树影，时而藏于石后，看似缓慢，却总能在间不容发之际避开想象中的攻击。
念安和念稳学得很认真，她们知道，爹爹教的每一样东西，都可能在关键时刻救她们的命。
夜幕降临，落霞城的灯火次第亮起，却照不亮那些隐藏在黑暗中的角落。
无影阁的刺杀失败，并未让幕后黑手放弃。他们知道，落霞城的防御已经加强，正面强攻难以得手，便选择了更阴狠的方式。
第二日清晨，负责给孩子们送早点的侍女突然倒下，口吐黑血，气绝身亡。检查后发现，她的食物中被下了一种罕见的慢性毒药，发作极慢，却无解。
幸好孩子们还没吃，否则后果不堪设想。
这次的下毒手法更加隐蔽，毒药是涂在侍女的指甲缝里，接触食物后才慢慢渗入，连藏锋阁的验毒石都没能察觉。
“是‘牵机引’。”云溪检查后，脸色苍白，“这种毒药来自中域的‘百草堂’，但百草堂三年前就被灭门了，怎么会……”
线索再次中断。
雪尘看着侍女的尸体，眼中的寒意几乎要凝成实质。对方显然是铁了心要对孩子们下手，而且手段一次比一次阴狠，一次比一次隐蔽。
“影一。”雪尘的声音不带一丝感情。
“属下在。”
“把所有接触过孩子们食物和用品的人，全部隔离审查，一个都不能漏。”
“是。”
藏锋阁的人开始了大规模的内部审查，整个落霞城都被一股紧张的气氛笼罩。百姓们不知道发生了什么，只知道“雪老爷”家最近不太平，连带着城主府都加强了巡逻。
中域的势力也收到了消息。
“无影阁失手了？”焚天谷的赤阳冷笑，“果然是一群废物。”
“谷主，要不要我们再派人去试试？”长老问道。
“不必。”赤阳摇头，“落霞城现在肯定戒备森严，去了也是送死。让无影阁去耗，等他们两败俱伤，我们再坐收渔翁之利。”
太初圣地的清风长老也得知了消息，沉吟道：“能让无影阁接连失手，落霞城的底蕴比我们想象的要深。看来，那两个孩子暂时动不得了。”
幕后黑手是谁，依旧是个谜。
雪尘站在高台上，俯瞰着这座被阴霾笼罩的城池。他知道，藏锋阁的查探陷入了僵局，无影阁的隐匿手段远超想象，甚至可能有内鬼通风报信。
但他没有丝毫慌乱。
他相信，只要他还在，只要孩子们能平安成长，无论幕后黑手是谁，总有露出马脚的一天。
明面上，他依旧是那个温和的富家子弟，每日陪着孩子们修炼，安抚受惊的家人，仿佛对暗中的危机毫不知情。
暗地里，他的神识早已笼罩了整座城池，如同最耐心的猎手，捕捉着任何一丝异常的气息。他在等，等那个隐藏在暗处的敌人露出破绽。
夜色渐深，落霞城的灯火渐渐熄灭，只有新宅院的灯光依旧亮着，如同黑暗中的一点星火，微弱，却坚定。
念安和念稳已经睡下，脸上还带着一丝疲惫。雪尘站在她们的床边，轻轻为她们掖好被角。
窗外，秋风依旧，静气竹的叶片沙沙作响，像是在回应他的誓言。
暗杀尚未结束，追查仍在继续。这场隐藏在暗处的较量，才刚刚开始。而雪尘知道，他必须赢，为了这两个孩子，为了这座城，也为了那些默默守护的人。