日子在指缝间悄然流淌，如同青竹巷口那口古井里的水，波澜不惊，却带着不容置疑的力量向前，悄无声息地便将日子带入了盛夏。
眨眼间，距离八月的秋闱，只剩下月余光景。
然而，对于林家而言，需要筹备的不仅仅是秋闱的盘缠，更有一笔潜在的、更为长远的开销——
若林清晏秋闱得中，便需留在京城，等待来年二月的春闱。
这期间长达近半年的滞留，住宿、饮食、交际、书籍……每一项花费都如同悬在头顶的利剑，让本已拮据的家境更显捉襟见肘。
这份压力，最直接地落在了云疏的肩上。
自春日回暖，他便如同不知疲倦的铁人，将所有的精力都投入到了码头的活计中。
他不再满足于寻常的搬运，专挑那些最重、最累、旁人望而却步，但酬劳也相对丰厚的活计。
酷暑的烈日将他的皮肤晒成了健康的古铜色，汗水如同溪流般在他结实的脊背上蜿蜒流淌，浸透了那身洗得发白的粗布短打。
沉重的麻袋压弯了他的腰，却压不垮他眼中那份为公子铺就前路的执拗光芒。
他的双手，早已看不出少年人的模样，布满了厚厚的老茧和纵横交错的细小伤口，指关节因常年用力而略显粗大。
林清晏看在眼里，疼在心里，几次三番想让他歇歇，话到嘴边，却在对上云疏那固执而坚定的眼神时，又咽了回去。
他知道，这是云疏表达心意与责任的方式，他无法阻止，只能更加细心地在他归来时，备好热水，默默为他处理那些细小的伤口。
夜里，云疏甚至会借着微弱的油灯光芒，做些修补的零活，或是帮着映雪糊制一些简单的纸盒，换取几个微薄的铜板。
每一文钱，他都小心翼翼地放进那个专用的瓦罐里，听着铜钱落入罐底那清脆的声响，他才会觉得离目标又近了一步，心底那份因可能无法为公子备足盘缠而产生的焦虑，才能稍稍缓解。
林清晏亦未曾停歇。抄书、代笔，他几乎承接了所有能找到的文字活计。
昔日握笔如玉的手指，如今也难免带上了墨渍和磨损的痕迹。
他将所得同样一文不差地投入那个瓦罐，与云疏的钱混在一起，不分彼此。
瓦罐里的铜钱，就这样一点点堆积起来，从罐底铺满，到半罐，再到即将满溢。
虽然依旧清苦，但希望，如同春日里顶破冻土的嫩芽，在两人无声的共同努力下，顽强地生长着。
然而，京城居，大不易。
纵使两人拼尽全力，攒下的银钱应对长途跋涉和数月停留，依旧显得捉襟见肘，只能保证最基本的衣食住行。
林清晏倒不觉得什么，他本就是去应试，并非享乐。
但苏婉如作为母亲，想的却更多。
她无法想象儿子在异乡，因银钱短缺而受人冷眼，或是为了节省几个铜板，在寒冬里连炭火都舍不得烧，影响了身体和学业。
她深知，春闱才是真正的龙门之跃，容不得半点闪失。
这日傍晚，暑热稍退，晚风带来一丝难得的凉意。
橘红色的夕阳余晖透过窗棂，温柔地洒在屋内。
云疏刚将从码头带回的疲惫冲洗干净，换上一身干净的旧衣，正准备去灶披间帮忙，却被苏婉如轻声唤住。
“云疏，你来一下。”声音从主屋传来，平和依旧，却比往日多了几分难以言喻的郑重。
云疏心中一紧，立刻敛息屏气，快步走了进去。
只见苏婉如正坐在临窗的榻上，身前放着一个深紫色、边缘已有些磨损的檀木匣子。
林文正坐在一旁，手中握着一卷书，目光却并未落在书页上，而是带着一种复杂的、混合着追忆、不舍与最终决断的情绪，静静地看着妻子手中的动作。
“夫人，老爷。”云疏垂手而立，姿态恭敬。
苏婉如没有立刻说话，只是用那双依旧保养得宜、却已染上风霜痕迹的手，轻轻打开了那个檀木匣子。
匣内衬着暗红色的绸缎，里面并排放着几样首饰：一支赤金嵌宝的蜻蜓簪，一对成色极佳的翡翠耳坠，还有一支通体莹白、毫无杂质的羊脂玉镯。
每一件都设计精巧，透着岁月也无法磨灭的温润光华，一望便知是有些年头、且价值不菲的好东西。
这是苏婉如压箱底的嫁妆，是她在林家最难时都未曾轻易动用的念想。
云疏的目光扫过那些首饰，呼吸不由得滞住了，他隐约猜到了夫人的意图。
苏婉如将目光投向这个已然长成挺拔青年的孩子身上。
月光下，他的面容褪去了几分少年的青涩，多了几分坚毅的棱角，那双墨黑的眸子，如同最沉稳的磐石。
她没有立刻说话，只是仔细地、带着一种近乎托付般的审视，看着云疏。
从他紧抿的唇，到他挺直的脊梁，再到他那双布满新旧茧子、却异常稳定的手。
“云疏，”苏婉如的声音放缓，带着一种前所未有的郑重，“这些日子，辛苦你了。这个家，多亏有你。”
云疏心头一热，连忙道：“夫人言重了，是我应该做的。”
苏婉如摇了摇头，示意他不必自谦。
她的指尖在那支玉镯上停留了片刻，那玉镯光泽内敛，触手生温。
她眼中闪过一丝极淡的、对往昔岁月的怀念，但很快便被一种更为坚定的神色取代。
她轻轻将那支赤金蜻蜓簪和一对翡翠耳坠取出，用一块干净的软布仔细包好，然后，将那个依旧放着玉镯的匣子轻轻合上，推到了一边。
她拿起那个小小的软布包，目光重新落到云疏脸上，那眼神清澈、温和，却带着一种穿透人心的力量。
“盘缠之事，你与晏儿都已尽力，我心里都明白。”
她开口，声音不高，却字字清晰，如同玉珠落盘：
“秋闱若得中，接下来大半年都需留在京城备考春闱。京城开销大，仅靠你们如今攒下的，怕是艰难。”
她顿了顿，将手中的软布包轻轻放在桌上，推向云疏的方向，动作自然，仿佛那只是几件寻常物件。
“这些东西，留着也是闲置，不如让它们发挥些作用。”
她的语气平淡，听不出丝毫割舍珍贵之物的痛惜，只有一种为孩子前程铺路的决然。
“京城之地，繁华却也复杂。晏儿心性纯粹，一心只读圣贤书，我实在放心不下……”
说到这里，苏婉如的声音微微有些哽咽，她停顿了一下，深吸一口气，目光紧紧锁住云疏，那里面不再是平日温和的关切，而是一种沉甸甸的、毫无保留的、近乎托付性命般的信任。
“云疏，”她唤他，语气郑重得如同在宗祠立誓，“此去京城，路途遥远，前程未卜。晏儿……我就把他，完完全全地托付给你了。”
“托付给你了。”
这五个字，仿佛带着千钧之力，重重地砸在云疏的心上。
这不是简单的嘱托，这是将林清晏的安危、前程、乃至整个林家的希望，都毫无保留地交付到了他的手中。
这份信任，超越了一切世俗的衡量，沉重得让他几乎无法呼吸。
他想起自己衣衫褴褛、在泥泞中挣扎的过往；想起公子将他带回府中，给予他名字和温暖；想起夫人一次次温和的开导与包容……
过往的卑微与此刻被赋予的巨大信任形成了强烈的对比，一股滚烫的热流猛地冲上他的眼眶，鼻尖酸涩难当。
他没有任何犹豫，“噗通”一声双膝跪地，脊背却挺得笔直如松。
这不是屈从于卑微，而是以最庄重的姿态，承接这份如山岳般沉重的托付。
他的目光，如同最坚韧的磐石，毫不闪避地迎上苏婉如的视线，声音因为激动而沙哑，却带着斩钉截铁、不容置疑的力量，一字一句，如同烙印般刻入空气：
“夫人放心！云疏在此立誓，定以性命护公子周全！此去京城，无论风雨险阻，只要云疏一息尚存，绝不让公子受半分委屈！必竭尽全力，助公子蟾宫折桂，安然荣归！”
他没有华丽的辞藻，只有最质朴的誓言，最坚定的决心。这誓言，是对夫人的承诺，更是对自己的鞭策。
苏婉如看着他跪得笔直的身影，看着他眼中那燃烧的、不容置疑的忠诚与意志，一直强忍的泪水终于滑落脸颊。
她连忙用帕子拭去，再抬起头时，脸上已是一片释然与无比欣慰的笑容。
“好，好孩子……快起来。”她起身弯腰将云疏扶起，紧紧握了握他那双粗糙却充满力量的手。
“有你这句话，我与你林伯伯，便再无所虑了。此事，暂且不必让晏儿知晓。”
她不愿给儿子增添额外的心理负担。
“是，夫人。”云疏重重点头，声音沉稳。
苏婉如将那个软布包郑重地放入云疏手中：“明日，你去镇上的‘恒通典当’，将这两样当了。记住，若非必要，那支玉镯……暂且留着。”
她顿了顿，补充道，“换来的银钱，你仔细收好。路途之上，该用则用，不必过分苛待自己与晏儿。”
云疏双手接过那小小的布包，却感觉重逾千斤。
这里面包裹的，不仅是价值不菲的金玉，更是夫人沉甸甸的信任与一个家族殷切的期盼。
他退出房间，月光落在他挺直的背脊上，将那身影勾勒得如同即将出鞘的利剑，坚定，沉稳，一往无前。