瑶华宫内，沉水香的淡雅气息与微凉的风交织，穿过半开的雕花长窗，轻轻拂动殿内垂落的鲛绡纱帐。
殿中陈设，一器一物皆精而不奢，于低调中处处透着独属宠妃的雅致与圣眷。
年仅二十六岁的澜贵妃萧澜，正斜倚在临窗的软榻上。
藕荷色宫装衬得她肤光胜雪，云鬟间一支简单的白玉簪，却更显其姿容清艳，正是介乎少女娇憨与少妇风韵之间，最动人心的年华。
加之她性情一贯温婉解语，入宫以来盛宠不衰，在这深宫之中自有其沉静安然的气度。
只是此刻，她那双惯常含笑的杏眸却失了焦距，怔怔地望着窗外那株亭亭如盖、花开如雪的白玉兰。
指尖一枚绣着缠枝莲纹的素绢帕子，被无意识地捻绕又松开，透露出主人心绪的不宁。
祖母萧老夫人方才离去不久，可老人家带来的那个消息，却如同投入静湖的巨石，在她心中掀起滔天巨浪，余震未歇。
弟弟……萧臻。
她竟然还有一个流落在外十七年、素未谋面的弟弟！
父亲萧绝与母亲琴瑟和鸣，是朝野皆知的佳偶。
她作为他们唯一的孩子，自幼享尽父母全部宠爱，视若明珠。
这认知根深蒂固了近二十年，如今却被这突如其来的血脉真相冲击得摇摇欲坠。
尤其，是以那样一种令人扼腕叹息、甚至带着几分不堪的方式来到世间……
然而祖母那愧疚的泪水，那沉重的忏悔，都让她明白，此事绝非虚言。
那个素未谋面的弟弟，这十七年来，不知受了多少苦楚。
一念及此，萧澜心口便是一阵绵密的酸楚与刺痛，混杂着对未知手足复杂难言的好奇与怜惜。
这消息太过突然，太过不可思议，几乎颠覆了她过往的认知，她需要时间消化这不可思议的事实。
然而，多年宫廷生涯早已将她淬炼得外柔内刚。
最初的震惊与恍惚过后，理智迅速回笼。祖母凝重急切的嘱托言犹在耳——
当务之急，是必须让父亲立刻回京！
认回血脉子嗣是天大的事，非一家之主在场不可。
父亲有权知晓这被隐瞒了十八年的真相，也必须由他亲自将流落在外的骨血迎回门楣。
这既是对父亲的尊重，也是对那个苦命孩子的交代，更是维系将军府未来安稳的基石。
她正凝神思索，该如何在陛下面前，既达成目的，又恰到好处地维系家族体面，不露丝毫破绽……
“皇上驾到——！”
殿外内侍清亮悠长的唱喏声骤然响起，打断了她的思绪。
萧澜心神一凛，所有外露的怔忡与忧思瞬间如潮水般褪去。
她迅速起身，指尖极快地理了理鬓角与衣襟，脸上已漾开那抹皇帝最熟悉的、温柔得体的浅笑，步履轻盈却稳当地迎至殿门处。
刚站定，便见嘉佑帝一身常服，步履生风地走了进来，眉宇间带着批阅完奏章后的些许松弛，更显天颜和煦。
“臣妾恭迎陛下。”萧澜敛衽行礼，姿态如行云流水，优美而不失恭敬。
“爱妃免礼。”嘉佑帝显然心情颇佳，未等她完全拜下，已含笑上前，亲自托住了她的手臂，将人轻轻带起，顺势便握住了她微凉的手。
“私下里何必拘礼，朕同你说过多次了。”
他牵着她向内走去，言语举止间是经年累月的亲昵与随意。
宫人们早已悄无声息地备好香茗点心，又悄然退下，将空间留与帝妃二人。
嘉佑帝于主位坐下，饮了口温热的茶，目光自然地落在萧澜身上，温言问起日常起居。
萧澜一一柔声应答，眉眼含笑，只是那笑意深处，终究残留了一丝难以完全掩饰的、心事重重的痕迹。
嘉佑帝何等敏锐，几乎是立刻便捕捉到了那细微的不同。
他放下茶盏，伸手将她揽近了些，仔细端详她的面容，关切道：
“澜儿今日气色似有倦意？可是身子不适，或是宫中有什么烦难之事？”
萧澜心中微动，帝王洞察入微，过分的掩饰反而容易引人生疑。
她顺势依偎过去，将脸颊轻轻靠在皇帝肩侧，未语先幽幽叹了口气，眉眼间适时染上一层混合着惊喜、忧愁与些许彷徨的复杂神色，比平日更添几分惹人怜惜的脆弱。
“陛下圣明，臣妾……确有一事压在心头，既是天降之喜，又觉彷徨无措，正不知该如何向陛下启齿才好。”
她声音轻柔，带着一丝恰到好处的依赖与迟疑。
“哦？何事能让朕的澜儿如此为难？”嘉佑帝果然被引动，轻轻拍抚她的肩背，语气愈发温和。
萧澜抬起盈盈泪眼，眸中水光潋滟：“方才……臣妾的祖母入宫来看望臣妾了。”
“萧老夫人来了？身子可还康健？”皇帝问道，对这位功勋卓着的老诰命，他向来存有几分敬意。
“谢陛下关怀，祖母精神尚可。”萧澜点头，语气微转，带着难以启齿的涩然。
“只是，祖母此番前来，是告知臣妾一桩……一桩陈年旧事，亦是近日才得以确认的一桩大喜事。”
她顿了顿，似在积聚勇气，才缓缓道：“祖母说，家中……寻回了臣妾失散多年的弟弟。”
“弟弟？”嘉佑帝明显一怔，眼中露出讶色，“朕记得爱妃乃是萧将军独女，何来弟弟？”
“此事……说来话长，牵扯到一桩十八年前的旧事。”
萧澜的声音低沉下去，染上些许羞愧与伤痛，她巧妙地将最不堪的细节模糊带过。
“其中有些阴差阳错，祖母言及亦是悔恨多年。具体缘由，涉及长辈私隐，臣妾为晚辈，实在……难以细述陛下听。”
她抬起眼，泪水适时滑落一滴，更显情真意切：
“只知那孩子甫一出生便流落在外，这些年来不知吃了多少苦头，如今好不容易才寻得踪迹，年纪……已十七了。”
嘉佑帝听她如此说，再看她神情不似作伪，心中已信了八九分。
帝王心思深沉，一听“十八年前”、“阴差阳错”、“长辈私隐”，便知这必是涉及内宅秘辛、不足为外人道的往事。
他不再深究细节，更多的是对那流落民间的萧家子嗣生出了几分讶异与好奇。
“竟有此事……”皇帝抚须沉吟，“十七岁，倒是与玉宁年岁相仿。如今能寻回，实乃不幸中之万幸，萧老夫人定是欣慰不已。”
“祖母自然是欢喜的，母亲初闻此事亦是心绪激荡，但血脉相连，终究是盼着孩子归来。”
萧澜见皇帝态度缓和，顺势切入正题，眼中流露出真切的恳求：
“陛下，如今既已确认那孩子身份，妾身阖家上下，最大的夙愿，便是能让父亲回京一趟。
父亲他是孩子的生身之父，这认祖归宗、骨肉团圆的天伦大事，若无他在场主持，终究是莫大遗憾。
况且……母亲她骤然知晓此事，心神震动，也亟需父亲在身边支撑安抚。”
她仰起脸，泪光点点地望着皇帝，语气娇柔而充满期盼：
“妾身深知，父亲镇守北疆，身系国门安危，责任重于泰山，无诏不得擅离。
妾身不敢因家事而误国事，只是……只是心中这份期盼实在难以按捺，恳请陛下体恤，能否……能否寻个由头，恩准父亲回京一段时日？
哪怕只是旬月，让我父亲见一见他那苦命的孩子，全了这份天伦，妾身与家人，都将感念陛下天恩！”
她这番话，说得情真意切，合情合理。既点明了认亲需要家主在场的必要性，又充分表达了不敢因私废公的觉悟，最后才提出恳求，将决定权完全交予皇帝，姿态放得极低。
嘉佑帝看着怀中泪光点点、我见犹怜的爱妃，再想到那素未谋面、流落民间十七年的萧家子嗣，心中不由软了几分。
于公，萧绝劳苦功高，镇守北疆多年，让其回京与失而复得的儿子团聚，乃是人情，亦可彰显皇恩浩荡；于私，这关乎爱妃家事圆满，他亦愿成全。
他沉吟片刻，心中迅速权衡：北疆近来并无大战事，边防稳固；萧绝回京述职兼处理家事，于国事无碍；成全功臣心愿，亦是彰显皇恩、稳固臣心的美事。
思及此，他面上露出温和笑意，拍了拍萧澜的手背：
“爱妃一片纯孝之心、姐弟之情，朕岂能不成全？北疆近来安稳，让萧将军回京述职，顺带处理家事，正得其时。朕这便拟旨，召大将军回京。”
“陛下！”萧澜眼中瞬间迸发出璀璨的惊喜光芒，泪水潸然而下，这次是全然释然与感激的泪水。她连忙起身，便要行大礼叩谢。
“快起来。”皇帝笑着扶住她，“一家人，何须如此。待萧将军回京，朕倒也想见见这位……年轻的萧家公子。”
他当即唤来随侍的秉笔太监，口述旨意，语气恢宏而透着恩典：
“传朕旨意：北疆镇北大将军萧绝，戍边劳苦，功在社稷，朕心甚念。着其妥善交接北疆军务后，即刻返京述职。
念其多年辛劳，特许其留京一段时日，与家人团聚，共享天伦。
另，赐宫中御酒十坛，东海明珠一斛，蜀锦百匹，以示朕体恤功臣之心。”
“臣妾……代父亲，代萧家上下，叩谢陛下天恩！”
萧澜心中那块沉甸甸的大石终于轰然落地，感激之情溢于言表。
“好了，喜事当前，该高兴才是。”嘉佑帝亲手为她拭去泪痕，笑容和煦。
在他眼中，这不过是一桩成全功臣家事的寻常恩典，既安抚了爱妃，又施恩于重臣，一举两得。
而萧澜知道认回弟弟的关键一步，已然迈出。