林清晏背着小乞丐，走在被雨水冲刷得清亮的青石板上。
少年的步伐很稳，刻意放慢了速度，生怕颠簸到背上伤痕累累的小家伙。
小乞丐趴在温暖的背上，最初的紧绷和僵硬渐渐缓解。
林清晏身上那股淡淡的、如同阳光晒过青草的气息萦绕在鼻尖，混合着金疮药清苦的味道，形成一种奇异的、令人安心的感觉。
雨水顺着伞沿滑落，形成一道透明的水幕。
他偷偷睁开一条眼缝，打量着，透过水幕，他看到街道两旁紧闭的店铺，屋檐下悬挂的灯笼在雨中晕开一团团朦胧的光。
这是他第一次，以这样一种“安全”的视角观察这座县城。
不再是躲在角落惶惶不安地窥探，不再是被人驱赶着奔跑逃窜，而是……被背负着，安稳地前行。
一种难以言喻的酸涩涌上鼻腔。
他用力眨了眨眼，把那股湿意逼了回去，把脸更深地埋进那月白色的衣料里。
林清晏能感觉到背上细微的动作，以及那孩子努力压抑的、细微的呼吸声。
“冷吗？”林清晏的声音很轻，像是怕打破雨夜的宁静。
小乞丐摇了摇头，随即意识到对方看不见，这才用几乎听不见的声音“嗯”了一声。
林清晏感觉到背上细微的颤动，将人往上托了托，他没有回头，只是轻声开口，声音温和得像是在自言自语，又像是在安抚：
“快到了。我家就在前面那条街的尽头。”
“我娘……她人很好，最喜欢孩子，看到你一定会很高兴。”
“家里有空的厢房，待会儿让丫鬟烧些热水，好好泡个澡，身上的伤也要仔细处理……”
他絮絮地说着，描绘着一个对小乞丐而言如同仙境般的未来图景。
热腾腾的洗澡水？干净的厢房？还有……“娘”？
这些词汇遥远得如同另一个世界的故事。
小乞丐沉默地听着，没有回应，只是环着林清晏脖颈的手臂，不自觉地收紧了些许。
转过街角，县令府邸出现在视野尽头。
不是想象中朱门高墙的威严，而是青瓦白墙的清雅。
门前两盏灯笼在雨中摇曳，昏黄的光晕像是夜海中指引归途的灯塔。
门口的石狮子被雨水冲刷得干干净净。
守门的家丁远远看到自家公子回来，连忙撑着伞迎上来，待看清公子背上还背着一个脏污不堪、气息微弱的小乞丐时，脸上顿时露出惊愕的神色——
那孩子脏得像是从泥潭里捞出来的，褴褛的衣衫下露出纵横交错的伤痕。
“公子，这……”
“快去禀告夫人，再让厨房准备些清淡易消化的吃食和热水送到我房里来。”
林清晏语气平稳，不容置疑地吩咐道，脚下不停，径直背着云疏跨进了门槛。
家丁不敢多问，应了一声，匆匆跑去通传。
穿过几道回廊，沿途遇到的丫鬟仆役无不侧目，但看到林清晏严肃的神情和小心翼翼的姿态，都纷纷低下头，不敢多看。
林清晏没有将小乞丐带去客房，而是直接背回了自己的院子，进了自己的房间。
他的房间陈设简洁雅致，书架上摆满了书籍，临窗的书桌上笔墨纸砚整齐有序，空气中弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。
他将小乞丐轻轻地放在自己那张铺着柔软锦褥的床榻边，让他先靠着床柱坐下。
“这里是我的房间，你暂时先在这里歇歇，热水马上就来。”林清晏蹲下身，平视着他的眼睛，语气依旧温和。
小乞丐局促不安地坐在那里，身下传来的柔软触感让他如坐针毡。
他感觉自己浑身的泥污、血渍和难以言说的腥臭气息，正在无情地玷污这个干净得过分的地方。
他下意识地蜷缩起脚趾，不敢踩上那看起来昂贵而洁净的地毯。
那双布满新旧伤痕的手也无处安放，只能再次紧紧攥住了怀里那半个已经不成形状、散发着馊味的馒头——
这是他唯一熟悉、唯一能抓住的、属于他自己的东西。
就在这时，门外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着一道温柔而不失关切的女声：
“晏儿，怎么回事？听说你带了个孩子回来？”
门帘被轻轻掀开，县令夫人苏婉如在贴身丫鬟的陪同下走了进来。
她衣着素雅，容颜婉约，眉宇间却自带一股爽利明澈之气。
她的目光迅速扫过房间，最终定格在蜷缩在床沿、那个瘦小狼狈得几乎下一刻就要碎裂的身影上。
那一眼，包含了太多情绪——最初的震惊，迅速转化为清晰了然，最后沉淀为浓得化不开的心疼。
她没有惊呼，没有质问，只是那样看着，仿佛透过那一身污浊，看到了底下那个正在瑟瑟发抖的灵魂。
“娘。”林清晏站起身，迎上前去，低声将巷中所见简要地说了一遍。
苏婉如听着，眉头越蹙越紧，看向小乞丐的目光愈发柔和。
她挥手制止了林清晏后续的话，缓步走到他面前，没有贸然靠近，而是在几步远的地方蹲了下来，让自己的视线与那孩子齐平。
“好孩子，”她的声音像春日融化的雪水，“让我看看你。”
小乞丐下意识地往后缩了缩，却被林清晏轻轻按住肩膀：“别怕，这是我娘。”
苏婉如的视线扫过他额角的伤口，落在那些新旧交叠的淤青上，眉头微微蹙起。
她伸手想碰触他的脸颊，却在看到他下意识闭眼的动作时停住了。
“疼吗？”她问。
他怔住了，从来没有人问过他疼不疼。
那些施舍剩饭的路人不会，拳脚相向的乞丐不会，就连老乞丐临终前，也只是摸着他的头说“要活下去”。
一股莫名的酸涩涌上喉头，他死死咬住下唇，摇了摇头。
“傻孩子，在姨姨这里，疼是可以说的。”
她的声音比林清晏的更柔软，带着一种母性的天然亲和力。
“别怕，到了这里就安全了，没人会再打你了。”
小乞丐不由自主地抬起头，撞进一双充满善意和怜惜的眸子里。
这位夫人的眼神，和背他回来的公子一样干净，甚至……更温暖。
他紧绷的神经，在这双重善意的包裹下，稍稍松弛了一丝缝隙。
苏婉如仔细看了看他脸上的伤，尤其是额角那已被林清晏简单处理过的伤口，柔声道：
“瞧这身上脏的，还有这些伤，得赶紧收拾一下。听姨姨的话，让丫鬟姐姐带你去沐浴，把脏衣服换了，再好好上药，好不好？”
沐浴？换衣服？
这两个词如同惊雷，在他脑海中炸开。
他猛地低下头，视线落在自己黑乎乎、布满泥垢与新旧伤疤的手臂和腿脚上，一种前所未有的、强烈的羞耻感如同冰冷的潮水般将他淹没。
他这样肮脏、丑陋的身体，怎么能……怎么能暴露在这样干净的人面前？
他像是被烫到一般，猛地摇头，身体剧烈地颤抖起来，拼命向床里缩去，眼神里充满了近乎绝望的抗拒和惊恐，喉咙里发出模糊的、带着泣音的呜咽。
林清晏见状，心焦地上前一步，想开口劝说，却被苏婉如用一个极其轻微的眼神坚决地制止了。
她了然地点点头，目光中充满了理解和无限的耐心，语气依旧温和得如同在哄劝最娇嫩的孩子：
“好好好，不着急，我们不着急。那……让晏儿帮你，好不好？你们都是男孩子，没关系的。娘去给你们准备干净舒适的衣物和效果最好的伤药。”
她说着，站起身，对林清晏递了个眼色，又吩咐身后的丫鬟：
“快去准备热水，多提几桶到公子房里来。再去找一身晏儿前两年的旧衣裳，要柔软贴身的。”
丫鬟领命，悄无声息地退了出去。
苏婉如又对林清晏低声嘱咐了几句，主要是关于如何清理伤口，哪些伤需要特别注意等，然后便带着慈爱的目光看了小乞丐一眼，轻轻退了出去，细心地为他们掩上了房门。
房间里只剩下两人。
热水很快被提了进来，倒进屏风后的浴桶里，蒸腾起氤氲的热气，房间里弥漫开湿润温暖的水汽。
林清晏试了试水温，转身看向仍蜷在榻上的小乞丐。
“来，”他伸出手，“我帮你。”
小乞丐盯着那氤氲的热气，眼神挣扎。
温暖近在咫尺，却意味着要卸下最后一道防线，将自己最不堪的一面暴露在人前。
他的手指紧紧攥着衣角，骨节发白。
那些被按在泥地里殴打的记忆，那些被扒掉唯一蔽体衣物的屈辱，此刻都化作无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。
林清晏深吸一口气，走到依旧蜷缩着的他面前，缓缓伸出手，掌心向上，目光清澈而坚定，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了栖息在叶片上的蝴蝶：
“来，相信我。”
林清晏没有催促，只是静静等待着。烛光在他眼中跳动，映出一种超越年龄的耐心与包容。
许久，小乞丐终于动了。
他颤抖着伸出手，却不是去解衣带，而是从怀里掏出那个一直护着的馒头——
已经脏得看不出本来面目，却依然被他视若珍宝。
他将馒头轻轻放在榻边，像是完成了一个郑重的仪式。
然后，他抬起湿漉漉的眼睛，将那双布满伤痕的小手，缓缓放在了林清晏的掌心里。