一、夜半哭嚎
牡丹江的寒冬，天黑得格外早。老李头裹着破旧的军大衣，踩着积雪咯吱作响，肩上扛着空荡荡的猎枪，心里憋着一股火。媳妇瘫在床上三个月了，药费像无底洞似的往里填，今儿个进山转了大半日，连个兔影都没见着。他啐了一口唾沫，骂了声晦气，正打算下山，瞥见不远处一棵枯死的槐树。
“这树洞倒是个避风的好地儿。”老李头缩着脖子钻进树洞，里头黑黢黢的，伸手不见五指。他摸出火柴，打算生堆火暖暖身子。火苗刚蹿起来，一股焦糊味突然扑鼻而来——洞深处传来几声凄厉的嘶叫，像是幼崽的哀鸣。老李头心里咯噔一下，借着火光望去，只见几只毛茸茸的黄皮子蜷在角落，皮毛已被火焰燎得发黑，其中一只母黄皮子正死死护着三只幼崽，眼睛瞪得通红，盯着他发出嘶哑的怒吼。
“他娘的，晦气！”老李头心头一颤，但看着黄皮子皮毛能换钱，狠心将火堆往里推了推。火焰吞噬了树洞，黄皮子的哭嚎声愈发凄厉，在雪夜里回荡，听得他后背发凉。他匆匆收拾残局，揣着猎得的黄皮子皮毛下山，脚步比来时快了许多。
回到家中，破旧的土屋里弥漫着药味。媳妇躺在床上，气若游丝，见他回来，虚弱地开口：“当家的，今儿个……可有猎着啥？”老李头不敢看她的眼睛，将皮毛塞进柜子，谎称：“有，明儿个就拿到镇上换钱。”夜深后，他蜷在炕头，翻来覆去睡不着，总觉得耳边有若有若无的哭声，像是黄皮子的哀鸣，又像是婴孩的啼哭。
子夜时分，哭声骤然清晰起来。老李头猛地坐起身，窗外寒风呼啸，哭声却近在咫尺，仿佛就在屋檐下。他壮着胆子推门出去，月光下，积雪覆盖的院子里空无一人，唯有屋檐挂着的冰棱在月光下泛着诡异的蓝光。哭声忽远忽近，时而尖锐如女鬼，时而沙哑如老妪，听得他头皮发麻。他抄起猎枪，绕着院子转了一圈，却什么都没发现。回到屋中，哭声仍未停歇，媳妇被吵醒，颤抖着抓住他的手：“当家的，是不是……咱惹了啥不干净的东西？”
老李头心头一紧，想起白日烧死的黄皮子。村里老人常说，黄皮子最记仇，若伤了它们的崽，定会寻仇上门。他嘴上硬撑着：“瞎扯啥，咱又没杀它们全家。”但手却忍不住发抖。哭声持续到天明，老李头一夜未眠，眼窝深陷，脸上泛着青黑。天亮后，哭声戛然而止，仿佛从未出现过。
次日，村里传来消息：王家媳妇昨夜被吓疯了，嘴里一直念叨着“黄皮子索命”；村头老槐树上，赫然挂着三只焦黑的黄皮子尸体，尸体下方用血写着“血债血偿”。老李头心头一沉，知道这诅咒，算是缠上他了。
二、诅咒蔓延
老李头蹲在灶台前，灶膛里的柴火噼啪作响，映得他布满皱纹的脸忽明忽暗。药罐咕嘟咕嘟冒着热气，苦涩的药味混着土屋的霉味在屋内弥漫。他攥着药碗的手微微颤抖，指节因常年握猎枪而凸起，掌心被昨日燎黄皮子时溅出的火星烫出的水泡还未结痂，此刻被药碗的热气一熏，钻心地疼。里屋传来媳妇断断续续的呻吟，时而夹杂着几句含糊的呓语：“黄皮子……血眼睛……别来抓我……”老李头猛地将药碗重重搁在灶台上，褐色的药汁溅出碗沿，烫得他手背发红。他咬着牙，指甲深深掐进掌心，仿佛这样就能压下心头翻涌的不安——昨夜那撕心裂肺的哭嚎仍在耳畔回响，王家媳妇披头散发在雪地里疯跑的模样，树上挂着焦黑如炭的黄皮子尸体，还有那血淋淋的“血债血偿”四个字，像一根毒刺扎在他喉咙里，吐不出，咽不下。
院门“吱呀”一声被推开，裹着厚棉袄的小栓子跌跌撞撞闯进来，棉袄领口沾着几片未化的雪，冻得通红的脸上带着几分惶急：“叔，您可算在！村里都炸锅了！王家婶子疯了，满村乱窜，嘴里喊着‘黄皮子索命’，好几个汉子去拦都差点被她挠破脸！还有那棵老槐树，三只黄皮子尸体挂在枝桠上，血顺着树干淌下来，冻成了冰柱子，瞅着就渗人！”小栓子喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的黄纸，纸面被雪水浸得发软，上面歪歪扭扭写着“三日之内，血祭消灾”，墨迹未干，像是仓促间写就。老李头猛地起身，猎枪从墙角滑落，砸在青砖地上发出闷响：“你叔我打猎半辈子，刀山火海都闯过，啥邪乎玩意儿没见过？不过是几只畜生作祟，能翻起多大浪！”他吼得声嘶力竭，却忍不住望向窗外——积雪覆盖的院子里，昨夜被哭声惊落的冰棱碎片仍在阳光下闪着寒光，像无数双冰冷的眼睛。
小栓子却不为所动，上前一步，靴子踩碎地上的冰碴：“叔，您昨儿个进山那趟，可碰见啥了？”老李头喉头一哽，喉咙里像卡了块炭火，烧得发疼。小栓子压低声音，声音带着颤抖：“今儿个我顺着黄皮子脚印追到后山，发现那脚印竟通到一处铁网陷阱！铁丝上还缠着几撮黄毛，上头沾着血迹，明显是人为设的局。这村里怕是有人盯上了黄皮子，用陷阱抓它们剥皮！您说，会不会是王瘸子那伙人？他们前些日子还在镇上酒馆吹嘘，说弄到了批上好的黄皮子皮货……”老李头心头一震，盗猎陷阱？王瘸子那伙人？他想起三年前，自己曾撞见王瘸子在禁猎区下套，两人差点动了刀子。若真是他们先惹怒了黄皮子，自己不过是被牵连的替罪羊？可此刻，里屋媳妇的喘息声愈发急促，药罐已见底，他攥着空药包的手关节发白，像枯树枝般颤抖——药费还差一半，若再筹不到钱，媳妇怕是熬不过这个冬天……
正僵持间，门外传来一阵铜铃响，铃声忽急忽缓，像是某种诡异的暗号。张神婆裹着绣满符咒的深蓝披风踱进来，披风边缘镶着獠牙状的铜饰，随着她的步伐叮当作响。她三角眼扫过众人，停在老李头身上，瞳孔猛地收缩：“李大兄弟，你这屋子的阴气，老远就闻着了。黄皮子的冤魂缠着门框呢，瞅瞅这窗棂上的冰花，都凝成了爪子形状！”她突然甩开披风，露出腰间挂着的龟壳卦盘，卦盘上刻着密密麻麻的符文，在灶火映照下泛着幽光。她将龟壳掷在八仙桌上，龟壳滚动的声响惊得老李头媳妇呻吟一声。龟壳停下时，裂纹赫然指向北方——正是后山的方向。张神婆嘴唇翕动，念出一串咒语，咒语声混着铜铃响，在屋内回荡：“黄皮子母，三崽殒命，血债血偿，需亲族血祭，以冤还冤！”老李头腾地起身，攥住她的袖子，袖口粗糙的布料几乎被他扯裂：“神婆，您可有解法？我媳妇还瘫在床上，不能让她遭罪啊！”张神婆三角眼闪过一丝精芒，倏然抽出袖子，铜铃晃得叮当响：“解法？需得血祭，用沾过黄皮子命的亲族之血，引冤魂入土。不过……”她突然停住，目光如毒针般扫过小栓子，声音压低，带着某种黏腻的寒意，“这血，得是亲族，且沾过黄皮子命的血，否则……冤魂会顺着血脉，把全家都拖进阴曹地府！”
小栓子闻言色变，上前一步，靴底碾碎地上的冰碴，溅起的碎冰碴打在张神婆的披风上：“神婆，您这话什么意思？血祭可是犯忌讳的！当年老猎户赵三爷用血祭镇黄皮子，结果全家都死在了自家炕头！”张神婆冷笑一声，将铜铃晃得愈发急促，铃声如催命符般刺耳：“忌讳？命都快没了，还顾得上忌讳？李大兄弟，三日之内若不祭血，你家这院子，怕是得被黄皮子踏平了！”说罢，她甩袖离去，披风上的獠牙铜饰刮过门框，发出刺耳的刮擦声。铜铃声响在雪地上拖出一道诡异的尾音，仿佛有无数看不见的冤魂在尾音中低泣。
夜幕渐沉，土屋内仅剩一盏煤油灯，火苗被窗外的北风撩得忽明忽暗。老李头瘫坐在炕头，望着媳妇烧得通红的脸颊，她枯瘦的手腕硌得他掌心生疼，呻吟声已转为气若游丝的呜咽。他攥着那张皱巴巴的黄纸，纸上的墨迹在昏暗的光线下泛着诡异的红光。小栓子仍在院中查看黄皮子脚印，忽然惊呼：“叔，您看这脚印方向——直通后山盗猎窝点！脚印边上还有新鲜的铁锈味，肯定是新设的陷阱！”老李头踉跄起身，猎枪在月光下泛着冷光，枪管上凝结的霜花像一层白鳞。他循着脚印望去，雪地上歪歪扭扭的爪印，时而夹杂着细如发丝的铁丝痕迹，最终消失在漆黑的山林深处。他脑中轰然作响：若真是王瘸子盗猎在先，激怒了黄皮子，自己不过是替他们挡了灾？可此刻，媳妇的喘息声愈发急促，药罐已见底，他别无选择……
“小栓子，明儿个随我进山。”老李头咬牙道，声音像被砂纸磨过般嘶哑。猎枪被他紧紧搂在怀里，枪托抵在胸口，仿佛这样就能汲取一丝勇气。小栓子欲言又止，最终只叹口气，跺了跺冻得发麻的脚，靴底积雪簌簌落下：“叔，我陪您。但黄皮子的事，没那么简单……它们记仇，更记恩。若咱们真能诚心祭血赔罪，或许……”话未说完，窗外突然传来一阵凄厉的哭嚎，哭声如幼崽濒死的哀鸣，在雪夜里撕扯着每个人的耳膜。老李头手一抖，猎枪险些滑落，他望向漆黑的窗外，恍惚间，似乎看见无数双血红的眼睛在雪幕中闪烁，如地狱的鬼火……
三、洞穴秘踪
天还未亮透，老李头便攥着猎枪，领着小栓子往山里摸去。山风裹挟着雪粒子打在脸上，生疼。小栓子踩着老李头的脚印，靴底碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。两人循着黄皮子脚印前行，脚印在雪地上歪歪扭扭，时而夹杂着细如发丝的铁丝痕迹，最终拐进一片枯树林。林子里死寂得瘆人，枯枝在风中发出“咔咔”的断裂声，仿佛有无数双无形的手在撕扯着黑暗。
“叔，您瞅这树。”小栓子突然停下，指着树干上一道新鲜的抓痕，抓痕深可见木，边缘焦黑，像是被火烧过。老李头凑近一闻，一股焦糊味混着腥气扑鼻而来，他猛地后退一步，喉咙发紧：“是黄皮子的爪子……可咋还带着火燎味儿？”话音未落，远处传来一声凄厉的哭嚎，哭声如幼崽濒死的哀鸣，在山谷间回荡。老李头手一抖，猎枪险些滑落，小栓子攥紧腰间匕首，警惕地环顾四周。
两人循着哭声继续深入，积雪愈发厚重，脚印在雪地上时隐时现。突然，小栓子脚下一绊，踢到一块冻硬的土块，土块滚落，露出底下半截生锈的铁丝网。铁丝网上缠着几撮黄毛，毛尖凝结着暗褐色的血痂。“盗猎陷阱！”小栓子蹲下身，指尖拂过铁丝，指尖沾上些许铁锈，“这陷阱新得很，铁锈还没被雪水泡透。王瘸子那伙人肯定就在这附近！”
老李头眉头紧锁，正欲开口，忽然瞥见前方雪坡上有个黑黢黢的洞口，洞口边缘散落着几片焦黑的皮毛，皮毛边缘蜷曲，像是被烈火灼烧过。他心头一颤，攥紧猎枪，猫着腰朝洞口摸去。洞内幽深，冷风裹挟着一股腐臭味迎面扑来，老李头举起煤油灯，昏黄的光晕照亮洞壁——洞壁上布满抓痕，抓痕交错如蛛网，焦黑的痕迹顺着洞壁蜿蜒而上，像是某种生物在剧痛中挣扎时留下的。
“叔，您看那！”小栓子突然惊呼，声音带着颤抖。老李头顺着他的指尖望去，洞深处赫然堆着几具焦黑的尸体，尸体蜷缩如团，皮毛焦糊粘连，依稀能辨出是黄皮子的身形。其中一具尸体腹部被剖开，内脏散落一地，血已冻成紫黑色冰碴。最骇人的是，尸体旁散落着几枚弹壳，弹壳表面刻着古怪的符号，老李头认出那是王瘸子团伙特有的标记——一朵带刺的梅花。
“王瘸子这挨千刀的！”老李头攥紧拳头，指节咯咯作响，“他们不止下套，还开枪打黄皮子！这哪是打猎，分明是赶尽杀绝！”小栓子蹲下身，拾起一枚弹壳，弹壳在灯下泛着冷光：“这些黄皮子怕是遭了毒手，母黄皮子寻仇，咱村成了替罪羊……”正说着，洞外突然传来一阵窸窣响动，像是有人踩过积雪。老李头猛地举起猎枪，枪口对准洞口，心跳如擂鼓。
“谁？”小栓子低声喝道。洞外传来一声沙哑的轻笑，笑声在洞内回荡，带着刺骨的寒意：“李大兄弟，这么急着找证据，是想把王瘸子送官啊？”话音未落，洞口人影一闪，王瘸子叼着烟卷，跛着脚走进洞来，身后跟着两个满脸横肉的汉子，三人腰间皆别着猎枪。王瘸子吐出一口烟圈，烟圈在灯光下扭曲成诡异的形状：“昨儿个张神婆算卦，说这山里有‘血债’，我寻思着，莫不是老李头烧了黄皮子崽，惹了祸事？没想到，还真让我撞见了。”
老李头喉头一哽，枪口微微发颤：“王瘸子，你们为剥皮赚钱，滥杀黄皮子，现在诅咒缠村，你还不收手？”王瘸子嗤笑一声，烟头在黑暗中明灭：“收手？黄皮子皮一张能换半头牛的钱，老子凭什么收手？至于诅咒……”他突然逼近一步，烟头烫得老李头后退半步，“张神婆说了，血祭就能消灾。李大兄弟，不如咱合作，你提供黄皮子巢穴，我们抓活的剥皮，赚了钱分你一半，够你媳妇抓药了吧？”
老李头瞳孔骤缩，怒火翻涌：“你当老子是畜生？”话音未落，王瘸子突然抬枪，枪口对准小栓子：“合作不合作，可由不得你！”与此同时，洞外突然传来一阵此起彼伏的哭嚎，哭声如潮水般涌来，洞壁上的焦痕仿佛活了过来，在灯光下扭曲蠕动。王瘸子三人脸色骤变，王瘸子扣动扳机，枪声在洞内炸响，硝烟弥漫中，小栓子猛地扑倒老李头，子弹擦过老李头肩头，鲜血溅在洞壁上，与焦黑的痕迹混作一团。
“跑！”老李头嘶吼着，攥住小栓子的手，两人跌跌撞撞朝洞外狂奔。身后哭嚎声愈发凄厉，仿佛有无数黄皮子冤魂在撕扯着他们的脊背。王瘸子三人的咒骂声与枪声交织，子弹在雪地上溅起雪雾。老李头踉跄着逃出洞口，身后传来一声巨响，洞穴轰然坍塌，烟尘裹挟着哭嚎声冲天而起，仿佛大地在吞噬罪孽。
老李头瘫坐在雪地上，肩头伤口渗出的血已冻成冰晶。小栓子喘着粗气，望着坍塌的洞穴，喃喃道：“叔，王瘸子他们……怕是没跑出来。”老李头攥紧染血的猎枪，目光如淬了冰：“这债，得有人还。张神婆与王瘸子勾结，她算的卦，怕不是消灾，是引咱们入局……”夜色渐深，雪地上，几枚刻着梅花印记的弹壳在月光下泛着冷光，像一簇等待燎原的火种。
四、陷阱与反击
雪夜如墨，寒风裹挟着细碎的雪粒，在老李头家的窗棂上敲出细密的“咔嗒”声。他蜷缩在炕头，肩头伤口的血痂裂开，渗出腥黑的血水，混着汗渍浸透粗布衫。媳妇的呻吟声断断续续传来，药碗里的汤药早已凉透，结出一层薄薄的冰膜。老李头攥着那枚刻着梅花印记的弹壳，指节发白，仿佛要将那铁疙瘩捏碎。窗外，若有若无的哭嚎声时远时近，像是一根无形的丝线，勒得他心口发紧。
小栓子蹲在灶台前添柴，火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，映得他眉间的愁纹愈发深刻。“叔，张神婆今早又去王家了，说是做法驱邪，可村里二狗子瞅见她从王瘸子家后门溜出来，怀里揣着个鼓囊囊的布袋，布袋口还露着黄皮子毛！”小栓子声音压得极低，却带着一股子火气，柴火“噼啪”爆响，火星溅在干裂的地面上，转瞬熄灭。
老李头猛地起身，伤口撕裂般的疼痛让他踉跄一步，险些撞翻炕头的煤油灯。灯油在玻璃罩里晃荡，光影扭曲如鬼魅。“这老虔婆，定是给王瘸子通风报信！”他喉头滚动，咽下一声痛哼，抓起猎枪的动作却利落如旧。枪管在掌心发烫，仿佛有团火在烧，那是他年轻时猎熊留下的枪，枪托上刻着的“敬山”二字早已被岁月磨得斑驳。
“叔，硬拼不行！”小栓子突然拦在他身前，声音里带着几分焦急，眼底却闪着狠劲儿，“王瘸子那伙人还有枪，咱得智取。不如设个陷阱，引他们上钩，再联合村里人围剿！您忘了，黄皮子最记仇，咱用它们的皮做个引子，准能把那伙贼崽子勾出来！”
老李头眼底闪过一抹狠厉，猎枪重重磕在门框上，震落一层积灰：“就按你说的办！用黄皮子引他们来！”他转身翻出早年捕兽的铁夹子，夹齿在月光下泛着冷光，又掏出那枚梅花弹壳，指尖摩挲着刻痕，仿佛能触到王瘸子团伙的阴狠。“这玩意儿，就是他们的催命符！”他喃喃道，声音沙哑如砂纸磨过树皮。
次日晌午，村口老槐树下，老李头将一只剥了皮的黄皮子尸体悬在枝头，尸体皮毛被刻意摆成狰狞姿态，血顺着树干滴落，在雪地上凝成暗红的冰花。小栓子则带着几个信得过的猎户，在四周雪地埋下铁夹子，夹齿涂了黄皮子血，腥气在冷风中丝丝缕缕散开。众人屏息躲在暗处，老李头攥着猎枪，掌心沁出冷汗，伤口的刺痛让他牙根发酸，恍惚间又想起那夜误杀黄皮子崽的惨状——那崽儿尚在哺乳期，母黄皮子哀嚎着扑来时，他的枪响了……
暮色渐沉，雪地上响起一串杂乱的脚步声。王瘸子跛着腿，领三个汉子现身，三人皆裹着厚棉袄，腰间猎枪沉甸甸坠着，棉袄领口露出暗青的纹身，正是梅花标记。王瘸子眯眼盯着槐树上的黄皮子，嘴角勾起一抹狞笑：“老李头这蠢货，还当用黄皮子能钓大鱼？不过，这皮货倒是上等货色，剥下来能换半头牛的钱！”他话音未落，小栓子突然从树后跃出，匕首寒光一闪，割断吊着黄皮子的绳索。黄皮子尸体轰然坠地，血溅在雪地上，瞬间，四周哭声骤起，凄厉如幼崽哀鸣，树梢积雪簌簌而落，仿佛有无数无形的手在撕扯夜幕。
王瘸子脸色骤变，举枪欲射，却忽觉脚下异动。小栓子早有准备，大喊一声：“动手！”四周雪堆突然炸开，猎户们掀翻伪装，铁夹子“咔咔”作响，瞬间困住两名盗猎者。其中一人惨叫着挣扎，铁夹咬住脚踝，鲜血染红了雪地，另一人则被猎户老赵一锄头砸中膝弯，跪倒在地。王瘸子踉跄后退，靴子却踩中暗埋的铁丝套，整个人被倒吊而起，棉袄被划破，露出腰间鼓囊囊的钱袋，钱袋里竟塞满张神婆的符咒，符咒上沾着黄皮子血，在风中簌簌作响。
“王瘸子，你还有脸说李大兄弟惹祸！”老李头从暗处走出，猎枪对准王瘸子眉心，枪口微微发抖，却稳如磐石。王瘸子悬在空中，脸涨成猪肝色，嘶吼着：“放老子下来！钱分你们一半！黄皮子诅咒，张神婆有解法！她说了，只要杀了老李头，怨气就散了！”
老李头却嗤笑一声，枪口微抬，喉头滚出一声低吼：“解法？怕是解的是你们的心头大患吧！”话音未落，村口突然传来一阵铃铛响，张神婆裹着符咒披风，竟领着王家媳妇缓缓走来。王家媳妇双目赤红，披头散发，嘴里念念有词：“血债血偿……血债血偿……”她脖颈上青紫的掐痕触目惊心，正是被黄皮子缠身的印记。张神婆三角眼扫过众人，甩出三道符纸，符纸在风中骤燃，火光映得她脸如鬼魅：“李大兄弟，你杀了黄皮子崽，这债得用命还！今日，你们谁都别想活！”
老李头瞳孔骤缩，正欲扣动扳机，身后却传来一声凄厉的嚎叫——王家媳妇突然扑向张神婆，指甲深深掐进她脖颈：“骗子！你骗我男人下套，害我被黄皮子缠身！你说只要帮你抓黄皮子，就能保平安，可现在我夜夜梦见那崽儿扒我窗户！”张神婆惨叫着挣扎，符咒披风被撕扯成碎片，露出内里缝着的黄皮子爪牙，爪牙上沾着未干的血迹，竟是她用活黄皮子的爪子炼成的邪器。众人这才惊觉，所谓“神婆”，不过是利用村民恐惧，与盗猎者勾结，以诅咒为名，行敛财之实，甚至用活祭黄皮子来炼邪术！
“神婆”骗局被揭，村民群情激愤，抄起家伙围拢上来。王瘸子见势不妙，挣脱铁丝套，举枪乱射。老李头嘶吼一声，猎枪轰鸣，子弹正中王瘸子持枪的手腕，枪械坠地，溅起雪雾。小栓子趁机跃起，匕首刺入王瘸子大腿，血染红了雪地。盗猎团伙彻底溃败，众人押着他们跪在老槐树下，雪地上拖出几道猩红的痕迹。
雪越下越大，老李头拄着猎枪，踉跄走向张神婆。张神婆瘫坐在地，符咒散落如废纸，她哆嗦着求饶：“李大兄弟，我错了……我解诅咒，只求留条命！”老李头却将染血的梅花弹壳掷在她面前，声音如铁：“解？你解得了人心贪欲，解得了黄皮子冤魂吗？”突然，一声尖啸划破夜空，雪地上凭空现出一道黄影，黄影双目赤红，如鬼火飘忽，周身裹着黑雾，爪尖滴落的血珠在地面滋滋作响，竟是黄皮子母妖显形！
黄影直扑张神婆而去，张神婆惨叫着翻滚，身上瞬间多出数道血痕，仿佛被无形利爪撕扯。她挣扎着抓起一把符灰撒向黄影，符灰却在触及黑雾的瞬间化作青烟消散。众人骇然，只见黄影在张神婆身上盘旋片刻，忽又化作一阵阴风，卷着符咒残片，掠过王瘸子等人。盗猎者们纷纷抱头蜷缩，身上衣物无风自裂，露出一道道血痕，恰与他们猎杀黄皮子时留下的伤口位置相同！黄皮子母妖的复仇，竟以血还血，以伤偿伤！
雪停时，老李头肩头伤口不再刺痛，青紫渐褪。村中哭声亦消，老槐树上的黄皮子尸体化作焦灰，随风而散。老李头将盗猎者的赃物分与村民，自己只留下那枚梅花弹壳，钉在门楣上，如一道警醒世人的符咒。他取来烈酒，浇在黄皮子母妖显形处，火光腾起，映得他眼中泛起水光：“对不住……俺错了，不该为一时贪念，害了崽儿，也害了村人。”
此后，老李头终其一生未再举枪伤兽。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里总掺着几粒黄皮子毛，说是与山灵赔罪。临终前，他将猎枪熔成铁犁，耕于山脚，墓碑上刻着一行字：“万物有灵，贪念为祸”。而那枚梅花弹壳，被小栓子嵌进新猎户祠堂的梁柱，每逢有新人入行，皆要对着弹壳起誓：不滥杀，不贪欲，敬山如敬天。
五、生死谈判
雪后初霁，天边泛着鱼肚白，老李头家院里的积雪被踩得泥泞不堪。堂屋中央，王瘸子被捆在长凳上，脚踝缠着止血的破布，仍不时发出痛苦的呻吟。小栓子持猎刀守在门口，刀刃在晨光中泛着冷光。老李头蹲在灶台前熬药，药罐咕嘟作响，药香混着血腥味在屋里弥漫。他肩头伤口已结痂，可每呼吸一次，仍能感觉到皮肉下似有爪子挠动的刺痛——那是黄皮子母妖留下的诅咒印记，虽未消散，却不再噬骨。
“李大兄弟，放了我吧！”王瘸子突然嘶哑着开口，三角眼在肿胀的脸上挤出狡黠的褶子，“我背后那老板，你惹不起！咱做个交易，你放了我，我保证他不再来村里搅事，还分你一成猎货！”老李头搅药的木勺顿了顿，药汁溅在炭火上，嗤地腾起一缕青烟。
“一成猎货？”老李头嗤笑一声，将药碗重重搁在桌上，碗底磕出裂纹，“王瘸子，你当俺还是当年那个糊涂蛋？你们杀的黄皮子，剥的皮，哪一张不是沾着血债？如今倒想拿赃钱买命？”他转身抽出钉在门楣上的梅花弹壳，弹壳在晨光下泛着幽冷的光，“这玩意儿，是你老板给的吧？俺在洞穴里捡到的，刻着梅花印，和你们枪里的子弹一模一样！”
王瘸子脸色骤变，喉头滚动，冷汗顺着鬓角滑落。突然，院外传来一阵杂乱的马蹄声，紧接着是张神婆凄厉的喊叫：“李大兄弟！放我进去！我有话说，关于黄皮子母妖的诅咒，我能解！”老李头眉头拧紧，小栓子欲拦，他却摆摆手：“让她进来，这老虔婆，肚子里还有货没倒干净！”
张神婆踉跄着闯进门，符咒披风残破如烂布，头发散乱如鬼。她跪在老李头面前，指甲抠进泥地，声音带着哭腔：“李大兄弟，我错了！黄皮子母妖的诅咒，不是靠杀人能解的……它要的是血债血偿，但还有条活路！只要……只要用活人献祭，它就能消怨！”她猛地抬头，眼中闪着癫狂的光，“王瘸子，让他去！他手上沾的血最多，把他献祭，母妖就能放过村里人！”
王瘸子闻言，瞬间爆发出骇人的嚎叫，挣扎着欲扑向张神婆，却被小栓子一脚踹翻在地：“放你娘的屁！张老巫婆，你当年用活黄皮子崽炼符，如今还想用老子当替死鬼！”堂屋陷入混乱，老李头却忽然沉默，他攥着梅花弹壳，指节发白，目光穿过窗棂，望向远处山林——雪地上，一道黄影如鬼魅般掠过树梢，正是黄皮子母妖的踪迹。
暮色渐沉，老李头拄着猎枪，领众人来到村口老槐树下。树根处积雪已被刨开，露出一个暗红土坑，坑底渗着黄皮子血，正是母妖显形之处。王瘸子被押在坑边，张神婆则被捆在一旁，瑟瑟发抖。老李头将药碗递给小栓子，碗中浓黑的药汁泛着苦腥：“栓子，给王瘸子灌下去，这是俺用黄皮子血配的苦药，能暂压诅咒痛。”小栓子迟疑片刻，终是强灌入王瘸子喉中。药汁入腹，王瘸子嘶吼渐弱，却仍瞪着眼，血丝密布。
老李头转身，猎枪抵在张神婆胸口，声音如铁：“老虔婆，把解法说出来，真解法！”张神婆哆嗦着掏出一卷残破符纸，符纸上密密麻麻画着黄皮子图案，中间却用血写着“赎罪”二字：“母妖要的不是命，是赎罪……需猎户自断猎枪，立誓永不再伤山林生灵，再以血祭坑，它才会消怨。但……但若无人献祭，诅咒会反噬全村！”
老李头瞳孔骤缩，喉头滚出一声低吼。远处，黄皮子母妖的嚎哭骤起，哭声如刀，刮得树梢积雪簌簌而落。他忽然举起猎枪，枪口却对准自己：“俺当年误杀黄皮子崽，这债，该俺还！”话音未落，小栓子猛地扑上前，死死按住枪管：“叔！不能！您要是走了，谁带俺守这山！”
王瘸子突然爆发出一阵癫笑：“李大兄弟，你糊涂！俺才是该死的！张神婆这解法，分明是哄人！她当年炼符，杀的黄皮子比俺多十倍！”他挣扎着扑向血坑，眼中竟泛起泪光，“俺这辈子作恶多端，但不想连累村里娃！这债，俺来扛！”说罢，他竟咬破舌尖，一口血雾喷向血坑，嘶吼着：“黄皮子母妖，俺王瘸子今日血祭，只求你放过乡亲！”
血雾坠入坑中，刹那间，黄影骤现，黑雾裹着利爪，直扑王瘸子而去。王瘸子浑身抽搐，衣物瞬间撕裂，血痕如蛛网密布，却咬牙不吭。老李头攥枪的手颤抖着，突然，他猛地将猎枪砸向地面，枪管断裂，迸出火星。他抓起断枪，刺破掌心，鲜血滴落血坑：“黄皮子母妖，俺老李头今日断枪立誓，此生再不伤山林一兽！王瘸子血债，俺代他赎一半！”血珠坠入坑中，与黄皮子血交融，竟泛起幽幽蓝光。
黄影在空中凝滞片刻，黑雾渐散，露出一只巨大的黄皮子轮廓，双目赤红如血，却不再嘶吼。它俯身舔舐坑中血，突然仰天长啸，啸声悲怆如歌，震得树梢积雪轰然崩塌。啸声渐歇，黄影化作一缕青烟，消散于夜空，唯余坑中血水，悄然渗入大地。
雪夜重归寂静，老李头瘫坐在地，掌心伤口渗着血，断枪碎片散落四周。王瘸子浑身血痕，却喘着粗气，竟未死，只是瘫如烂泥。张神婆瘫在一旁，符纸被雪浸透，再无一丝邪力。小栓子扶起老李头，声音哽咽：“叔，这债，算清了？”
老李头望着天际残月，长叹一声，将断枪碎片埋入土坑：“清了……但债，永远清不完。从今往后，俺守着这山，守着这断枪，守着黄皮子的怨，也守着人的悔。”他转身，肩头伤口的刺痛竟悄然消散，唯余一道淡青的爪痕，如一道永恒的烙印。
此后，村中再无黄皮子夜哭。老李头将断枪熔成铁犁，耕于山脚，犁沟处竟长出簇簇野菊，黄蕊如金。每逢雪夜，他必在院中焚香，香灰里掺着黄皮子毛，火光映得他眼中泛起水光。临终前，他将那枚梅花弹壳交与小栓子，壳上刻着一行新字：“枪断，心不断；债清，念长存。”
终章·雪落无声
雪又落了，纷纷扬扬，如絮如羽，覆满老李头家院前的青石阶。他蜷在藤椅上，裹着褪色的靛蓝棉袄，膝头搁着那柄熔枪而成的铁犁。犁柄被岁月磨得油亮，刻痕里嵌着陈年血垢，却再未沾过兽血。小栓子蹲在檐下编竹笼，手指翻飞如蝶，笼眼细密如网，却不再是捕兽的陷阱，而是为护林队新制的鸟巢。
“叔，后山那棵老柞树，今早落了窝雀儿，毛色可鲜亮！”小栓子抬头，眉间染着笑意，嗓音里褪去了少年的青涩，添了几分沉稳。老李头眯眼望着天际，喉头滚出一声沙哑的笑：“雀儿知山林安，才敢落脚。当年黄皮子夜哭时，连麻雀都躲着咱村飞。”
院门吱呀作响，王瘸子跛着腿进来，怀里揣着捆新柴，棉袄补丁摞补丁，却干净利落。他搁下柴，挠挠头：“李大兄弟，护林队今儿巡山，缺人手不？我这腿虽瘸，眼还尖，瞅得见雪地里偷猎的脚印！”老李头咳了两声，摆手示意他坐，药碗在炭火上煨着，腾起一缕苦香：“瘸子哥，如今偷猎的少了，但山里的活计多。你往后就跟着栓子，教他辨兽迹，咱护的不单是林子，是山魂。”
三人笑作一团，笑声惊起檐下麻雀，扑棱棱飞向远处山林。老李头忽觉肩头刺痛，抬手抚去，那道青爪痕已淡如云絮，唯有掌心断枪刺出的疤，仍如一道铁箍，勒着往昔罪孽。他想起那夜断枪立誓，黄皮子母妖化作青烟消散时，天际掠过一道金线，恍如神谕。
暮色渐浓，老李头拄着梨木杖，踱至村口老槐树。树根处血坑早被新土填平，槐枝上却栖着一对黄皮子，母兽毛色泛金，崽儿绒毛尚软，皆歪头盯着他，黑眸如墨，却无半分戾气。老李头掏出布袋，撒一把晒干的松子，黄皮子母子嗅了嗅，竟未避，反而蹭了蹭他衣角。他喉头哽住，一滴浊泪坠入雪中，倏忽融化：“冤债清了，林子活了……”
夜半，老李头房中烛火忽明忽暗。小栓子推门而入，却见叔父倚在炕头，嘴角噙笑，手中紧攥那枚梅花弹壳。弹壳刻痕里，不知何时添了行小字：“枪断，心不断；债清，念长存。”他指尖尚有余温，肩头爪痕已褪尽，唯余炕头铁犁，在月光下泛着哑光，似在低语。
次日晨，积雪覆满窗棂。小栓子将老李头葬于后山向阳坡，坟前立碑，碑上无字，唯嵌一枚梅花弹壳。王瘸子拄拐铲雪，忽见远处雪地上，一行黄皮子爪印蜿蜒向山林深处，爪印旁竟伴着一串雀儿蹄痕，如墨点缀在素绢之上。
春来时，老槐树抽了新芽，嫩绿如星。小栓子率护林队巡山，腰间别着新制的竹哨，哨音清亮，惊起林间雀群。王瘸子蹲在溪边，教新来的年轻人辨兽踪，忽指着一处雪窝：“瞧，黄皮子崽儿刨的，轻浅，不似盗猎者的重靴印。”年轻人点头，在记录本上画下爪痕，笔尖沙沙，如春蚕食叶。
又一年雪落，村中孩童围在老李头坟前，听小栓子讲黄皮子夜哭的故事。孩童们睁圆了眼，却无人惧怕，只指着远处山林：“栓子叔，那黄皮子母子，真是咱村的守护神吗？”小栓子笑着点头，将松子撒向林间，黄影一闪，松子顷刻无踪。他望向天际，云隙漏下一缕金线，恰似当年老李头断枪时所见的神谕。
雪落无声，覆满碑前弹壳，却掩不住刻痕里的誓言。山林深处，黄皮子啼鸣与雀儿啁啾交织，如一曲无声的谣，传向无垠的雪野。