永和十五年，八月廿一，安庆城，子夜。
乌云蔽月，星斗潜形。白日里血腥的战场，此刻被浓得化不开的黑暗吞噬，只余零星未熄的余烬，在夜风中明灭，如鬼火般飘摇。空气中弥漫着焦糊与腐臭混杂的气息，压得人透不过气**。
城墙上，火把在夜风中剧烈摇晃，将守军们疲惫而紧张的面容映照得忽明忽暗。每隔数步，便有一名持枪或挎刀的兵卒，瞪大了眼，死死盯着城外无边的黑暗。更远处，叛军大营的篝火连成一片黯淡的光海，隐约传来人喊马嘶，如同蛰伏巨兽粗重的喘息**。
知府衙门，后院密室。烛火如豆，将陈静之的身影投在斑驳的土墙上，拉得扭曲而漫长。他已卸下染血的甲胄，只着一身单薄的中衣，伏在案前，就着昏黄的光，审视着一幅标注得密密麻麻的安庆城防图。图上，各处兵力部署、器械位置、暗道出口，皆以朱笔细细勾勒。他的手指，缓缓划过城墙的每一处垛口，每一道暗门，仿佛在触摸这座孤城颤抖的脉搏。
“大人，您该歇息了。”沈炼悄无声息地推门而入，手中托着一碗冒着热气的稀粥和两块干硬的饼。“您已两日两夜未合眼了。”
陈静之没有抬头，只是用指尖点了点图纸上一处标红的区域——那是城西一段相对低矮的旧城墙。“这里，墙基有三处去年洪水冲出的暗伤，虽经修补，但夯土未实。若叛军集中炮石轰击此处，最多撑不过半日**。”
沈炼将粥饼放在案边，凑近细看，脸色凝重：“是否…连夜抢修？可调民壮…”
“来不及了。”陈静之终于抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑得厉害。“宁王的前锋斥候，今日傍晚已抵近至十里外。最迟明日午后，其大军必至。抢修…动静太大，反易暴露弱点。”
“那…”沈炼眉头紧锁**。
“将此处…标为重点防御区。”陈静之提笔，在那段城墙旁画了个叉，又在旁边写下“火油”、“擂木”、“死士”几字。“多备火油、硝石。若此处被突破，不必死守，放他们进来一段，再…焚之**。”
沈炼心头一凛。放敌入城再焚…这是要行绝户计，与敌同焚！他张了张嘴，却说不出话**。
“非常之时，行非常之法。”陈静之看穿了他的心思，声音平淡得没有一丝波澜。“城墙若破，全城皆亡。牺牲一段城墙，换取时间，值得。赵铁那边…有消息么**？”
“尚无。”沈炼摇头，眼中闪过忧色。“石牌口距此三十余里，沿途必有叛军游骑。赵将军带的又是‘死营’…纵是得手，恐也难全身而退**。”
陈静之沉默片刻，端起那碗已微凉的粥，慢慢喝了一口。粗糙的粟米划过喉咙，带来些许真实的暖意。“他们…本就没打算回来。”他的声音很轻，却重得让沈炼心头发堵。“告诉刘知府，‘死营’将士的家眷，抚恤加三倍。若有子嗣，记入军籍，成年后可袭父职**。”
“是。”沈炼低声应道，喉头有些发哽**。
“京中…”陈静之放下粥碗，看向沈炼，“有新消息么**？”
沈炼神色一紧，从怀中取出一枚蜡丸，捏碎，取出里面细小的纸条，就着烛火念道：“‘影子’密报：坤宁宫废后事，已在暗中传开。太后病情反复，御医束手。皇后（张氏）自缢前，曾留血书一封，指‘风’为谋害太后、构陷于她之主谋。血书为冯保所得，密呈摄政王。然‘风’似已察觉，近日与宫外联络骤增。另，都察院有御史联名上奏，弹劾大人您在江南‘擅杀勋贵，勒索士绅，激变地方，致使宁、蜀二王‘清君侧’。奏章被摄政王留中不发，然朝议汹汹。”**
“血书…指‘风’…”陈静之眼中寒光一闪。“皇后临死，倒是咬出了真凶。可惜…死无对证。‘风’急了，说明…太后那边，他（她）快要得手了，或者…怕事情败露。”他的手指无意识地敲击着桌面。“朝中弹劾…意料之中。陈显…殿下他，压力不小吧。”
沈炼点头：“‘影子’信中说，殿下近日咳血，但仍强撑临朝。京营已拔营，然粮草、军械筹集迟缓，似有人暗中掣肘。英国公（张辅）虽下狱，其旧部、门生仍遍布京营、五军都督府。殿下…举步维艰**。”
“呵…”陈静之低低笑了一声，笑声里满是嘲讽与疲惫。“这便是朝堂。前方将士浴血，后方衮衮诸公却在算计着如何捅刀子。‘清流会’…好手段啊。内外勾结，上下其手。”他闭上眼，揉了揉胀痛的眉心。“蜀中那边呢？俞大猷有无消息**？”
“有。”沈炼又取出一张纸条。“俞军门急报：已按大人令，于夔门、巫峡等险要处沉船十七艘，以铁索横江，阻塞水道。然蜀王水师势大，恐只能迟滞其三至五日。且…蜀军中确有异状，见到数艘形制奇特之大船，配有巨炮，疑似…佛郎机人之舰炮。”
“佛郎机炮…”陈静之霍然睁眼，眼中厉色一闪。“果然是他们！勾结外寇，祸乱中华！蜀王…‘清流会’…真是好大的胆子！”他深吸一口气，压下胸中翻腾的杀意。“告诉俞大猷，不必惜身，不必惜船！哪怕将整条长江都堵上，也要将蜀王水师拦在三峡之内！能拖一日，便是一日！”
“是！”沈炼记下，犹豫了一下，又道：“大人，还有一事。城中…有些流言。”**
“说。”
“有人暗中散播，说…朝廷已放弃安庆，援军不会来了。说大人您…是要用全城百姓的性命，为自己挣一份‘死节’的功劳。还说…宁王仁慈，只诛首恶，投降者不杀…”沈炼声音越说越低**。
陈静之静静听着，脸上没有丝毫表情。直到沈炼说完，他才缓缓道：“查出来了么？”**
“抓了几个趁夜散布流言的混混，拷问之下，指认是…是刘知府衙门里一个管仓的书办指使。那书办…昨夜已在狱中‘暴毙’。”**
“杀人灭口。”陈静之冷笑。“这安庆城里，盼着我死，盼着城破的人，不在少数啊。刘文焕…他知道么？”**
“刘知府…似是不知。但其府中一名妾室的弟弟，与那书办过往甚密。且…刘知府的夫人与幼子，半月前以省亲为名，回了金陵娘家…”沈炼没有再说下去。
意思，已经很明白了。刘文焕未必是内应，但他的家人，恐怕已成了别人拿捏他的把柄。这位看似刚直的知府大人，在绝境面前，心思是否还如当初那般坚定？
“盯紧他。”陈静之只说了三个字，但其中的寒意，让沈炼不由自主地打了个冷颤。“另外，将那几个散布流言的混混，明日午时，于市口当众凌迟。告诉全城百姓，敢有再言投降、乱我军心者，便是此等下场。其家产充公，妻女发配为奴。”
“…是。”沈炼垂首。他知道，这是最粗暴，也是最有效的震慑。非常之时，需用非常之刑**。
“还有，”陈静之目光转向窗外浓稠的黑夜，“将我们在城中的存粮、军械数量，‘无意’中泄露一些出去。不必多，三日之粮，箭矢不足万支，火油…仅够一次之用。”**
沈炼一愣，随即恍然：“大人是要…”**
“引蛇出洞。”陈静之嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“城中的老鼠，光杀是杀不完的。得让他们自己跳出来。去办吧。”**
“卑职明白！”沈炼领命，匆匆退下。
密室中重归寂静。陈静之独坐灯下，看着摇曳的烛火，眼中映出两点幽深的光芒。他的手指，轻轻抚过案上那柄尚方宝剑冰凉的剑鞘。
“三日之粮…箭矢不足万…”他低声自语。“够了。若三日内，赵铁不成，陈显的援军不到，蜀王的水师突破俞大猷的封锁…那这安庆，便是我陈静之的葬身之地。”**
他不怕死。从踏入江南那一天起，他就已将生死置之度外。他怕的，是死得不值，是这满城百姓，这江南半壁，因他而沦入叛军与外寇之手。
“陈显…皇兄…”他望向北方，那是京城的方向。“你的棋，下到哪一步了？我这颗过河卒，还能…为你拱多远？”
他缓缓闭上眼，脑海中浮现出陈显那张总是带着三分倦意、七分深沉的脸。那个将他从泥泞中拉起，赋予他无上权柄，也将他推入这万丈深渊的男人。他们是君臣，是兄弟，亦是…这盘天下棋局中，最锋利的两把刀，最孤独的两颗棋子**。
“但愿…你莫要让我失望。”他喃喃道，声音消散在无边的黑暗中**。
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同一夜，安庆城西五十里，叛军大营，中军大帐。
帐内灯火通明，亮如白昼。宁王陈宁一身金甲，踞坐虎皮大椅之上，面沉如水。他面前的案几上，摆放着一颗用石灰腌过、面目狰狞的首级——正是其前锋大将刘能。
“废物！两万大军，竟拿不下一座小小的安庆！还被陈静之五千疲卒杀得大败，连自己的脑袋都丢了！”陈宁的声音并不高，却冷得让帐中诸将噤若寒蝉。“刘雄呢？那个贪生怕死、被俘又被放回来的废物在哪？”
“回王爷，刘…刘副将他…回营后便一病不起，高烧呓语，军医说是惊惧交加，又受了风寒…”一员偏将战战兢兢道。
“病了？”陈宁冷笑一声，“那就让他病死吧。拖出去，埋了。”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”帐外传来刘雄嘶哑的哭嚎，但很快便被拖远，消失在夜风中**。
帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。诸将低着头，不敢与陈宁对视。
“陈静之…”陈宁的手指敲击着案几，发出沉闷的声响。“好，很好。本王倒是小瞧了你。五千破两万，阵斩我大将…呵，这份‘大礼’，本王收下了。”他抬起眼，目光如毒蛇般扫过众将：“传令：明日卯时造饭，辰时拔营！巳时三刻，本王要在安庆城头，看到我的王旗！”
“王爷！”一位年长的幕僚出列，躬身道：“大军远来疲惫，是否休整一日，后日再…”
“休整？”陈宁打断他，“陈静之会给我们时间休整么？刘能败了，我军士气已挫！此刻不趁其力战疲惫、城中惶恐之机，一鼓作气拿下安庆，难道要等他缓过气来，等朝廷援军到么？”
“可…城中虚实不明，陈静之狡诈…”**
“虚实？”陈宁嗤笑一声，从袖中取出一卷纸条，“这是半个时辰前，城中‘暗桩’传来的消息。陈静之手中，可战之兵不过三千，存粮仅三日，箭矢不足万，火油…呵，只够一次之用！他拿什么守？拿头守么？”
“此消息可靠？”幕僚惊疑**。
“‘秋水’先生亲自传来的，你说可靠不可靠？”陈宁眼中闪过一丝狂热与忌惮交杂的神色。“先生神机妙算，早在陈静之身边布下暗子。此番，定叫他插翅难飞！”**
“‘秋水’先生！”帐中响起一片低呼。显然，这个名字，在叛军高层中，拥有着极高的威望与神秘感。
“传令下去！”陈宁霍然起身，“先登城者，赏金万两，封万户侯！擒杀陈静之者，赏金十万，封郡王！破城之后，准将士们…快活三日！”**
“快活三日”四字一出，帐中诸将眼中顿时冒出贪婪的凶光。这意味着屠城、劫掠、奸淫…所有的暴行都将被允许！这是最直接，也最有效的激励！
“末将等，誓死攻破安庆，擒杀陈静之！”众将轰然应诺，杀气腾腾！
“好！”陈宁满意地点头，“都去准备吧！明日…便是陈静之的死期！”**
众将退去后，帐中只剩下陈宁与那位年长幕僚**。
“王爷，”幕僚低声道，“‘秋水’先生的消息，固然可信。但…陈静之诡计多端，此消息，会不会是他故意放出，诱我军急攻的疑兵之计？”**
“疑兵？”陈宁走到帐边，望着远处安庆城方向那片深沉的黑暗，“就算是疑兵，那又如何？我八万大军，挟雷霆之势，猛攻一座兵不过三千、粮不过三日的孤城，他陈静之，拿什么来挡？拿他那点小聪明么？”他转过身，脸上露出一丝残忍的笑意：“何况…‘秋水’先生在城中，还为我们准备了一份‘大礼’呢。明日…你就等着看好戏吧。”**
幕僚心中一寒，不敢再问**。
陈宁走回案前，看着刘能那颗怒目圆睁的首级，喃喃道：“陈静之…本王倒要看看，明日此时，你的脑袋，是不是也能摆在这里，与刘能作伴。”**
帐外，夜风呼号，卷起营中的旌旗，猎猎作响。远处，安庆城如同一头受伤的巨兽，沉默地趴伏在黑暗中，等待着黎明前最血腥的撕咬。
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也是这一夜，安庆城中，知府衙门后宅。
刘文焕独坐书房，面前的茶早已凉透。他的手中，紧紧攥着一枚温润的玉佩——那是他夫人的贴身之物。白日里，沈炼那隐含警告的话语，陈静之那双仿佛能洞穿人心的眼睛，还有…城外那望不到边的叛军营火，像一块块巨石，压在他心头。
“老爷…”老管家悄步进来，声音发颤：“夫人和小公子…在金陵…被人接走了。是…是‘德盛行’的人…”**
“德盛行…”刘文焕手一抖，玉佩差点脱手。那是宁王在金陵的产业！果然…他们果然动手了！
“老爷，我们…我们怎么办？”老管家老泪纵横。
刘文焕闭上眼，脸上肌肉抽搐。一边是君王大义，一边是妻儿性命。一边是破城后可能的屠戮，一边是献城后或许的富贵（与更大的风险）。他的心，在被撕扯**。
许久，他睁开眼，眼中已是一片死灰。“你…下去吧。我…自有主张。”
老管家欲言又止，最终叹息一声，退了出去**。
刘文焕走到窗前，望着外面漆黑的天空。他知道，自己的选择，不仅关系到自己一家老小的性命，更关系到这满城数万军民的生死**。
“陈大人…”他低声自语，“下官…对不住您了。”他的手，缓缓伸向了书案下一个隐秘的暗格。那里，藏着一封早已写好，却始终没有发出的密信**。
而就在此时，距离知府衙门不远的一处看似普通的民宅地窖中，几个黑影正围在一起，低声商议。
“‘秋水’先生有令，明日辰时三刻，城中火起为号。西门守将是我们的人，会打开城门。届时，尔等需在城中四处放火，制造混乱，接应大军入城！”一个嘶哑的声音道。
“是！”其余黑影低声应和。
“记住，陈静之必须死！无论付出什么代价！‘秋水’先生要的，是他的人头！”**
“明白！”
烛火跳动，映出几张狰狞而狂热的面孔。一场里应外合的阴谋，已在这座危城的心脏深处，悄然展开。
山雨欲来风满楼。
而这场决定无数人命运的暴风雨，即将在黎明的血色中，轰然降临。