永和十五年，九月十七，丑时三刻，北京，紫禁城，坤宁宫。
夜雨不知何时悄然停歇，只余檐角残存的水珠，滴答、滴答，敲在汉白玉阶前，在死寂的宫闱中发出空洞而单调的回响。殿内烛火早已燃尽大半，只余几盏长明灯在角落幽幽跳动，将重重帷幔的影子拉扯得扭曲怪诞，如同潜伏的巨兽。
凤榻之上，太后李氏依旧静静躺着，面容枯槁，气息微弱得几乎察觉不到。冯保垂手侍立在榻边三步外，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑。自陈显离去后，他已在此守了近两个时辰，不敢有丝毫懈怠。殿内侍奉的宫女太监，早已被他屏退，只留两名绝对心腹的小火者在殿外廊下听候**。
一切都沉寂得可怕。只有那微弱的呼吸声，证明着榻上之人尚存一息**。
忽然——
榻上传来一声极其轻微的、几不可闻的呻吟**。
冯保浑身一颤，猛地抬头，几乎以为自己幻听了。他屏住呼吸，死死盯着锦帐**。
又是一声呻吟，比方才略重了些，带着干涸的痛苦。紧接着，是一阵压抑的、断断续续的咳嗽。
“太…太后娘娘？”冯保的声音带着难以置信的颤抖，他上前一步，却又不敢靠得太近。
锦帐内的人影动了动。一只枯瘦如柴的手，缓缓从被中伸出，似乎想要抓住什么，在空中无力地划了两下。
“水…”一个嘶哑得几乎辨不出原音的字眼，从帐内飘出**。
“水！快！拿水来！”冯保一个激灵，几乎是扑到桌边，手忙脚乱地倒了半杯温水，又试了试温度，这才小心翼翼地掀开一角帐幔。
烛光透入，照亮了太后苍白如纸的脸。她的眼睛微微睁开了一条缝，眼珠浑浊无神，却在看到冯保的一瞬，骤然凝聚起一丝微弱的、却锐利如针的光芒。
“是…是你…冯保…”太后的嘴唇翕动着，每说一个字都仿佛用尽了力气。
“是老奴！是老奴！”冯保声音哽咽，连忙将杯沿凑到太后唇边，小心地喂了几口。“娘娘…娘娘您可算醒了！老奴…老奴这就去禀报陛下！”他的激动并非全然作伪，太后若真的醒了，这宫里头的天，或许就不一样了。但他心中更多的，是惊疑与警惕——这醒的时机，太巧了**！
“不…不急…”太后喝了水，气息似乎顺了些，但声音依旧微弱。她的目光缓缓转动，扫过空荡寂静的大殿，最后落在冯保脸上。“显儿…呢？”
“回娘娘，陛下…摄政王殿下方才来过，见娘娘安睡，不忍打扰，已回养心殿处理政务了。”冯保低眉顺眼地答道。
“政务…呵…”太后的嘴角扯出一个极淡的、难以形容的弧度，像是嘲讽，又像是悲凉。“他…心里…还有我这个母后么？”
“娘娘！”冯保噗通一声跪倒，“殿下日夜忧心娘娘凤体，茶饭不思，天地可鉴啊！”
“天地可鉴…”太后重复了一遍，闭上了眼，眼角似乎有一丝湿意滑落，没入花白的鬓发。良久，她才又睁开眼，眼中的浑浊褪去了些，剩下的是一片深不见底的幽潭。“冯保…你跟了哀家…多少年了？”
“回娘娘，老奴自娘娘入潜邸那年便跟着娘娘，至今…已四十有三年了。”冯保的心提了起来。
“四十三年…”太后喃喃道，“够久了…久到…足以让一个人，忘了自己是谁，也忘了…谁才是他的主子。”**
冯保的后背瞬间被冷汗浸湿。“老奴…老奴对娘娘忠心耿耿，绝无二心！”他以头抢地。
“是么？”太后的目光落在他身上，平静无波，却让冯保感觉如坠冰窟。“那你告诉哀家…这坤宁宫里，到底…有多少双眼睛，是盯着哀家的？又有多少张嘴，是替别人说话的？”**
“娘娘！”冯保浑身颤抖，“老奴…老奴不敢！坤宁宫上下，皆是对娘娘忠心不二之人啊！”**
“忠心不二…”太后轻轻摇了摇头，“罢了…起来吧。”她似乎累了，重新闭上眼。“哀家…有些饿了。去…弄些清淡的粥来。”**
“是！是！老奴这就去！”冯保如蒙大赦，连滚带爬地起身，躬身退了出去。直到走出寝殿，来到廊下，被秋夜的冷风一吹，他才惊觉自己的里衣已全然湿透**。
太后醒了！在这个要命的节骨眼上醒了！而且…她的眼神，她的话…分明是知道了什么！冯保的心脏狂跳不止。他必须立刻、马上将这个消息传给殿下！但…太后刚刚醒来，坤宁宫必然被她的人盯死了，任何异动都可能引起怀疑…
“师父…”一旁的小火者见他脸色惨白，低声唤道。
“去！”冯保一把抓住他，声音压得极低，“你亲自去！从西边角门走，绕过御花园，去养心殿！告诉…告诉干爹（他在陈显身边的心腹太监），就说…就说太后娘娘凤体…似有反复，让他…立刻禀报殿下！记着，千万小心，莫让人看见！”**
“是！”小火者也是机灵，应了一声，转身便隐入了黑暗之中。
冯保看着他消失的方向，又回头望了一眼灯火幽暗的寝殿，只觉得那里面仿佛藏着一头苏醒的巨兽，正张开了无声的大口**。
殿内，太后缓缓睁开眼，眼中再无方才的浑浊与虚弱，只剩下一片冰冷的清明。她的手，从锦被下伸出，手中赫然握着一枚小小的、温润的羊脂白玉玉佩，玉佩上，雕刻着一只栩栩如生的凤凰。
“风…”她低低地、无声地念了一个字，手指摩挲着玉佩上的纹路。“是时候…起风了。”
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几乎是在太后苏醒的同一时间，千里之外的安庆，陈静之收到了两封几乎同时抵达的八百里加急。
一封来自京城，是陈显的密旨，只有寥寥数语，却重若千钧：“坤宁宫有变，太后醒。‘风’疑动。江南事，卿可独断。朝中朕自处之。保重。”
另一封，来自福建沿海，俞大猷亲笔所书，字迹潦草，沾着海风的咸腥与硝烟气：“水师于澎湖以东海域，截获佛郎机武装商船三艘，击沉两艘，俘获一艘。船上有火铳两百余杆，火炮十二门，另有与宁逆、‘清流会’往来密信、海图。信中提及…蜀王！另有一事，被俘佛郎机船长供认，与其交易者，除宁逆外，尚有一‘中土贵人’居中联络，此人…疑为宫中内侍！末将已将人犯、物证押解回岸，详情容后再禀。水师提督俞大猷顿首。”**
“啪！”陈静之猛地将俞大猷的急报拍在案上，脸色铁青。“宫中内侍！蜀王！好！好得很！”他的眼中燃烧着熊熊怒火，“勾结外寇，贩卖军火，祸乱海疆！这是要将我大燕的江山，卖给红毛番鬼吗！”**
“大人！京城…”赵铁也看了陈显的密旨，脸色骤变**。
“我知道。”陈静之深吸一口气，强迫自己冷静下来。太后醒了，“风”要动了。京中…怕是要掀起惊涛骇浪！而俞大猷这边的证据，更是将蜀王、“清流会”、宫中势力（很可能就是“风”）以及外寇，彻底连成了一条线！这是足以震动朝野、甚至颠覆江山的惊天大案！
“立刻传信给俞大猷！”陈静之沉声道，“令他将所有人犯、物证，尤其是那个佛郎机船长，严加看管，秘密押送至…杭州！不走运河，走海路！多派精兵，沿途戒备，绝不能有丝毫闪失！告诉他，这批人和东西，比他自己的命还要紧！”**
“是！”赵铁凛然应道**。
“还有，”陈静之的手指敲击着案上的地图，“让王大力暂停对沿海势家的探查，集中人手，盯死蜀王派往福建、广东沿海的一切人和船！尤其是与那‘中土贵人’联络的！我要知道，是谁，在为蜀王、为‘清流会’穿针引线！”
“明白！”
“另外，”陈静之的目光投向北方，“给京城‘影子’传我的最高密令：不惜一切代价，查清太后醒来前后，坤宁宫所有人的动向！尤其是…有谁，在太后醒来后，第一时间出过宫，或者与宫外有过联系！”
“是！”赵铁记录着，手心已是冷汗。他知道，这道命令意味着什么——意味着要对宫里那位最尊贵的女人，进行最彻底的调查！这是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复！
“大人，”赵铁迟疑了一下，“京城那边…陛下他…”**
陈静之沉默了。他知道赵铁的意思。太后是陈显的生母，是这天下最尊贵的女人。若“风”真是她，若她真的与蜀王、“清流会”、甚至外寇有牵连…陈显将如何自处？这朝局，这天下，又将掀起怎样的腥风血雨**？
“陛下…”陈静之的声音很轻，带着一丝难以察觉的颤抖，“陛下是君，是摄政王。他…自有决断。我们要做的，是把所有的证据，所有的真相，摆在他面前。”他抬起头，眼中的迷茫与痛苦一闪而逝，重新被坚定与决绝取代。“去办吧。记住，动作要快，要密。我们…没有多少时间了。”
“末将…遵命！”赵铁深深一礼，转身大步离去**。
陈静之独自站在昏暗的书房中，望着窗外沉沉的夜色。东方，已露出一丝鱼肚白，但天空依旧被厚重的乌云笼罩着，压抑得让人喘不过气**。
“山雨欲来风满楼…”他低声吟诵，“这风…终于还是来了。而且，是从最想不到的地方…刮起来的。”
他的手，缓缓握紧了腰间的剑柄。那是陈显赐予他的尚方宝剑，代表着无上的权柄，也代表着如山的责任。
“皇兄…”他望向北方，“这场风，你…准备好了么？臣弟…已无路可退。”
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九月十八，寅时初，北京，养心殿。
陈显一夜未眠。他披着外袍，站在巨大的舆图前，目光在“四川”、“福建”、“江南”几个地方来回扫视。冯保带来的关于太后苏醒的消息，像一块巨石，压在他心头。
“‘风’…终于要动了么？”他低声自语，“母后…您…究竟是‘风’，还是…只是‘风’手中的棋子？”这个问题，他问了自己无数遍，却始终没有答案。他宁愿相信是后者，但理智和“影子”传来的种种蛛丝马迹，却又无情地指向前者。
“陛下，”冯保悄步进来，脸色凝重，“‘影子’急报。”他递上一枚细小的铜管。
陈显接过，快速浏览。上面只有寥寥数语：“坤宁宫管事太监刘瑾（非正德朝刘瑾，同名），于太后醒后半个时辰，借采买之名出宫，密会西城‘德昌’绸缎庄掌柜。该掌柜…曾为已故英国公张辅府上采办。刘瑾已于回宫途中被秘密控制，审讯中。”**
“刘瑾…张辅…”陈显的眼神骤然锐利。张辅是太后的表兄，也是“清流会”在勋贵中的重要人物，已被他下狱。刘瑾是坤宁宫老人，太后的心腹…这条线，串起来了！
“还有，”冯保的声音更低，“刚刚收到的江南六百里加急…陈大人…在江南，动手了。”
“说。”
“陈大人以雷霆手段，查封了苏州、杭州、扬州等地十七家涉嫌与‘清流会’、宁逆勾结的大商号、钱庄，锁拿涉案官绅、商贾一百三十二人，其中…包括三位致仕的二品大员，五位现任四品以上官员的亲族，以及…成国公在江南的三处产业的管事。”**
陈显的手指微微一颤。“他…动作这么快？”
“是。而且…”冯保咽了口唾沫，“陈大人是在收到陛下密旨，准其‘先斩后奏’之前…就动手了。并且…他还放出了沈炼被刑讯、险些致死的消息，以及…成国公府涉嫌勾结内侍、构陷忠良的…部分证据。”**
“他这是…在逼宫。”陈显缓缓道，声音听不出喜怒。“逼朕，也逼…朝中那些人。”
“陛下，陈大人此举，是不是太过冒进了？成国公在朝中门生故旧众多，军中也有威望，若是…”
“若是他狗急跳墙？”陈显冷笑一声，“那正好。朕…就怕他不跳。”他转身，目光如电，“传旨！”
“老奴在！”**
“一，以朕的名义，明发上谕，嘉奖陈静之在江南肃清逆党、安定地方之功！所查没之逆产，悉数充公，用于赈灾、抚恤、整军！涉案人等，无论官职高低，亲疏远近，一律严惩不贷！”**
“二，令成国公朱勇，即刻卸去京营提督一职，回府‘养病’，无朕旨意，不得出府！京营提督，由靖安伯暂代！”
“三，着三法司、锦衣卫、东厂，联合会审沈炼被构陷一案！凡有涉案者，无论是谁，一律严查！”**
“四，”陈显的声音变得冰冷，“密令‘影子’，对坤宁宫管事太监刘瑾，及其所有关联人员，进行最严密的审讯！朕要知道，他出宫见的是谁，说了什么，传递了什么消息！记住，是最严密的审讯！朕…不在乎过程，只要结果！”**
四道旨意，一道比一道凌厉，一道比一道杀机凛然！这是要借着陈静之在江南掀起的风浪，将朝中、宫中的淤泥，一并清理干净**！
“陛下！”冯保骇然抬头，“这…这是否会…打草惊蛇？太后那边…”
“蛇…已经惊了。”陈显望向坤宁宫的方向，眼中闪过一丝痛苦，但随即被决绝取代。“与其等它暗中咬人，不如…逼它出来！朕倒要看看，这‘风’，到底有多大！”**
“老奴…遵旨！”冯保知道，一切已无法挽回。这场席卷朝野、宫廷的风暴，已经被陛下亲手掀开了序幕。
“还有，”陈显走到案前，提笔，飞快地写了几行字，装入信封，盖上火漆，“这封密信，用最快的速度，送给陈静之。告诉他…”他顿了顿，“告诉他，京中一切有朕。江南…就交给他了。无论发生什么，朕…信他。”**
“是！”冯保双手接过那封重若千钧的信**。
陈显挥了挥手，冯保躬身退下**。
养心殿中，只剩下陈显一人。他走到窗边，推开窗户。东方，天色已微微发亮，但乌云依旧厚重，压抑在紫禁城巍峨的宫殿之上**。
“母后…显儿…最后叫您一声母后…”他的声音低得只有自己能听见，“若这一切…真与您有关…那儿臣…只能…不孝了。”
一滴冰凉的液体，悄然滑落他的脸颊，迅速消失在黎明前最黑暗的夜色中**。
风，起于青萍之末，而终将席卷天下。这场由江南一点火星点燃的狂风暴雨，终于，要降临在这座帝国的心脏了。