“镇北将军，假黄钺，都督幽、并、广三州诸军事”的旌节印信，被隆重地供奉在焕然一新的镇北将军府大堂之上。煌煌诏书，赫赫权柄，却让府内核心文武感受到的不是喜悦，而是沉甸甸的压力。
“将军，此乃催命符也！”长史韩迁面色凝重，率先开口，“幽州、并州，皆是强藩坐镇，根深蒂固，岂会甘受我等节制？朝廷此举，是要将我等着架在火上烤，欲使我等与北疆群雄相互攻伐，彼坐收渔利！”
“怕他个鸟！”老灰头虬髯戟张，“朝廷给了名分，就是认了咱的实力！幽州、并州不服？打到他服！正好扩充地盘！”
“打？拿什么打？”木根相对冷静，“我军新胜，亟待休整。幽州兵精粮足，并州铁骑纵横，岂是易与之辈？双线开战，必败无疑。”
陈烬高坐主位，手指轻轻敲击着光滑的檀木扶手，听着众人的争论，目光深邃。他何尝不知朝廷的险恶用心？这“都督三州军事”看似权倾北疆，实则是将他这个新崛起的势力，推到与老牌强藩对抗的第一线。
“名器在手，不用，便是废物。滥用，便是取死之道。”陈烬缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“关键在于，如何将这‘名器’，化为实实在在的‘实力’。”
他站起身，走到巨大的北疆地图前。
“幽州刺史刘琨，老成持重，根基深厚，但其地直面柔然，压力最大。并州刺史胡奋，性情骄悍，素与刘琨不睦，且与洛阳权贵牵连甚深。”陈烬点出关键，“朝廷欲使我等与二虎相争，我便偏要驱狼斗虎，火中取栗！”
他下达了一连串指令：
1. 阳奉阴违，稳扎广平：即刻以“镇北将军”名义，行文幽、并二州，语气恭谨，言明自己“年少德薄，蒙天恩重托，惶恐不已”，表示“愿与二位使君共商北疆防务，同保社稷”，实则按兵不动，绝不主动挑衅。同时，借此名分，加快对广平郡北部乃至中部区域的实质控制，消化战果，将广平郡彻底经营成铁板一块的根基之地。
2. 远交近攻，分化拉拢：派能言善辩之士，携带重礼，分赴幽州、并州。对幽州刘琨，强调“唇亡齿寒”之理，表达“愿为幽州屏障，共御北虏”的“诚意”；对并州胡奋，则投其所好，暗示朝廷对幽州亦有猜忌，可“互为奥援”。目的不是结盟，而是制造猜疑，避免二州联合对付自己，并伺机获取一些实际利益（如战马、铁器贸易）。
3. 高举义旗，招贤纳士：以“都督三州军事，匡扶社稷”的名义，公然招揽流亡北地的士人、工匠、溃兵中的精锐。尤其是那些被幽、并豪强排挤的寒门才俊，许以高位厚禄。此举既能快速扩充人才库，又能打击对手根基。
4. 静观其变，以待天时：北疆局势错综复杂，朝廷、柔然、各方镇、流民势力交织。陈烬判断，大乱将至。他需要时间积蓄力量，等待局势出现有利于自己的变化。
策略已定，镇北将军府这部战争机器，开始了更加高效且目标明确的运转。广平郡境内，清丈田亩、编练府兵、兴修水利、鼓励工商，一派生机勃勃。对外，则表现出一种“尊奉朝廷，谨守本分”的低姿态。
这一日，陈烬正在校场观看新编练的骑兵演练马镫与高桥马鞍配合的冲击战术，韩迁匆匆而来，面色有些古怪。
“将军，幽州刘琨，有回信了。”韩迁呈上一封火漆封口的信函。
陈烬展开一看，信中文辞客气，先是恭贺他荣升镇北将军，接着大谈了一番为国守边的道理，最后笔锋一转，提到近日有一股约千人的柔然游骑，窜入幽州西北与并州接壤的野狐岭一带，烧杀抢掠，请“都督三州军事”的陈将军“酌情处置，以靖地方”。信末，还“顺便”提及，听闻陈将军麾下强弩犀利，若有所需，幽州愿以市价提供一批良马。
陈烬看完，冷笑一声，将信递给韩迁：“看看，刘琨这老狐狸，反击来了。把这烫手的山芋扔给我，还想换我的强弩技术。”
野狐岭地势险要，情况不明，那“千余柔然游骑”是真是假，是诱饵还是陷阱，犹未可知。刘琨此举，一来试探陈烬的胆量和实力，二来想消耗陈烬的兵力，三来或许真存了换取强弩技术的心思。
“将军，此事棘手。若出兵，胜败难料，恐中圈套；若不出兵，则显得怯懦，刚得的‘都督’名号便成笑柄，刘琨更有借口刁难。”韩迁皱眉道。
陈烬目光闪动，沉思片刻，嘴角渐渐勾起一抹弧度：“刘琨想借刀杀人，我便将计就计！传令：点齐跳荡营全部，射声营一部，再调三百新练骑兵，由猴子统带，即日开赴野狐岭！”
韩迁一惊：“将军，真要打？兵力是否单薄？”
“不是去打，”陈烬眼中精光一闪，“是去巡边！打着‘镇北将军，都督三州军事’的旗号，堂堂正正地去野狐岭巡视防务！若遇小股胡骑，则击之练兵；若遇大队，则据险而守，速报于我！同时，将我军北上‘巡边’的消息，大肆宣扬出去！”
“另外，”陈烬压低声音，“让匠作营准备一批次一等的强弩，附上‘简化’的操典，作为‘诚意’，等幽州的战马到了，就给他们送去。”
韩迁恍然大悟，抚掌笑道：“将军妙计！此举一石三鸟：一，彰显我‘履职’之态，堵刘琨之口；二，实地勘察野狐岭地形，为将来打算；三，以次等弩换良马，壮大我军，亦不泄露真正技术！高，实在是高！”
陈烬的第一步棋，已然落下。他巧妙地将刘琨的试探，转化为一次展示肌肉、积累资本、并提前布局的机会。北疆这盘大棋，随着这位“镇北将军”的正式落子，变得更加波诡云谲。而陈烬，正以超越年龄的老练和狠辣，在这乱世的棋局中，为自己谋取着最大的生存空间与发展机遇。