晋阳城的冬天来得格外早，寒风卷着细雪，敲打着燕国公行辕的窗棂。行辕内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重气氛。巨大的北疆舆图上，代表各方势力的旗帜密密麻麻，而最新插上的一面“燕”字小旗，已越过并州，直抵黄河岸边的蒲坂津。
陈烬裹着一件玄色大氅，立于图前，久久不语。韩迁、老灰头、木根、猴子等文武核心分列两侧，神色肃然。并州已平，北疆格局底定，但一个更宏大、也更艰难的问题，摆在了所有人面前：下一步，何去何从？
“国公，”长史韩迁率先开口，打破了沉寂，“并州新附，幽州刘琨虽表面恭顺，然其经营多年，根深蒂固，且与我等实为互相利用。柔然今岁虽退，来年必复来。当务之急，乃是彻底消化并、幽，稳固根本，积蓄力量。此时若贸然南下，恐根基不稳，腹背受敌。”
他持重老成，主张稳扎稳打。
“韩先生所言，是老成谋国之道。”老灰头接口，眉头紧锁，“只是，朝廷经并州一役，已视我为心腹大患。近日探报，洛阳正密调兵马，加强黄河防线，又传旨褒奖荆州刺史王敦，其意不言自明。若待其准备停当，联合四方来攻，我等被动挨打，岂不坐失先机？”
他身为武将，更倾向于主动出击，打破封锁。
木根沉吟道：“南下不易。黄河天堑，水师非我所长。且中原历经战乱，民生凋敝，即便拿下，亦需大量钱粮安抚，恐反成拖累。”
猴子则跃跃欲试：“怕他个鸟！咱们弟兄刀山火海都闯过来了，还怕他一条黄河？没有水师，就抢！就造！听说南边富得流油，打下来，要粮有粮，要人有人！”
众人议论纷纷，莫衷一是。核心矛盾在于：是继续经营相对稳固但资源有限的北疆，还是冒险南下，争夺更富庶但也更复杂的中原？
陈烬缓缓转身，目光扫过众人，最终落在舆图南方那片广袤的土地上。他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量：
“北疆，是我们的根基，必须稳固。但天下之大，岂能困守一隅？朝廷视我为疥癣之疾，四方豪强虎视眈眈，守，是守不住的。唯有以攻代守，不断壮大，方能立于不败之地。”
他走到图前，手指重重地点在黄河几大渡口：“韩先生顾虑甚是，并、幽需时间消化。然，大军不可空置，锐气不可堕尽。老灰头所言亦不虚，坐等敌人上门，乃取死之道。”
“故，我意已决！”陈烬斩钉截铁，“战略上，南向争衡，此乃大势所趋，不容迟疑！战术上，循序渐进，不可操切冒进！”
他随即阐述方略：
1. 巩固北疆：加大对并、幽两州的控制力度，推行均田，奖励耕战，编练新军。对刘琨，明升暗降，逐步架空，彻底消化幽州。对北方柔然，采取积极防御策略，筑城屯田，以守代攻，确保后路无忧。此为基础，交由韩迁、木根总体负责。
2. 经略河西：派能吏强将，西渡黄河，招抚河套地区的匈奴、羌胡部落，打通与凉州（今甘肃）的联系，获取战马资源，拓展战略纵深，并从西面威胁洛阳。此路由老灰头主持。
3. 试探河南：“但真正的锋芒，须指向东南！” 陈烬手指划过黄河，指向中原腹地，“不要求立刻渡河大战，但要像一把尖刀，始终抵在朝廷的咽喉上！” 命猴子精选锐卒，组建先锋军，不断前出，扫清黄河北岸的敌军据点，控制主要渡口，建造船舰，演练水战，保持高压态势，迫使朝廷将重兵布防于大河沿线，疲于奔命。
4. 外交斡旋：同时，遣使南下，联络江东（东晋）以及割据江淮的流民帅，散布“胡虏无百年之运，华夏衣冠当南渡”的舆论，试探合作可能，至少使其保持中立，孤立洛阳朝廷。
“此乃三箭齐发之策！”陈烬总结道，“北固、西联、南压。以北方之稳固，支撑南方之进取。以西方之拓展，策应东方之突破。不争一城一地之得失，而要争夺天下之气运！我们要让全天下人都看到，这北疆，已非昔日边陲，而是王业之基！”
战略既定，整个燕国公势力机器再次高速运转起来。
韩迁领命，带着大批文官，深入并、幽乡里，清丈土地，编户齐民，兴修水利，推广新式农具和耕作技术，努力将新占之地转化为坚实的战争基地。木根则整训各地镇军，将降卒、新兵与老兵混编，严加操练，并沿着阴山山脉修筑烽燧堡垒体系，防御柔然。
老灰头率一支偏师西渡黄河，以金帛官职招揽河西部落，软硬兼施，进展顺利，获得了大量优质战马，与凉州张氏也建立了初步联系。
而压力最大的东南方向，猴子成了最忙碌的人。他率领的先锋军，如同幽灵般活跃在千里河防线上。今日突袭一处戍堡，明日焚毁几座粮仓，后天又假扮商旅潜入南岸侦察。朝廷守军不胜其扰，沿河州县风声鹤唳，告急文书雪片般飞向洛阳。猴子甚至利用缴获和自造的小型战船，开始尝试夜间渡河骚扰，虽然规模不大，却极大地震撼了南岸守军，打破了“北人不善舟楫”的固有认知。
陈烬的战略，如同一盘大棋，落子从容，却步步杀机。北疆在他的经营下，呈现出一种乱世中罕见的生机与活力，而南面的黄河防线，则时刻感受着来自北方的凛冽寒意。
这一日，陈烬正在晋阳城外大营，观看新组建的“横野军”（以归附的胡骑为骨干）演练骑射。一骑快马飞驰而入，带来“鹰眼”从洛阳发出的最高级别密报。
陈烬展开密信，只看了一眼，瞳孔便微微收缩。信中只有寥寥数语：
“洛阳急变，权臣司马越暴卒，东海王司马炽继掌朝政，然宗室相疑，诸镇离心。传国玉玺，再现世间，据闻已为江东所得！”
传国玉玺！天命所归的象征！竟在此时重现，并落入江东之手！
陈烬缓缓抬起头，望向东南方，目光穿越千山万水，仿佛看到了建康城中的歌舞升平，也看到了这则消息将在天下间掀起的惊涛骇浪。
“传国玉玺……江东……”他低声自语，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“这天下，越来越有趣了。”
他意识到，南下的战略，或许要比原计划，更加激进，也更加充满变数了。一个前所未有的机遇，似乎正伴随着巨大的风险，悄然降临。
北疆的雪，依旧下着。但南方的风，已带来了改变时代格局的气息。