武昌易主，王含、周抚援军覆灭的消息，如同平地惊雷，在江东炸响。建康城内，昔日车水马龙的乌衣巷，此刻笼罩在一片压抑的恐慌之中。丞相府内，药味弥漫，王敦卧于榻上，面色蜡黄，昔日枭雄的锐气已被病痛和接连的败绩消磨殆尽。
“废物！都是一群废物！”王敦剧烈地咳嗽着，将一份军报狠狠摔在地上，“五万大军！雄城坚池！这才几日？竟丢城失地，一败涂地！周抚误我！王含该死！”
榻前，心腹谋士钱凤、沈充，以及族弟王导、王彬等一众王氏核心人物皆垂首默立，气氛凝重。
“丞相息怒，保重身体要紧。”王导上前一步，温言劝慰，“胜败乃兵家常事。武昌虽失，然我江东根基深厚，水师犹在，长江天堑未失。只要固守建康、京口（今镇江）要地，北军不习水战，未必能渡江。”
“固守？呵呵……咳咳……”王敦惨笑，“陈烬小儿，用兵如神，岂是等闲？如今其西据江陵，中握武昌，对建康已成夹击之势！我水师新败，士气低落，如何固守？”
钱凤眼珠一转，阴恻恻道：“丞相，为今之计，唯有……行非常之策。”
“哦？有何非常之策？”王敦看向他。
“其一，遣使求和。”钱凤低声道，“可许以高官厚禄，割让江北之地，暂缓其兵锋，换取喘息之机。”
“求和？”王敦眉头紧锁，“陈烬岂会应允？”
“成与不成，皆可一试。即便不成，亦可拖延时日，惑其心志。”钱凤继续道，“其二，祸水东引。可密遣心腹，联络广州刺史陶侃，湘州刺史甘卓，许以共分荆州之利，邀其出兵袭扰陈烬后方，迫其分兵！”
王敦眼中闪过一丝亮光，这倒是个办法。陶侃、甘卓皆是拥兵一方的实力派，未必甘心臣服陈烬。
“其三，”钱凤声音压得更低，“清理内患！建康城中，多有与北地暗通款曲、心怀异志之辈。尤其是那几家江东土着士族，如顾、陆、朱、张等，平日就对丞相多有微词。值此危难之际，当行雷霆手段，或杀或囚，抄没其家产以充军资，既可除内忧，又可震慑人心！”
此言一出，满堂皆惊。王导急忙劝阻：“不可！士族乃江东根基，若行此绝户之计，必致人心尽失，土崩瓦解啊！”
王敦却目光闪烁，显然有些心动。他本性猜忌残忍，如今穷途末路，更倾向于用铁血手段巩固权力。
就在王氏内部争论不休之际，陈烬的政治攻势，已如无声的潮水，涌向了建康乃至整个江东。
武昌，燕国公行辕（设于原武昌太守府）。
陈烬并未因军事胜利而急于继续东进。他深知，江东与北地不同，士族门阀势力盘根错节，水网纵横，强攻硬打，事倍功半。攻心为上，不战而屈人之兵，方为上策。
“韩先生，江东士族舆情，探查得如何？”陈烬问向刚刚从襄阳赶来的韩迁。韩迁不仅精于内政，更擅长纵横捭阖。
韩迁呈上一叠密报：“回国公，据‘鹰眼’多方打探，江东士族对王敦，早已离心离德。王敦凭借武力，胁迫幼主，把持朝政，排挤异己，苛捐杂税，早已天怒人怨。尤其是顾、陆、朱、张等吴姓大族，深受压制，其子弟多被闲置，田产屡遭侵夺，怨气深重。只是迫于王氏淫威，敢怒不敢言。”
“好！”陈烬抚掌，“此乃天赐良机！即刻以我名义，起草《告江东士民书》！”
这篇檄文，由韩迁执笔，文采斐然，直击要害。文中痛陈王敦“欺主寡嫂，残害忠良，盘剥百姓，致使江东板荡”的累累罪行，宣扬陈烬“奉天讨逆，解民倒悬”的正义之师，并郑重承诺：凡弃暗投明者，不论过往，量才录用；凡保境安民者，田宅爵禄，皆予保全；凡献城归顺者，必有重赏！
檄文通过各种渠道，迅速在江东传播开来。同时，陈烬派出的多路密使，携重金和密信，秘密接触顾、陆、朱、张等士族首领，以及军中对王敦不满的将领。
一场无声的风暴，在建康城中酝酿。
乌衣巷，顾府。家主顾荣深夜接待了一位不速之客——燕国公府密使。密使呈上陈烬亲笔信，信中言辞恳切，承诺若顾氏相助，事成之后，必以三公之位相待，并保顾氏江东产业。
送走密使，顾荣独坐书房，对着摇曳的烛火，陷入长久沉思。王氏倒行逆施，败象已露。陈烬势如破竹，仁德之名已显。是继续依附将沉之船，还是另择明主？这不仅关乎家族存续，更关乎江东的未来。
类似的情景，在陆府、朱府、张府等地，同时上演。江东士族们心中那杆天平，开始悄然倾斜。
与此同时，王敦的“清理内患”行动，在钱凤的怂恿下，悄然展开。数名与北方有牵连的中下级官吏被秘密逮捕，严刑拷打，牵连甚广。一时间，建康城内风声鹤唳，人人自危。这非但没能巩固统治，反而加速了人心的离散。
这一日，武昌城外江面，一艘插着王字旗的官船缓缓靠岸。来者竟是王敦的使者，携带重礼，欲面见陈烬求和。
帅帐之中，陈烬端坐主位，冷眼看着下方跪拜的使者。
“王丞相有何话说？”陈烬语气平淡。
使者战战兢兢，呈上礼单和书信，言道：“丞相愿与燕化干戈为玉帛。愿割让江北庐江、弋阳等七郡予国公，岁贡钱帛百万，两家结为兄弟之邦，永不相犯。”
陈烬看罢书信，嗤笑一声，将信掷于地上：“王敦逆贼，死到临头，尚敢妄言割地求和？我奉天讨逆，志在廓清寰宇，岂是区区土地钱帛所能动摇？回去告诉王敦，若肯自缚出降，面北称臣，或可免其一死。否则，大军东下之日，便是他王氏覆灭之时！”
使者面如土色，仓皇退去。
陈烬的强硬态度，通过使者之口传回建康，彻底击碎了王敦求和的幻想，也极大地鼓舞了江东暗中观望的势力。
“陈烬欺人太甚！”王敦闻报，气得吐血晕厥。醒来后，他变得更加猜忌暴虐，加紧了对内部的清洗和对主战派（如钱凤）的依赖，与江东士族的矛盾彻底激化。
建康城，这座六朝金粉之地，已成了坐在火山口上的危城。内部分裂，外敌压境，王敦的统治，摇摇欲坠。
陈烬站在武昌城头，望着东流江水，目光深邃。他知道，总攻的时机，快要成熟了。下一击，将是雷霆万钧，直捣黄龙！
而此刻，北方的战报也再次传来：慕容翰与老灰头配合，在 军都陉 设伏，大破柔然郁久闾吴提主力，斩首万余，吴提败退蓟北！北线危局，已得缓解！
最后的障碍，已然扫清。现在，他可以全心全意，收拾江东残局了。