天授三年的春天，似乎比往年来得更早些。洛阳城的积雪尚未完全消融，南宫御花园的腊梅却已绽放出嫩黄的骨朵，暗香浮动。然而，与这初春生机形成鲜明对比的，是宣室殿内日益凝重肃穆的朝会气氛。
大燕立国已逾半载，开国大典的狂欢早已散去，取而代之的是堆积如山的政务和朝堂上日益尖锐的矛盾。这一日的常朝，便是在一种微妙的紧张氛围中开始的。
议题首先集中在科举取士的推广上。吏部尚书王导出列，奏报今岁春闱的准备事宜，并呈上各州郡推荐的应试士子名录。然而，他的话音未落，御史中丞张缅（出身寒门，由科举晋身）便手持玉笏，凛然出班。
“陛下！臣有本奏！”张缅声音清越，带着一股新进官员的锐气，“春闱在即，然臣风闻，各州郡荐举之途，弊病丛生！多有地方大姓，互相标榜，滥竽充数，所荐非尽才学之士，反多纨绔子弟！长此以往，恐寒天下寒士之心，与陛下开科取士、唯才是举之本意相悖！臣恳请陛下，严令督查，若有徇私，重治其罪！”
此言一出，殿中不少出身高门的官员脸色顿变。尤其是几位来自江东、河北的世家代表，如顾荣、陆晔等，面色尤为不豫。张缅此举，无疑是直接挑战他们这些传统士族在选官上的话语权。
“张御史此言差矣！” 门下侍中高慎（出身渤海高氏，北地士族领袖）立即出列反驳，“荐举之制，古已有之，乃朝廷取士重要途径。地方长官，明察秋毫，所荐必是良才。岂可因噎废食，一概否定？若只凭几张试卷取士，难免有纸上谈兵、不识时务之辈滥竽充数！”
“高侍中此言，莫非认为科举文章，尽是空谈？”张缅毫不退让，针锋相对，“陛下！试卷糊名，凭文取士，最是公道！方能野无遗贤，朝无幸进！若只论门第，不论才学，与魏晋九品中正之弊何异？岂是新兴气象？”
“你！”高慎气得胡须微颤。
朝堂之上，顿时分为两派。以张缅为代表的科举新贵和部分寒门官员，力主严格科举，限制荐举；而以高慎、顾荣等为代表的传统士族，则极力维护荐举特权，对科举颇有微词。双方引经据典，争论不休，气氛渐趋激烈。
端坐龙椅之上的陈烬，面色平静，手指轻轻敲击着御座的扶手，冷眼旁观着这场争论。他心中明镜似的，这不仅仅是选官途径之争，更是新兴的寒门势力与盘根错节的士族门阀之间，对政治权力的争夺。作为帝王，他需要平衡，更需要掌控。
眼看争论即将失控，陈烬轻轻咳了一声。
刹那间，满殿鸦雀无声。所有目光都聚焦于皇帝身上。
“选官用人，关乎国本。荐举与科举，皆为取士之途，各有长短，不可偏废。”陈烬的声音不高，却带着不容置疑的威严，“然，朕要的，是能办实事、安百姓的干才，而非只会清谈的名士，更非倚仗门第的纨绔！”
他目光扫过高慎、顾荣等人：“荐举之权，朕予尔等，是信重，更是责任！若所荐非人，朕不罪被荐者，唯罪荐主！ 连带坐之！尔等可明白？”
高慎、顾荣等人心中一凛，连忙躬身：“臣等明白！必秉公荐贤，绝不敢徇私！”
陈烬又看向张缅等科举派：“科举取士，乃为国选贤，务求公平。试卷糊名，誊录制，必须严格执行！若有舞弊，无论涉及何人，严惩不贷！然，取中进士，亦需观其政绩，非一考定终身。需下放州县，历练实务，方知真才。”
这一番话，既敲打了士族，又肯定了科举，更强调了务实的重要性，可谓滴水不漏。
“王导。”
“臣在。”
“今岁春闱，由你总责。朕再强调三点：一、名额向边远州郡、寒门子弟倾斜；二、策论试题，需紧扣时务，如 漕运、边屯、吏治 等；三、取中者，除一甲三人留京入翰林院观政外，余者尽数外放为 县令、县丞 ，朕要看看，谁是真金！”
“臣，遵旨！”王导肃然领命。皇帝这是要将科举进士作为地方亲民官的重要来源，彻底改变由士族把持基层的局面！此策若成，士族根基必将动摇！
处理完科举之争，议题转向更为棘手的北方边患。
兵部尚书（由老灰头兼任）出列，面色凝重：“陛下，北疆镇抚使慕容翰八百里加急！柔然残部 在郁久闾大檀 率领下，虽暂避漠北，然今岁草原白灾严重，牲畜冻死无数。恐其为求生计，春夏之交必会南下劫掠！此外，辽东慕容廆，近来频频调动兵马，加固城防，其心叵测！”
“辽东慕容……”陈烬眼中寒光一闪。这个慕容廆，自雁门大捷后，表面上遣子入质，称臣纳贡，暗地里却一直小动作不断，显然不甘久居人下。
“陛下，” 老灰头沉声道，“北疆新定，不宜大动干戈。然，防患于未然。臣请增兵幽州、并州，加固城防，广积粮草。同时，可遣使携重金，再入漠北，分化柔然各部，拉拢弱部，打击大檀，令其无暇南顾。”
“大司马所言甚是。”陈烬点头，“然，对辽东慕容廆，光靠威慑恐不够。此人野心勃勃，迟早是祸患。”
他沉吟片刻，决然道：“传旨！擢升慕容翰为 幽州大都督 ，总揽幽、营、平三州军事！加太子少保衔，许其开府仪同三司！将缴获的柔然战马、装备，优先补充其部！朕要他在北疆，给朕练出一支能随时犁庭扫穴的铁骑！”
“陛下圣明！”老灰头眼睛一亮。重用慕容翰这员与慕容廆同族却已彻底归心的悍将，并给予极大权柄和资源，无疑是在辽东门口悬起一柄利剑！既能震慑慕容廆，又能安抚慕容翰，更可随时应对北方变故，一石三鸟！
“此外，”陈烬目光深邃，“对慕容廆，光给压力不行，还要给条路。韩相。”
“臣在。”
“以朕的名义，修书一封给慕容廆。就说朕感念其送子入侍的忠心，欲招其入朝，授以 司徒 之高位，参决军国大事。其辽东故地，可由其子慕容皝 嗣位，朕必厚待之。看他如何抉择。”
群臣闻言，心中皆是一震。陛下这是明升暗降，调虎离山之策！若慕容廆肯入朝，则兵不血刃解决辽东；若其不肯，便是抗旨不臣，有了讨伐的口实！阳谋阴谋，运用得炉火纯青！
“臣，即刻去办！”韩迁心领神会。
朝会持续了近两个时辰，方告结束。陈烬回到宣室殿，略显疲惫地揉了揉眉心。内侍奉上参茶。
这时，“鹰眼”大都督韩迁（兼任）悄无声息地入内，呈上一份密报。
“陛下，岭南急报。谯国夫人冼氏，年事已高，近来卧病。其部族内部，因嗣位之争，暗流涌动。恐生变乱。”
陈烬接过密报，快速浏览，眼中闪过一丝复杂。冼夫人识大体，归顺朝廷，保岭南安宁，功不可没。然其部族势力盘根错节，一旦首领更迭，极易生乱。
“传旨太医院，选派医术精湛的太医，携珍贵药材，火速南下，为冼夫人诊治。再，以朕的名义，厚赐安抚其部族首领。同时，”陈烬语气转冷，“命广州刺史加强戒备，‘鹰眼’加大对岭南的监控，若有异动，即刻来报！”
“诺！”
韩迁退下后，陈烬独自走到殿外廊下。春寒料峭，夕阳的余晖给宫殿镀上一层金色。他望着南方天际，心中感慨：这天下，打下来不易，坐稳了，更难。 内有士族寒门之争，外有胡虏边患之险，四方新附之地，亦需时时弹压安抚。真是按下葫芦浮起瓢。
但，他的眼中没有丝毫退缩，只有一种舍我其谁的坚定。这条路，是他自己选的，再难，也要走下去。不仅要走下去，还要走出一条前所未有的盛世之路！
“传膳吧。”他淡淡地对内侍吩咐道，转身走回温暖的殿内。案头，还有堆积如山的奏章，等待他批阅。
帝国的巨轮，刚刚驶出港口，前方，是更加浩瀚却也暗流汹涌的未知海域。而掌舵者，必须时刻保持清醒与警惕。