永和十五年，八月二十，安庆城，残阳如血。
城墙上的血迹尚未干透，空气中弥漫着浓重的血腥气与焦糊味。民夫们沉默地清理着城下堆积如山的尸体，一车车运往城外挖好的大坑。乌鸦在低空盘旋，发出嘶哑的哀鸣。
知府衙门，临时改为行辕的大堂内，气氛凝重得能拧出水。陈静之端坐上首，绯袍上沾染的血污已变成深褐色，如同绽开的墨梅。他的脸色苍白，眼窝深陷，但一双眸子却亮得慑人，仿佛燃着两簇幽冷的火。
下首，赵铁、沈炼、王大力等将领，以及安庆知府刘文焕、幸存的几名卫所军官，皆肃立无言。地上，摊开着一幅染血的舆图。
“阵亡一千八百三十七人，重伤五百六十九人，轻伤不计。”沈炼的声音干涩，每报一个数字，都像在用钝刀割着人心。“俘获叛军七千余，其中重伤者两千，已…已按大人令，就地处置**。”
“处置”二字，他说得极轻，但堂中所有人的心都跟着一颤。那意味着什么，大家都明白。战场上的重伤员，尤其是叛军的，没有救治的价值与资源。这是最残酷，也最现实的抉择。
陈静之的手指无意识地敲击着扶手，发出“笃、笃”的轻响。每一声，都敲在众人心坎上。
“粮草、军械、药材，还剩多少？”他开口，声音沙哑**。
“回大人，”刘文焕上前一步，这位文官此刻也披着一副不合身的皮甲，脸上带着烟熏火燎的痕迹，“城中存粮，够全军及百姓十日之用。箭矢耗去七成，火油、滚木礌石几近告罄。金疮药…不足三日之用。更棘手的是…清水。叛军围城前，在上游…弃了不少腐尸，江水…已不堪饮用。”
“凿井。”陈静之吐出两个字。
“已在凿，但出水甚慢，且井水苦涩…”刘文焕面露难色。
“那就省着用。”陈静之打断他，“将士、伤员优先。百姓…定量配给。告诉他们，想活命，就得忍。忍到援军来，或者…”他没有说下去，但意思不言而喻**。
“是…”刘文焕低头应道。
“宁王中军动向如何？”陈静之看向沈炼**。
“‘影卫’最新探报，”沈炼沉声道，“宁王陈宁接到刘能兵败身死的消息后，勃然大怒，斩了报信的使者。其中军八万，已离开九江，水陆并进，预计三日内可抵达安庆城下。其后军及粮草辎重，仍在鄱阳湖集结，但动向不明。另…”他顿了顿，“有迹象表明，宁王已派出数路信使，往西南、东南方向而去，疑似联络其他势力**。”
“蜀王那边呢？”陈静之问**。
“蜀王陈恪大军出夔门后，攻占夷陵，但此后便在荆州城外百里处扎营，按兵不动。‘影卫’在其军中的人传回消息，蜀王似在等待什么，军中流言，说是等宁王与我军在安庆拼个两败俱伤，他再坐收渔利。另外…”沈炼声音压得更低，“陈钦（宁王世子）仍在成都，与蜀王往来密切。但‘影卫’发现，蜀王近日与一伙来历不明的商队接触频繁，那商队的人…身手不似寻常商贾，倒像是…海上来的**。”
“海上？”陈静之眉头一皱。
“是。其中有几人，肤色黝黑，口音奇特，习惯赤足，腰间佩的是狭长的弯刀，与前些年骚扰沿海的倭寇…颇有几分相似。”沈炼道。
“倭寇…蜀王…宁王…”陈静之低声重复着这几个词，眼中寒光闪烁。“清流会’的手，伸得可真长啊。东南沿海的疥癣之疾，也被他们利用上了么**？”
“大人，”赵铁忍不住开口，“宁王八万大军即将兵临城下，我军经此一战，可战之兵已不足三千，且疲惫不堪，伤员众多。安庆城小墙薄，恐…难以久守。是否…向朝廷，向摄政王殿下，请求速发援兵**？”
“援兵？”陈静之看了他一眼，“京营南下，最快也需半月。湖广、浙江兵马，各有防区，且…你能确保他们中没有‘清流会’的人，没有被宁王、蜀王收买的人？远水救不了近火，甚至可能是引狼入室。”
“那…难道就坐以待毙？”王大力急道**。
“等。”陈静之吐出一个字。“等什么？”众人不解。
“等宁王来，等蜀王动，等…‘清流会’自己跳出来。”陈静之起身，走到舆图前，手指点在安庆位置。“安庆，是钉子，也是诱饵。我们在这里，宁王就必须来啃。他来啃，就会露出破绽。蜀王想当黄雀，就会有动作。‘清流会’想要这江南，就不会只让宁王、蜀王唱独角戏。”他转身，目光扫过众人，“我要的，不是守住安庆，而是…把他们，都拖在这里，拖到他们急，拖到他们乱，拖到…他们自己把狐狸尾巴，露出来。”
“可…三千对八万…”刘文焕声音发颤。
“所以，不能硬守。”陈静之手指划过舆图上安庆周边的山川河流。“沈炼**。”
“卑职在**！”
“你带‘影卫’中最擅长潜伏、破坏的人，趁夜出城。任务有三：一，袭扰宁王粮道，焚其粮草，不必硬拼，以拖延、破坏为主；二，散播流言，就说…蜀王与朝廷秘密和谈，欲以宁王首级，换其世子陈钦平安归蜀；三，查清楚，与蜀王接触的那伙‘海商’，到底是什么来路，目的何在**。”
“是！”沈炼凛然应命。
“赵铁。”
“末将在**！”
“你从降卒中，挑选五百悍勇且家眷在我手中者，许以重利，编为‘死营’。不用他们守城，交给你一个任务…”陈静之指着舆图上一处，“石牌口。此处乃皖水入江之要冲，水道狭窄。宁王大军若至，水师必泊于此。你带死营，多备火油、硝石，潜入此处两岸山林。待其水师大半入港，夜间以火箭、火船袭之！不必求全功，但求乱其军心，焚其战船！”
赵铁倒吸一口凉气。这是要他带着五百人，去捅宁王水师的马蜂窝！生还几率，微乎其微！但他看着陈静之冰冷而坚定的眼神，胸中一股血气上涌，抱拳道：“末将…领命！定不负大人所托**！”
“王大力。”陈静之看向这位降将**。
“末将在！”王大力挺直腰板**。
“你熟悉本地，带人，协助刘知府，组织民壮，加固城防。另外，在城内…多挖几条暗道，通往城外。不必长，但要隐蔽。以备…不时之需。”最后四个字，他说得很轻，但其中意味，让所有人心头一沉。
“刘知府。”陈静之最后看向刘文焕。
“下官在。”刘文焕连忙躬身**。
“安民。”陈静之只说了两个字，“告诉百姓，朝廷大军不日即至。凡协助守城者，战后按功行赏，减免赋税。凡有通敌、煽动、造谣者，立斩，家产充公，妻女发卖为奴！”
“下官…明白！”刘文焕冷汗涔涔。
“都去准备吧。”陈静之挥了挥手，“宁王…留给我们的时间，不多了。”
众将领命而去，大堂内只剩下陈静之一人。残阳的余晖从窗棂射入，将他的身影拉得很长，很孤寂。他走到案前，提笔，却良久未落**。
三千对八万…不，或许是对十万，甚至更多。身后是摇摇欲坠的孤城，城中是惶恐不安的百姓。没有援军，缺少粮草，士气…经此惨胜，或许稍振，但面对即将到来的滔天巨浪，又能维持几时**？
他闭上眼，脑海中闪过陈显那封密信中的话：“江南重担，尽在尔肩…勿使叛军一兵一卒过安庆！”**
肩膀上的重量，压得他几乎喘不过气。但他不能倒，甚至不能露出一丝软弱。他是这里的主心骨，是最后的屏障**。
“大人。”一个低沉的声音在门口响起。是沈炼去而复返。
“何事？”陈静之没有睁眼。
“‘影卫’截获一封飞鸽传书，来自…蜀中。”沈炼递上一枚细小的铜管**。
陈静之睁开眼，接过，取出里面的纸条。上面只有寥寥数语，是一种他熟悉的密文，来自他安插在蜀王身边最深的那颗棋子**：
“蜀与宁，盟约将成。海客已至，携巨炮、火铳。‘秋水’令，促蜀东进，与宁会猎金陵。另，京中有变，坤宁事恐泄，‘风’急。”
陈静之的瞳孔，骤然收缩**。
海客…巨炮…火铳！这是足以改变战场格局的东西！蜀王果然与海外势力勾结了！而且，‘秋水’在催促蜀王出兵！京中有变？坤宁宫的事要泄露？‘风’急…‘风’，是他与陈显约定的，指代‘清流会’在宫中那位‘贵人’的代号！难道…皇后废黜之事，牵扯出了更大的秘密，让那位‘贵人’着急了？
“消息…何时的？”他沉声问**。
“三日前发出。”沈炼道。
“三日…”陈静之计算着时间。如果蜀王接到‘秋水’指令，立刻动身，那么…最快十日，慢则半月，其大军便可顺江东下，与宁王汇合！届时，就不是八万，而是近二十万大军兵临城下！
“立刻传信给俞大猷！”陈静之猛地转身，“让他不惜一切代价，加强江防，尤其是上游夔门至夷陵一段！绝不能让蜀王水师顺流而下！告诉他，可以用任何手段，包括…凿沉船只，阻塞江道！”
“是！”沈炼心中一凛，凿沉船只阻塞江道，这是要断绝长江航道，代价巨大！但他知道，大人这是要为安庆，为金陵，争取最后的时间**。
“还有，”陈静之眼中闪过一丝狠色，“给京中‘影子’传信，动用一切力量，查！坤宁宫废后一事，背后到底还藏着什么！尤其是…‘风’最近的动向，与宫外何人接触！我要知道，‘秋水’到底是谁！”
“是！”沈炼领命，匆匆离去。
陈静之独自站在渐暗的大堂中，手中紧紧攥着那张纸条。窗外，最后一缕天光被夜幕吞噬。远处，隐约传来伤兵的哀嚎与百姓压抑的哭泣**。
山雨欲来风满楼。
而这场席卷江南、震动天下的风暴中心，他，陈静之，正站在最前沿，以血肉之躯，迎向那滔天的巨浪。
“来吧。”他低声自语，声音在空荡的大堂中回荡，冰冷而决绝，“让我看看，是你们的阴谋诡计厉害，还是我手中的刀…更快**。”