侯亮平停职了。
这个消息像投进热油里的火星，瞬间在汉东政法系统炸开了锅。曾经在反贪局办公室里拍着桌子、扬言要 “把汉东的贪腐连根拔起” 的代局长，如今却被困在检察院那间十平米不到的单身宿舍里，对着满桌空白的检讨纸发呆。宿舍的窗户紧闭着，劣质香烟燃烧后的灰白色烟雾在空气中盘旋不散，呛得人喉咙发紧，地上散落的纸团像是被揉碎的尊严，每一个褶皱里都藏着侯亮平的不甘。
“我不服…… 我凭什么服！”
侯亮平猛地将手中的钢笔摔在桌上，金属笔帽撞在搪瓷杯沿上，发出刺耳的脆响。他双眼布满血丝，眼窝深陷，几天没刮的胡茬在下巴上冒出青黑色的硬茬，曾经挺拔的脊背也垮了几分。脑海里反复回放着审讯李得水时的画面 —— 那个男人明明在录音里承认了向祁同伟行贿，可转天就被鉴定出 “间歇性精神病”，连那份铁证般的录音，也成了 “恶意合成” 的伪证。这哪里是案件，分明是一张早就织好的网，将他死死困在中央，让他连挣扎的力气都没有。
手机在这时突然震动起来，屏幕上跳动的 “老婆” 二字，让侯亮平紧绷的神经瞬间松了几分。他深吸一口气，指尖有些颤抖地划开接听键，还没等他把满肚子的委屈说出口，电话那头就传来钟小艾冷得像冰的声音：“亮平，检讨写得怎么样了？别跟我磨磨蹭蹭的。”
“小艾……” 侯亮平的声音突然哽咽，像是迷路的孩子找到了依靠，所有的强硬瞬间崩塌，“我被算计了，是祁同伟和高育良！他们早就把李得水安排成了精神病，连证据都被他们换了……”
“够了。” 钟小艾的声音不带一丝温度，直接打断了他的抱怨，“在官场上，被人摆一道只能说明你自己本事不够。但你记住，我们钟家的人，从来没有不明不白受欺负的道理。”
侯亮平愣住了，握着手机的手紧了紧：“你…… 你想干什么？”
“我已经跟单位请了年假，明天一早的航班飞京州。” 钟小艾的语气平淡，却透着一股不容置喙的强势，“对外就说我是‘私人探亲’，但我倒要去看看，那个祁同伟到底有多大的胆子，敢动我们家的人。”
“不行！小艾你别冲动！” 侯亮平急得从椅子上站起来，“祁同伟现在是副省长，沙书记都很看重他，你这样去……”
“副省长？” 电话那头传来一声冷笑，那笑声里满是骨子里透出的优越感，像是在嘲笑侯亮平的天真，“在这个位置上倒台的人还少吗？亮平，你是不是在汉东待久了，忘了我们的根在哪里？祁同伟的权力是沙瑞金给的，可我们的权力…… 从来都不是谁能随便给的。”
挂断电话，侯亮平看着窗外渐渐沉下来的夜色，原本冰凉的心突然热了起来。他走到窗边，推开一条缝隙，晚风带着些许凉意吹进来，吹散了些许烟雾。钟小艾要来京州了 —— 这个消息像一颗定心丸，让他重新燃起了希望。他想起钟小艾背后的力量，想起那些在北京城无人敢轻视的关系网，嘴角不由自主地勾起一抹笑意。祁同伟再厉害，也不过是从汉东山沟里爬出来的 “凤凰男”，在真正的红色底蕴面前，他那点权力，根本不值一提。
与此同时，省政府副省长办公室里，祁同伟正坐在真皮沙发上，手里把玩着一枚和田玉印章。程度站在办公桌前，腰杆挺得笔直，声音恭敬却带着一丝紧张：“厅长，刚收到消息，钟小艾订了明天最早一班飞京州的机票，说是…… 私人行程。”
祁同伟手中的印章停顿了一下，随即嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神里却藏着冷光：“哦？钟主任这是亲自来给她夫君撑腰了？倒是难得。”
“那要不要安排人去机场接待？毕竟是……” 程度小心翼翼地问道，话没说完，就被祁同伟打断了。
“不用。” 祁同伟靠在沙发背上，手指轻轻敲击着扶手，“她不是说‘私人行程’吗？那我们就公事公办，没必要凑这个热闹。不过嘛，既然来了汉东，我这个做师兄的，总得请师弟妹喝杯茶。” 他顿了顿，眼神骤然变冷，“地点就定在山水庄园。”
“山水庄园？” 程度愣住了，脸上露出惊讶的神色，“那里不是刚整改完，还没对外营业吗？而且…… 那里之前出过事，现在去会不会不太合适？”
“就去那里。” 祁同伟的声音带着不容置疑的威严，眼中闪过一丝寒光，“我要让她看看，她眼里那个‘藏污纳垢的贼窝’，现在是多么正规的国资企业。我也要让她明白，汉东是我的地盘，不是她钟小艾从北京来撒野的地方。” 他将手中的印章重重按在桌面上，发出沉闷的声响，像是在宣告一场无声的战争，“告诉下面的人，明天把山水庄园的排场做足了，别让人家觉得我们汉东没人。”