时光荏苒，如同指间沙，悄无声息地溜走。转眼间，我已到了十三岁的年纪。
褪去了几分孩童的稚嫩，身量抽高，眉眼间依稀能看出几分娘亲当年的清秀轮廓，只是气质更沉静，像一株安静生长在角落里的兰草。
母亲用生命换来的弟弟，沈家唯一的男丁，取名沈昊，如今也已八岁。昊儿被祖母和爹爹寄予了厚望，自三岁起便请了告老翰林开蒙，五岁开始习练基础武艺，日程排得满满当当。
他长得并不像记忆里娘亲那般柔美，反而更像爹爹，剑眉星目，小小年纪眉宇间已有了几分属于将军府的英气和沉稳。
或许是因为自幼没有生母亲昵呵护，又肩负着延续沈家荣耀的重担，被众人严格管教，他的性子有些过于老成持重，言行举止一板一眼，少了些许同龄男童应有的跳脱与天真。
他对我这个同母所出的姐姐，感情是微妙而复杂的。
血脉的联系让他天然对我有一份亲近，但五岁的年龄差距，以及截然不同的教养环境——他在前院受着严格的继承人教育，我在后院跟着祖母学习闺阁礼仪——又在我们之间划下了一道无形的界线，带着几分难以避免的疏离。
不过，这份疏离中，偶尔也会透出些许笨拙的暖意。
这日午后，我照例去书房看他。督促功课的嬷嬷刚转身去沏茶，他便飞快地从抽屉里拿出一个油纸包，塞进我手里。
“姐姐，快吃。”他压低声音，眼睛亮晶晶的，“新做的桂花酥，嬷嬷说太甜，只准我吃一块。”
然后立刻正襟危坐，拿起书本，假装认真诵读，只用那双酷似爹爹的、黑亮有神的眼睛，悄悄地、快速地瞟我一眼，观察我的反应。那眼神里，有分享秘密的小小得意，也有一丝不易察觉的、对姐弟亲情的试探和期待。
每当这时，我心里总会软下一块。我会当着他的面，小口小口地吃掉那块或许对他而言很珍贵的点心，然后对他露出一个温和的笑容，轻声说：“很好吃，谢谢昊儿。”
他便像是完成了什么重要任务似的，轻轻吁口气，嘴角几不可察地向上弯一下，随即又努力板起小脸，恢复成那个老成持重的沈家小少爷模样。
我看着他故作严肃的小脸，心里一软。
日子，仿佛就要在这看似波澜不惊的流水光阴里，这么一天天平静地过下去了。
我会在祖母的教导下，继续学习如何成为一个端庄得体的大家闺秀，然后或许在不久的将来，由祖母或嫡母做主，寻一门门当户对的亲事，嫁为人妇，重复着类似母亲那般、却或许能稍好一些的后宅人生。
然而，命运似乎并不甘心让我的生活如此平淡。草长莺飞的春日，一纸来自皇宫的消息，像一颗投入平静湖面的石子，倏然打破了这份表面的安宁。
午后，我正陪着祖母在福安堂的小佛堂里捻佛珠。阳光透过雕花窗棂，在地上投下温暖的光斑，空气中弥漫着檀香宁静的气息。突然，外间传来一阵略显急促的脚步声。
嫡母身边的大丫鬟春桃匆匆进来，脸色是从未有过的紧张：“老夫人，夫人让奴婢赶紧来禀报，宫里传来消息，皇后娘娘下了懿旨！”
祖母捻佛珠的手一顿：“何事？”
“娘娘要为几位适龄的皇子公主遴选伴读，特旨从各公侯府邸及三品以上官员的嫡出小姐中挑选，入宫陪伴左右，一同听太傅讲学。”
空气瞬间凝滞。
我心下了然——这“伴读”之名，实则是皇室与重臣联姻的潜在信号。而将军府适龄的嫡出小姐，只有沈明珠。
祖母闻言，沉默了片刻，手中佛珠复又缓缓捻动，她看向我，目光深邃，不知在想些什么，最终只是淡淡说了一句：“知道了。告诉夫人，按规矩准备着吧。”
丫鬟应声退下。
佛堂里恢复了寂静，只剩下檀香袅袅。我低头看着自己裙摆上绣着的缠枝莲花纹，心中却无法再平静。这道看似与我无关的旨意，却像一阵突如其来的风，吹皱了一池春水，像一块巨石投入将军府平静的湖面。
最先坐不住的是嫡姐沈明珠。她一阵风似的来到我面前，裙裾带翻了案几上的茶盏。
“年年！你听说那个消息了吗？”她抓住我的手臂，指尖冰凉，“宫里要来选伴读了！爹爹肯定不会让你去，那去的肯定就是我了！我不要去那个笼子里！”
她眼圈泛红，声音里带着真切的恐惧：“那里连笑都不能出声，走路要先迈左脚。我会憋死的，真的会憋死的！”
我还未来得及安慰，门外已传来嫡母王氏沉稳的声音：“明珠，休得胡言。”
嫡母走进来，先是不赞同地看了明珠一眼，随后目光落在我身上，变得复杂难辨。
“母亲！”明珠扑进嫡母怀中，“我不去宫里，求求您了……”
嫡母轻轻拍着她的背，视线却仍停在我脸上，缓缓道：“傻孩子，宫里那是天大的荣耀。只是……”她顿了顿，“你性子确实跳脱，若真冲撞了贵人，反倒不美。”
她的话音刚落，明珠猛地抬起头，眼中闪过一道亮光：“那让年年去！年年性子静，规矩又好，她最合适！”
我心头一跳，下意识地后退半步。
“不行！” 一个沉冷的声音自门外响起。爹爹大步走进来，玄色常服的下摆带起一阵风。他先深深看了我一眼，那目光中有太多我读不懂的情绪，然后转向嫡母，语气斩钉截铁： “年年不能去。”
嫡母脸色微变：“老爷，这是为何？待把年年记在我名下，也是嫡出，身份上并无不妥。她性子沉稳，正是最合适的人选。”
爹爹的喉结滚动了一下，那双惯常沉稳的眼睛里翻涌着痛楚： “她娘……”他的声音沙哑，“林萱就是被困死在这四方宅院里的。我难道能眼睁睁看着她的女儿年年，再踏进那吃人不吐骨头的深宫？那是比将军府更大的牢笼！”
“鸿煊！”
祖母的声音自众人身后响起。她由王嬷嬷搀扶着，目光扫过全场，最后落在我身上，“都聚在这里吵吵嚷嚷，成何体统？”
嫡母忙上前行礼：“母亲，媳妇正在商议伴读之事。明珠性子跳脱，怕是难当大任。年年沉稳懂事，或许……”
“年年不去。”祖母打断她，语气不容置疑。
“可是母亲，这是皇命……”
“皇命也要讲道理。”祖母捻着佛珠，声音不大却掷地有声，“年年体弱，需要静养。这个理由，便是宫里也说不出什么不是。
正当屋内气氛僵持不下时，外间传来小厮急促的通报： “太子殿下到——”