及笄礼那日，天光澄澈，吏部尚书府邸朱门洞开，门前车马簇簇，冠盖云集，一派煊赫热闹。我与嫡姐所乘的马车在引导下缓缓停稳，早有衣着体面、笑容可掬的嬷嬷迎上前来，恭敬地将我们引往垂花门内的内院。
穿过几重月洞门，尚未踏入那精心布置的闺阁，便听得里面传来阵阵银铃般的说笑声，夹杂着环佩轻响。丫鬟打起珠帘，暖香扑面，只见婉容、婉茹姐妹正端坐在精致的妆台前，梳头娘子屏息凝神，小心翼翼地为她们梳理着及笄礼所需的繁复发髻。
“明珠姐姐！年年妹妹！”婉茹眼尖，先瞧见了我们，当即欢喜地唤出声，她一时忘形，忘了头上正被固定着发钗，猛地扭过头来，引得梳头娘子低呼一声“小姐小心”。她浑不在意，明艳的脸上满是真切烂漫的笑意，“可想死你们了！”
婉容也转过头来，她性子更沉静些，只温婉一笑，眼中亦是掩不住的欣喜。
我们忙上前见了平礼，嫡姐沈明珠笑着打量她们，打趣道：“今日两位寿星，这通身的气派，满头的珠翠，都快晃花我们的眼了。”
婉茹亲热地拉住我们的手，对左右伺候的丫鬟婆子道：“这里暂且不用你们伺候了，都出去候着吧，等吉时到了再来唤我们。”待下人们依序悄声退出，她才压低声音，带着几分好奇与关切问道：“时辰还早，我们说会儿体己话。前些日子听闻你们姐妹匆匆订了亲，还是谢家那对兄弟……可是因着广济寺…？”
她顿了顿，脸上露出心有余悸的神情，拍了拍胸口：“说起那夜，可真真是吓死人了！我们刚睡下没多久，就被母亲急匆匆从被窝里拉起，什么都来不及收拾，就被护着连夜匆忙下山。山路黑漆漆的，只听见远处隐约有喊杀声，心里怕得要命。后来才隐约知道是出了大乱子，有女眷被掳了去……”她说着，眼神在我们身上仔细逡巡，满是庆幸，“当时我就担心你们！还好你们平安无事。”
她往前凑近了些，声音压得更低，眼中却闪烁着一丝异样的、混合着后怕与某种难以言说的兴奋光彩，像是要分享一个极秘密的见闻：“你们定然不知，我们下山的时候，正巧撞见太子殿下带着大批侍卫，如同神兵天降般往山上去。我从未见过太子殿下那副模样——”
她微微吸了一口气，仿佛至今仍觉得那场景惊心动魄：“他穿着一身玄色骑射服，却显得衣衫有些凌乱，发冠像是匆忙间戴上的，甚至有几缕墨发都散落了下来，黏在汗湿的额角。脸上一点血色都没有，薄唇紧抿，那双平日里总是沉稳含威的眸子，却是赤红的，他翻身上马时，脚竟然在马镫上滑了一下，身形猛地一晃，险些没能上去！还是旁边侍卫眼疾手快扶了一把。”
婉茹的声音里带着少女对某种传奇故事的天然向往，以及一丝不易察觉的、因窥见上位者失态而产生的微妙悸动：“我听见他厉声下令，说‘给孤搜！掘地三尺也要把人找到！’，‘活要见人，死要……’后面那个字他没说出来，但那眼神阴鸷得像是要噬人。他一遍遍强调，‘尤其是沈家小姐，必须给孤找到！’”
她抬起眼，目光在我脸上刻意停留了片刻，带着点难以掩饰的羡慕和更深层的探究：“太子殿下对你们，可真是……非同一般的上心啊。那样子，哪里还有半分平日的储君威仪。”她脸颊微红，小声补充道，话语里带着天真的怅惘与向往：“那般人物，身份何等尊贵，容貌俊朗不凡，为了寻人竟能慌乱失态至此……若是……若是他能这般在意我一次，我怕是……”
她话未说尽，意思却已昭然若揭，忙掩住嘴，眼波流转间带着藏不住的羞涩与期盼。
我端着青瓷茶盏的手几不可察地微微一颤，温热的茶水险些漾出。
“唉，只是可怜了那些没找回来的，”婉茹轻轻叹了口气，声音里带了几分真实的物伤其类，“听说有好些府上的小姐……至今音讯全无。一些有幸被寻回来的，”她声音更低，几乎耳语，“境遇也大不如前了，有的被家族匆匆远嫁，有的……听说直接被送去了家庙或者庄子上，这辈子怕是……”她没再说下去，只摇了摇头，神情黯淡了一瞬。
嫡姐反应极快，面上笑容不变，仿佛全然没听见婉茹后面那些关于太子的遐想和那些沉重的话语，只伸手亲昵地轻轻捏了捏婉茹的脸颊，巧妙地将话题引开，语气轻松：“哟，听我们婉茹妹妹这意思，是被那夜某位‘英雄’的飒爽英姿给迷住了？赶明儿定要让你父亲在朝中好好物色，定给你寻个威风凛凛、疼人的如意郎君！”
婉茹被她说得脸颊顿时飞上红霞，又羞又恼，不依地扑上去要捂她的嘴，姐妹几人顿时笑闹作一团，方才那略显微妙、令人心头窒息的沉重气氛，总算被这少女间的嬉闹冲淡了些许。
我看着她们嬉闹，指尖却在宽大的袖中微微收紧。婉茹这天真烂漫、不谙世事的倾慕与同情，像一面清澈却扭曲的镜子，映照出太子那夜行为在不知情者眼中的“情深义重”与“英雄救美”。
正当屋内气氛重新活络起来时，门外传来了丫鬟清脆恭敬的禀报声：“小姐，时辰到了，夫人请各位小姐移步正厅。”
嬉笑声戛然而止。婉容、婉茹立刻收敛神色，由着候在外面的丫鬟婆子们鱼贯而入，为她们做最后的整理。我们姐妹也相视一笑，整理了一下衣饰，准备一同前往正厅，去见证及笄礼的正式开始。方才那一番私密谈话，仿佛只是少女闺阁中一个寻常的插曲，迅速淹没在了即将到来的正式仪节的洪流之中。