苏婉茹更是瞬间眼眸亮得惊人，脸颊飞起红霞，忍不住向前微微探身。
我垂眸，借着整理衣袖的动作，将自己掩藏在竹帘投下的阴影里。
安远侯世子陪着太子萧景琰走了进来。太子今日穿着一身月白色暗银竹纹常服，少了几分朝堂上的威仪，多了几分清贵儒雅。他面色平静，目光扫过满座女眷，带着储君应有的温和与疏离。
众人纷纷起身行礼。太子抬手虚扶：“诸位夫人、小姐不必多礼，孤今日随世子前来，亦是客，莫要因孤扰了诸位雅兴。” 他语气平和，举止得体。
安远侯世子笑着打圆场，气氛重新活络起来，只是比之前更多了几分拘谨和刻意。
太子与安远侯世子在水榭主位坐下，与几位重臣夫人简单寒暄了几句。他的目光偶尔会掠过在场的闺秀，在苏婉茹身上似乎略有停留，引得她脸颊更红，而在扫过我这个角落时，则是一片平淡，仿佛我只是一个无关紧要的陌生人。
这种无视，正是我此刻最需要的。
然而，我注意到，坐在不远处的柳如兰，在太子进来后，虽也保持着矜持，但那偶尔投向太子的眼神，却带着势在必得的自信与一丝不易察觉的野心。
前世的记忆让我对她格外警惕。这一世，我虽无意与她相争，但她若入了东宫，以她的心性和手段，对婉茹而言，绝非好事。
萧景琰并未停留太久，略坐了片刻，饮了半盏茶，与安远侯世子低语几句，便起身告辞，言道尚有政务处理。他的到来，如同在平静的湖面投下一颗石子，激起了层层涟漪，尤其是少女们的心湖，但他本人，却仿佛只是完成了一项必要的应酬，云淡风轻地离开了。
他走后，水榭内的气氛明显松弛了许多，但那份因他而起的暗涌，却并未完全平息。关于太子妃人选的猜测，因他方才那看似随意的一瞥，又有了新的谈资。
几位夫人凑在一处，低声交换着眼神和话语，目光不时扫过苏婉茹和柳如兰。
苏婉茹依旧沉浸在太子目光曾停留在自己身上的喜悦中，与相熟的小姐说话时，声音都带着一丝飞扬。而柳如兰，则依旧保持着那副娴静温婉的模样，只是唇角那抹笑意，似乎更深了些，带着一种了然于胸的从容。
就在这时，柳如兰端起茶杯，姿态优雅地轻啜一口，目光状似无意地扫过我们这边，最终落在我身上。她放下茶盏，莲步轻移，竟朝着我们这边走了过来。
“沈妹妹。”她声音柔和，带着恰到好处的亲昵，仿佛我们已是相识多年的好友，“方才妹妹一曲《普庵咒》，清心净欲，令人叹服。妹妹心系边关将士，这份仁善之心，更是难得。”她的话语滴水不漏，笑容温婉，任谁看了都会觉得她是在真心夸赞。
我心中警铃大作，袖中的手微微收紧，面上却不得不撑起一丝浅淡的笑意，起身微微屈膝：“柳姐姐过奖了。微年技艺粗浅，不敢当‘叹服’二字，不过是尽一份心意罢了。”
“妹妹过谦了。”柳如兰笑意更深，目光却似有若无地在我脸上流转，“听闻谢将军在北疆骁勇善战，屡立奇功，妹妹定是日日悬心，期盼平安吧？真是令人感动。”她这话看似关心，实则将焦点再次引到我已定亲的身份上，提醒着众人，也提醒着可能存在的某些心思。
我垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷意，语气依旧平稳：“为国效力是武将本分，长至于悬心……身为将士家眷，自是盼望边关安宁，将士凯旋。”我将话题从个人情感拉回到家国大义，避开了她的试探。
柳如兰似乎并不意外我的回答，笑了笑，又将目光转向一旁的苏婉茹，语气愈发温和：“苏妹妹今日这身衣裙真是娇俏可人，方才太子殿下似乎多看了妹妹几眼呢。妹妹天真烂漫，最是惹人怜爱。”
苏婉茹被她夸得脸颊更红，羞涩地低下头，声音细若蚊蚋：“柳姐姐说笑了……”
我心中暗叫不好，柳如兰这是在给婉茹灌迷魂汤，捧杀她！果然，旁边立刻有小姐低声附和：“是呀是呀，婉茹妹妹就像那池中初绽的芙蕖，清新脱俗。”
苏婉容在一旁听得眉头微蹙，轻轻拉了一下姐姐的衣袖，示意她谨慎。婉茹却似乎并未完全领会，依旧沉浸在被人夸赞与太子关联的喜悦中。
我看着柳如兰那温婉笑脸，心底寒意更盛。她三言两语，既敲打了我，又捧杀了婉茹，自己却始终站在道德的制高点上，一副与人为善的模样。好厉害的手段！
“柳姐姐谬赞了，诸位姐姐妹妹皆是芝兰玉树，各有千秋。”我不得不开口，试图将话题引开，声音带着一丝不易察觉的疏离，“今日荷花甚好，不若我们再去池边看看那株并蒂莲？”
柳如兰深深地看了我一眼，那目光仿佛能穿透人心，她唇角笑意不变：“沈妹妹说的是。” 她并未纠缠，从容地随着我们移步，依旧与周围的小姐们言笑晏晏，仿佛刚才那段暗藏机锋的对话从未发生过。
赏荷宴最终在一种看似融洽、实则各怀心思的氛围中接近尾声。安远侯夫人又命人上了最后一道冰镇甜点，众人略作品尝，便陆续开始告辞。
我们随着嫡母向安远侯夫人道别。离开水榭，走在曲径通幽的园中小路上，夏日的热浪再次扑面而来，却驱不散心头的寒意。
“今日总算结束了。”嫡姐沈明珠在我身边轻声说道，“那柳家小姐，瞧着温婉，说话也滴水不漏，可我总觉得……她那笑容底下，藏着别的东西。”
我微微颔首，低声道：“姐姐的感觉没错。此人……心思极深，绝非表面那般简单。日后若再遇见，需得多加小心。” 尤其是婉茹，我心中补充道，却无法明说。
嫡姐蹙眉：“但愿她与咱们日后没什么交集才好。”
我沉默不语。交集？若她真的成为太子妃，甚至日后登上后位，在这京城之中，又岂会没有交集？只是这些话，此刻无法对嫡姐明言。
回府的马车上，我靠在车壁上，闭目养神。脑海中却不断回放着今日的画面——今日的赏荷宴，不过是这京城权力与情感博弈的一个微小缩影。
京中这潭水，却是越来越深了。太子平静的目光，皇后积极选妃，柳如兰虎视眈眈，婉茹情根深种……这一切，都像是暴风雨前的宁静。