最后一根救命稻草,点燃了我眼中近乎偏执的决绝火焰。
我猛地站起,转身就向外冲去,裙裾带倒了身旁的绣墩也浑然不觉。脑中只剩下“九转还魂丹”五个字在嗡嗡作响,什么闺阁礼仪、冷静克制,此刻全被碾得粉碎。
“年年!你去哪儿?!” 嫡母惊愕的呼唤在身后响起。。
“求药!去求能救命的药!” 我头也不回,声音淹没在骤然加剧的雨声中,脚步已踉跄着跨出了厅门。
“快!跟上二小姐!拿伞!备车!” 祖母急促的吩咐声被我远远甩在身后。
通往府门的回廊从未显得如此漫长。皇太后……她会给吗? 这个念头在我脑海中疯狂盘旋。那是能逆天改命的至宝,她凭什么给我?凭谢家?凭沈家?还是……凭她昔日对我那几分垂爱?可这是我唯一的生路,也是长卿可能的生路!
我只能赌。赌她对北疆大局的重视,赌她对谢家忠烈的顾念,赌她对我……那一点偏爱。
马车疾驰向皇城,溅起一路水花。
我递了紧急求见的牌子。宫门虽已下钥,严嬷嬷却亲自提着灯笼等候。她看到我什么也没问,只低声道:“皇太后在暖阁等着,随老奴来。”
慈宁宫的暖阁里,为了驱散雨夜的湿气,角落里燃着淡淡的驱潮香,皇太后只披着一件薄绸外袍坐在榻上,脸上是早已洞悉一切的沉重与怜惜。她甚至没有问我为何深夜求见。
“孩子,过来。” 她向我伸出手。 我疾步上前,跪倒在榻前,未语泪先流:“娘娘,求您……赐药!北疆来信,谢大哥重伤垂危,长卿生死不明,寻常药物恐难……求娘娘赐下灵药!” 我抬起头,泪水模糊了视线,“求娘娘开恩!”
皇太后握着我的手猛地一紧,眼中锐光闪过,随即化为深沉的了然。她看向严嬷嬷:“去,把哀家床头暗格里的紫玉瓶取来。” 严嬷嬷神色一凛,快步转入内室,片刻后,双手捧着一个巴掌大小、通体莹紫、触手温润的玉瓶出来。
皇太后接过玉瓶,拔开瓶塞,一股似兰似麝、清冽沁人的异香瞬间弥漫开来,只是闻着,便觉精神一振。她将瓶中药丸尽数倒在我掌心,那是三颗珍珠大小、色泽金黄、隐隐有光华流转的丹丸。
“此药名曰九转还魂,药道圣手耗费十年之功,仅炼成十颗, 先帝赐予哀家五颗以作保命之物。哀家多年来用了两颗,如今”她将三颗丹药连同玉瓶一起,放入我颤抖的手中,合拢我的手指,“都给你。”
“娘娘!这……这太……” 我难以置信地看着掌中那三颗丹药,喉咙哽咽得发不出完整的声音“这太多了……臣妇……何德何能……”
“药,终究是死物。若不能用在救命之时,藏于暗格与顽石何异?”皇太后的声音带着一种看透生死的豁达。
“灵药可再寻觅机缘,人命错过却不能重来。你先拿去,救该救之人的命。宫里还有些早年剩下的边角材料,还能再配些效力稍逊的救命散,够用了。”
“皇太后……” 我艰难地吐出这三个字,巨大的恩情与心头的悲怆交织,我只能以额触地,重重叩首。
皇太后轻轻抚了抚我的头发,仿佛看穿了我的心思,“你……要去,是不是?” 我咬着唇,重重点头。
这时,一旁的严嬷嬷终于忍不住,忧心忡忡地开口:“娘娘,北疆路途遥远,凶险莫测,是否……安排几个得力的人手,护送二小姐……” 她没说完,但意思很明显。
皇太后却缓缓摇了摇头,目光转向窗外的沉沉夜色:“嬷嬷!你当京城到北疆,只有山川险阻吗?”
她收回目光,看向我,又似在教导严嬷嬷,“此次北疆之事,败得蹊跷,军中奸细背后必有京城黑手搅动。你以为这宫里宫外,就真的铁板一块吗?”
她的话让暖阁内的空气瞬间凝滞。严嬷嬷脸色一白,立刻噤声,垂下了头。
皇太后继续道:“此刻,不知多少双眼睛在暗处看着。哀家若派人护送,等于明明白白告诉那幕后之人,沈微年要去北疆,手里还拿着哀家给的救命药。那不是帮她,是把她推上风口浪尖,是催命符!”
“再者,你以为谢家那小子,就没有给他媳妇留保障吗?让她们主仆自己悄悄出去隐入市井,反而更安全。”
她这番话,把一切都剖析得清清楚楚。她不派人是更深层、更智慧的保护——让我消失在明处,隐入暗处。
“哀家能给你的,是药,是保命的甲胄,是京城之内尽可能的便利。” 皇太后说着,对严嬷嬷示意,“去,把先帝赐给哀家的那件‘金猊软甲’取来。”
严嬷嬷再次领命而去,这次带回一个扁平的玄铁匣子。打开匣子,里面是一件薄如蝉翼、色作淡金的内甲,细看之下,金丝交织,隐有流光,绝非凡品。
“这是用天外陨铁混合特殊金丝,由匠人耗费十年织就的软甲,刀剑难伤,水火不侵,且轻便贴身。” 皇太后亲手将软甲拿起,郑重地放在我手中,“孩子,去北疆可以,但你必须答应哀家,一定将它贴身穿着,一刻也不许离身!”
她用力握紧我的手,带着不容违逆的嘱托:“北疆凶险,人心更险。这软甲,或许能替你挡去几次明枪暗箭。记住,活着,才有希望。哀家在这里,等你夫妻二人,平安回来。”
我将温热的玉瓶和冰凉的软甲紧紧抱在怀中,俯身,重重叩首,额抵在冰冷的地面上:“沈微年……谨记皇太后天恩!定不辜负!”
回去后我将其中两颗“九转还魂丹”交给赵管事,叮嘱他务必以最快最隐秘的方式送去北疆,剩下一颗,我贴身藏好。
是夜,雨已停歇,但夏夜的空气依旧闷热潮湿,夹杂着泥土的腥气。
抱荷红着眼睛,想说什么,却被我制止。只让她帮我简单收拾了一个轻便的行囊,里面除了必要的银钱和干粮,最重要的,是皇太后昔日赏赐的几样救命药材。