褪去那身沾满黑水狱腥臭与血污的狱卒服,凤筱换上了一身相对洁净的昌荣色常服。那颜色并非鲜亮夺目,而是一种沉静的、偏向秋日林麓的深郁绿色,衬得她苍白的脸色愈发透明,却也掩去了几分过于扎眼的桀骜戾气。一顶轻纱幂篱垂下,遮住了她的面容,只隐约透出一点轮廓和那双偶尔流转出锐光的赤瞳。
她刚刚从那家名为“星辰”的简陋客栈结账出来,指尖还残留着劣质灵茶的一点涩意。体内伤势依旧沉重,魔气如跗骨之蛆,需要找个更安全的地方静养恢复,但更重要的是消化从徐陨那里榨取来的骇人信息,并思考下一步行动。
“归鸿”计划,“虚空遗蜕”,“道种”,“彼岸”……还有那神秘的、戴着面具的幕后黑手。这一切都指向一个庞大而古老的阴谋,其图谋之大,远超她最初的预料。
枯骨镇是魔界北部边境的一个小型聚居点,因靠近通往更北方幽冥涧的险恶路径而得名。镇上龙蛇混杂,多是些亡命徒、探险者和走私客,消息也格外芜杂流通。
她正思索着是直接离开,还是再探听些关于黑水大狱后续风波的消息时,一阵略显激动的议论声从旁边一条堆满废弃魔物骸骨的巷口传来。
……
“呀!快看!那身衣服……那气度……莫非是?!”一个尖细的声音带着难以置信的惊喜。
“嘶……像!真像!昌荣色……幂篱……难道真是翁德里斯的救世主阁下?”另一个粗嘎的声音附和道,带着敬畏。
凤筱脚步微顿,幂篱下的眉头轻轻挑起。翁德里斯?救世主?什么乱七八糟的?
她下意识地朝巷口看去,只见几个穿着破烂、显然是本地佣兵或猎户模样的人正激动地看着她,交头接耳,眼神热切。
见她望来,那几人更是确认了什么似的,其中一个胆子稍大的中年汉子搓着手,上前两步,恭敬又带着试探地问道:“这位……这位大人,请恕小的们眼拙,您……您可是从翁德里斯来的?”
凤筱心中疑惑更甚,但面上却不露分毫,只是隔着幂篱淡淡地“嗯?”了一声,声音透过轻纱,带着一丝天然的疏离与冷感。
这一声更是让那几人确信无疑!那中年汉子激动得脸都红了:“果然!果然是您!翁德里斯的救世主!我等虽身处魔界边陲,但您的事迹,我们早就听来往的客商说了无数遍了!单枪匹马平息‘噬界兽’暴动,挽救了整个翁德里斯行星!您可是我们这些跑星际航线的大恩人啊!”
翁德里斯?行星?噬界兽?救世主?
凤筱彻底愣住了。她什么时候去过什么翁德里斯?还救了颗行星?她怎么完全不记得?难道是……认错人了?可这身昌荣色的衣服和幂篱……
“小纤,”她立刻用意念询问,“翁德里斯?数据库里有记录吗?”
小纤的电子音也带着一丝茫然:“正在检索……翁德里斯,位于‘赤神九域’第三星域边缘的一颗中等繁荣度行星,以出产特殊晶石和星舰燃料闻名。约莫三个月前,确实爆发过一场因能源核心泄漏引发的巨型星界生物‘噬界兽’暴动,据说被一位神秘强者平息……但记录模糊,没有影像留存……宿主,你什么时候背着我去的?”
凤筱震惊!拼命否认:“……我没有!”
她心中电转,立刻明白这绝对是个天大的误会。但……这误会似乎有点意思。
她压下心中的荒谬感,维持着高深莫测的姿态,顺着对方的话,用依旧平淡的语气道:“不过是恰逢其会,举手之劳。没想到消息传得如此之快。”
这不是弦歌才会做的出来的事吗?怎么全都赖我身上了?!
“哎呀!对您来说是举手之劳,对我们这些靠航线吃饭的人来说,可是再造之恩!”那汉子更加激动,他身后的几人也纷纷点头附和。
凤筱心思一动,故作不经意地试探道:“看来诸位消息颇为灵通,不知近来这赤神九域之上,可还有什么新鲜事?我一路行来,倒是听闻了些关于……‘五舟’的传闻,似乎颇不太平?”
她故意模糊了“五舟”的概念,想看看能炸出什么信息。
那汉子一听“救世主”居然对时事感兴趣,更是知无不言:“大人您问这个可算问对人了!咱们枯骨镇别看小,南来北往的消息多了去了!”
他压低了些声音,脸上露出敬畏又忌惮的神色:“赤神九域之上,五大星槎势力,那可是顶了天的大人物!归鸿舟、星陨舟、凛冬舟、雾隐舟、曦光舟,哪一个是好相与的?竞争?何止是竞争!那简直是明争暗斗,波澜云诡!”
另一个佣兵插嘴道:“可不是嘛!尤其是那归鸿舟,听说最早以前连个统一的统治者都没有,乱得很!后来不知怎么的,出了九位了不得的‘虚数织叶者’,厉害得紧,硬是扛住了其他四舟的联手打压,稳住了局面,这才在九域之中站稳了脚跟,甚至一度有崛起之势!”
“嘘!小声点!提那些织叶者做什么!”中年汉子紧张地看了看四周,“那都是老黄历了!后来不是都说……那九位不知为何,突然一夜之间全都消失了吗?活不见人,死不见尸的!从那以后,归鸿舟就又沉寂了下去,虽然不再被其他舟往死里打压了,但也大不如前喽。现在的归鸿舟啊,内部派系林立,乱成一锅粥,要不是底子还在,恐怕早就被其他四舟瓜分殆尽了!”
九位虚数织叶者?一夜消失?归鸿舟内乱?
凤筱幂篱下的赤瞳微微眯起。这些信息,与她从徐陨那里听到的“归鸿”计划,以及靛蓝丝线、道种等邪术,是否存在着某种关联?那些消失的织叶者,去了哪里?是死了?还是……变成了别的什么?
弦歌他们等人早已成为了如今的过去式,按理来说!她才是他们的救世主,可现在怎么偏偏换成了我呢?
……
“原来这赤神九域之上,还能有着这么大的竞争。”凤筱淡淡地评价了一句,仿佛只是随口感慨。
“那是自然!神仙打架,咱们小鬼遭殃呗。”那汉子叹了口气,“就说最近吧,听说星陨舟和凛冬舟在第三星域的边境又起了摩擦,差点动用歼星炮!雾隐舟的家伙们则在到处搜罗古董和情报,不知道又想算计谁。曦光舟倒是闷声发大财,他们的艺术晶片和奢华星舰卖遍了九域……唉,这世道,不太平啊!”
凤筱又看似随意地问了几句,将话题引向各舟的贸易路线、势力范围以及近期异常动向,特别是关于能源、特殊材料的流动情况。这些佣兵见识有限,但拼凑起来,也能得到一些模糊的轮廓。
她心中渐渐升起一个模糊的念头:“归鸿”计划需要庞大的能量和特殊的“材料”,那些消失的虚数织叶者拥有强大的力量,五大星槎势力暗流涌动……这一切,绝非孤立!
道谢并打发了那几个依旧兴奋激动的佣兵,凤筱转身走入枯骨镇更加混乱狭窄的街道,幂篱下的脸色却凝重起来。
……
“小纤,整合所有关于‘五舟’和‘虚数织叶者’的信息,重点分析归鸿舟近期异常能量流动和人员失踪报告!尤其是拥有特殊血脉或天赋的,与徐陨供词进行交叉比对。”她立刻下令。
“明白!数据库联动分析启动!”小纤的伞盖闪烁起高速运算的幽蓝光芒。
凤筱则快步向镇外走去。此地不宜久留,刚才的动静可能已经引起了一些有心人的注意。她需要尽快找一个绝对安全的地方,厘清思路,并决定下一步的方向——是继续深入调查魔界这边的靛蓝丝线案,还是……将目光投向更加广阔的星海,那名为“归鸿”的混乱漩涡中心?
……
卿九渊的身影出现在一条阴暗潮湿、弥漫着污秽气味的地下暗渠之中。这里并非他惯常会踏足之地,但与李崇明、赵尚书、刘御史等人的紧急问询,却将一条不起眼的线索,指向了这里。
根据几位重臣府中管事零碎的回忆,徐钰炫近几个月,曾数次以“采购南疆奇香”为名,暗中接触过一个绰号“地老鼠”、专门从事魔界禁药和违禁品走私的黑市商人。而根据刑狱司的线报,这个“地老鼠”最近的一次藏身地点,很可能就在这片错综复杂的皇家地下排水系统的某个废弃节点。
玄青色的衣袍在他周身形成一道无形的气墙,将污秽与潮湿隔绝在外。寒眸在黑暗中如同夜枭,精准地捕捉着任何一丝异常。指尖一缕修罗煞气如同活物般在前方引路,感应着空气中残留的、极其微弱的、与那“蝶梦”香粉同源的诡异香气。
终于,煞气在一处被厚重铁锈和淤泥半封住的金属栅栏前停下。
卿九渊指尖轻划,坚固的栅栏如同纸糊般无声无息地化为齑粉。里面是一个不大的、干燥的洞穴,显然经过人为改造,摆放着一些简陋的生活用具和一个巨大的、散发着各种古怪气味的药材柜。
洞穴中央,一个矮小瘦弱、尖嘴猴腮的男子正手忙脚乱地将一些瓶瓶罐罐塞进一个包袱里,听到动静,骇然回头,看到卿九渊,顿时吓得魂飞魄散,“噗通”一声瘫软在地。
……
“大……大人……饶命……”
卿九渊目光扫过洞穴,在那药材柜的某个格子里,看到了几个眼熟的、靛蓝色的珐琅小盒,与李漫霓妆奁中的“蝶梦”香粉盒一模一样。
“徐钰炫,找你买了什么?”卿九渊的声音冰冷,不带一丝情绪。
“地老鼠”吓得浑身筛糠,语无伦次:“就……就是些普通香粉……加了点……加了一点‘幻心草’……让人闻了心情愉悦……小的不知道那是尚书小姐啊……小的罪该万死……”
“幻心草?”卿九渊指尖一摄,一个靛蓝盒子飞入他手中,打开,里面是类似的淡紫色香粉。但修罗煞气敏锐地感知到,这香粉的核心,绝非什么幻心草,而是与那靛蓝丝线同源的、更加精纯的邪异物质!只是被更高明的手法伪装了!
“最后一次见徐钰炫,她说了什么?做了什么?”卿九渊的威压如同冰山般压下。
“地老鼠”几乎窒息,涕泪横流:“她、她最后一次来……很着急!好像很害怕……她问小的……有没有办法搞到……搞到‘黑水灵髓’……还说……无论多少钱都行!小的哪有那本事啊……那东西只有黑水大狱最深处才有……碰之即死……小的就……就没答应……她就匆匆走了……”
黑水灵髓?黑水大狱深处才有的至阴至邪之物?徐钰炫要那个做什么?
卿九渊寒眸骤缩!难道……徐钰炫并不仅仅是被利用的棋子?她也在暗中谋划着什么?或者……她察觉到了危险,想用黑水灵髓自保?
线索再次变得扑朔迷离。
他仔细搜查了整个洞穴,在一个暗格里,找到了一本简陋的账册。上面记录着“地老鼠”的一些交易往来,其中几条,提到了将某种“靛蓝色染料”和“特殊香料”送往……永夜城西区,一家名为“靛蓝工坊”的地方!
靛蓝工坊!
又一个全新的线索!
卿九渊收起账册,看了一眼地上瘫软如泥的“地老鼠”,指尖一弹,一道煞气没入其眉心,后者瞬间昏死过去。自有刑狱司的人会来处理他。
玄青身影离开地下暗渠,重回地面。阳光洒落,却驱不散他眉宇间的凝重。
靛蓝工坊……徐钰炫寻求的黑水灵髓……消失的虚数织叶者……神秘的闯入者……以及那笼罩在所有谜团之上的、“归鸿”计划的巨大阴影……
一切,似乎都指向了更深的黑暗。
他抬头望向魔宫的方向,寒眸深处,闪过一丝决断。
必须去一趟那个靛蓝工坊!
而在那之前……他需要先回宫一趟。有些疑问,必须当面确认。
他的身影化作一道流光,掠过永夜城繁华的街道,径直朝着魔宫方向而去。而在他怀中,那枚玄色鳞片,不知何时,已变得一片冰凉。
……