宝玉在黛玉房里编完“耗子精”的笑话，正被宝钗调侃元宵忘典，三人笑作一团。
宝玉本还担心黛玉饭后贪睡积食，见宝钗来了热闹起来，黛玉没了睡意，才算放了心。
突然，宝玉房里传来一阵吵闹声。黛玉侧耳听了听，笑道：“准是你妈在骂袭人呢。
袭人待他够尽心了，你妈还这般数落，真是老糊涂了。”
宝玉急着要去解围，宝钗一把拉住：“别跟你妈吵！她年纪大糊涂了，让着点才是。”
宝玉点头应着，快步赶了过去。
一进门，就见李嬷嬷拄着拐杖站在屋中，指着炕上的袭人破口大骂：“忘恩负义的小娼妇！当初是我抬举你，如今我来了，你摆着架子躺炕上，连个招呼都不打！”
“一心就会装狐媚子哄宝玉，把他迷得只听你的话！你不过是几两银子买来的丫头，倒敢在这屋里作威作福了！再这样，拉出去配个小子，看你还怎么妖精似的勾人！”
袭人原本还想辩解自己是生病出汗、蒙头没看见，可听到“哄宝玉”“配小子”的话，又羞又委屈，忍不住哭了起来。
宝玉赶紧上前帮腔：“她是真病了，刚吃了药发汗呢，您不信问别的丫头。”
李嬷嬷听了更气，哭喊道：“你就护着这些狐狸！眼里早没我这个奶妈了！”
“我把你奶大，如今用不着我了就扔一边！我这就跟老太太、太太说理去，看这些丫头们敢骑到我头上！”
黛玉和宝钗也连忙进来劝。
李嬷嬷见了两人，更来了劲，把当初茜雪因茶被撵、昨日吃酥酪的事翻出来，絮絮叨叨说个没完。
正巧凤姐在上房算完赌账，听见后屋吵闹，就知是输了钱的李嬷嬷迁怒于人。
她快步赶来，一把拉住李嬷嬷，笑着打圆场：“妈妈别气！大过节的，老太太刚高兴一天。”
“您是长辈，该管着他们才对，怎么反倒在这嚷，惹老太太烦心呢？谁惹您了我替您教训！我屋炖着热乎野鸡，快跟我喝酒去！”
说着就硬拉着李嬷嬷走，还喊丰儿：“给李奶奶拿拐棍和擦泪的绢子！”
李嬷嬷脚不沾地地被拉走，还在喊：“我今儿就没规矩了！总比受那些娼妇的气强！”
宝钗黛玉看着这场景，拍手笑道：“亏得凤姐来这么一下，把这老婆子撮走了！”
宝玉叹气：“又是拿软柿子捏，指不定哪个姑娘得罪她，算在袭人头上了。”
晴雯在旁冷声道：“谁疯了得罪她？要得罪也有本事自己担着，别连累旁人！”
袭人拉着宝玉哭：“为我得罪了李奶奶，又要得罪这些姐妹，我受不住啊！”
宝玉见她病得滚烫，还添了这些烦心事，连忙忍气安慰，扶她躺下继续发汗。
他守在旁边，亲自端药喂她，哄她别想烦心事。
袭人抹着泪道：“这屋里天天闹，怎么长久过？你今儿为我得罪人，他们记在心里，以后有坎儿准得翻旧账。”
话虽如此，又怕宝玉烦，只好强忍着不哭。
等袭人睡下，宝玉才去贾母那吃饭。
饭毕贾母要斗牌，他惦记袭人，匆匆回房。
见袭人睡熟，其他丫鬟都找鸳鸯琥珀玩去了，只剩麝月在灯下抹骨牌。
“你怎么不去热闹？”宝玉问。
麝月道：“都走了谁看屋子？袭人病着，上下都是灯火，老婆子小丫头们累了一天，该歇歇了。”
宝玉笑了：“倒像另一个袭人。我在这守着，你去玩？”
麝月道：“有你在更不用去了，咱们说话多好。”
“怪无聊的，”宝玉忽然想起，“早上你说头痒，我替你篦头吧。”
麝月笑着应了，搬来镜匣卸了钗，宝玉拿起篦子，细细替她梳了起来。