话说王夫人一听见邢夫人来了，赶紧出门去接。
可邢夫人还蒙在鼓里，压根不知道贾母已经全摸清了鸳鸯那档子事，本来是来打听进展的。
结果刚进院子，就有几个婆子偷偷跟她报了信，她这才后知后觉慌了神。
想掉头溜吧，里头已经知道她来了，再加上王夫人都出来接了，没法子，只能硬着头皮进去。
她先给贾母请了安，贾母却连个眼神都没给她，脸板得像块铁板，邢夫人自己也觉得又愧又悔，站在那儿浑身不自在。
凤姐儿多机灵啊，早找了个由头溜了；
鸳鸯还在气头上，也回自己房里生闷气去了。
薛姨妈、王夫人她们怕当着面让邢夫人下不来台，也都慢慢退了出去。
就剩邢夫人一个人，进也不是退也不是，僵在那儿了。
等屋里没人了，贾母这才开腔，语气里全是火气：“我听说你替你老公来保媒了？你这‘三从四德’也太超标了吧！现在家里孙子、儿子都一大堆了，你还这么怕他？劝两句都不敢？就眼睁睁看着他胡作非为？”
邢夫人脸涨得通红，支支吾吾地辩解：“我劝过好几次了，可他不听啊！老太太您最清楚他的性子，我也是没办法才来的。”
贾母一听更气了，怼道：“他要是逼你杀人，你也照办？你好好想想，你弟媳妇（王夫人）本来就老实，还老生病，家里上上下下哪样不是她操心？你作为大媳妇，虽说也搭把手，但也就是瞎忙活。现在我都尽量自己少操心了，他们娘俩要是有哪儿考虑不周的，有鸳鸯在啊！那丫头心细，我的事儿她都记着，该要的东西她会主动去要，该添的她也会及时说。要是没鸳鸯，他们娘俩里里外外那么多事，保准漏这漏那，难道还让我自己重新操心，天天跟你们要这要那不成？”
贾母接着说：“我这屋里，靠谱的就剩鸳鸯一个了。她年纪也稍大些，我的脾气秉性她都摸得透透的。再说了，她也不贪，不跟我要衣裳，也不跟其他奶奶要银子。所以这几年，她说的话，从你弟媳妇、你儿媳妇（凤姐）开始，家里上上下下没人不信。不光我能靠得住她，你弟媳妇、儿媳妇也省了不少心。有她在，就算她们有想不到的地方，我也不会缺这少那，也不用生气。”
“现在你们要是把她弄走了，找个什么人来伺候我？就算你们找个长得跟珍珠似的，要是不会来事儿、不懂我心思，有个屁用！我正打算派人跟你老公说呢，他要是想要人，我这儿有钱，让他随便花一万八千两去买，就这个鸳鸯，绝不可能给！让她再伺候我几年，比他天天在我跟前尽孝还强。你来得正好，这事儿就你去说，更合适。”
说完，贾母就吩咐下人：“去把姨太太和姑娘们都请来聊天，刚高兴没多久，怎么都散了！”
丫鬟们赶紧答应着去了。大家一听贾母叫，又急匆匆赶了回来。只有薛姨妈跟丫鬟撒娇：“
我刚回来，又要去啊？你就说我睡了。”
那丫鬟可不敢怠慢，拉着薛姨妈的袖子哀求：“我的好姨太太、姨祖宗！我们老太太还在气头上呢，您要是不去，这事儿没完啊！就当心疼心疼我们吧。您要是觉得累，我背您去！”
薛姨妈笑着点了点丫鬟的头：“你这小丫头片子，怕什么？顶多被骂两句就完事儿了。”说着，还是跟着小丫鬟去了。
贾母见薛姨妈来了，赶紧让她坐，又笑着说：“咱们来打牌吧！姨太太你牌技生疏，跟我坐一块儿，别让凤姐那丫头来捣乱。”薛姨妈笑着应道：“可不是嘛！老太太您多帮我看着点。咱们娘四个打，还是再添个人热闹点？”王夫人笑道：“可不就咱们四个。”凤姐儿插话：“再添一个人更有意思！”
贾母道：“叫鸳鸯来，让她坐在我下手。姨太太眼花，咱们俩的牌都让她帮着看看。”凤姐儿叹了口气，跟探春吐槽：“你们这些读过书的，咋不学着算算命呢！”探春纳闷道：“这就奇怪了，这时候你不想着赢老太太点钱，反倒想算命？”
凤姐儿苦着脸说：“我这是想算算今儿得输多少，还赢呢！你瞅瞅，牌局还没摆开，老太太就把鸳鸯拉过来当‘外挂’了，左右都是输，这局我稳了！”这话逗得贾母、薛姨妈都哈哈大笑起来。
没一会儿，鸳鸯就来了，乖乖坐在贾母下手，她旁边正好是凤姐儿。丫鬟铺好红毡子，几人洗完牌喊完开局口令，五个人就开始抓牌了。斗了一会儿，鸳鸯眼尖，瞅见贾母的牌型都凑得差不多了，就差一张二饼就能胡牌，立马给凤姐儿递了个眼色。
这会儿正好轮到凤姐儿发牌，她故意磨磨蹭蹭了好半天，笑着说：“我感觉这张关键牌肯定在姨妈你手里攥着呢！我要是不把这张发出去，后面的牌根本顶不上来。”薛姨妈一脸茫然：“我手里可没你要的牌。”凤姐儿假装较真：“等下我可得查一查。”薛姨妈也不怵：“你尽管查！先把牌发过来，我瞧瞧是啥宝贝牌。”
凤姐儿就把牌递到薛姨妈跟前，薛姨妈一瞅，原来是张二饼，笑着说：“我倒不稀罕这张牌，就怕老太太要胡牌了。”凤姐儿一听，立马装出慌张的样子：“哎呀，我发错了！”贾母早就笑出了声，把手里的牌一扔：“你敢拿回去？自己发错的牌，还想收回去不成？”
凤姐儿苦着脸吐槽：“您看，我就说要算一卦吧！这牌是我自己发错的，跟您的‘埋伏’可没关系！”贾母笑得直拍桌子：“可不是嘛！该打你自己的嘴，问问你自己为啥这么笨。”又转头跟薛姨妈解释：“我可不是小气爱赢钱，就是图个彩头热闹热闹。”
薛姨妈赶紧附和：“那可不！哪有那么糊涂的人，会说老太太爱钱呢？”凤姐儿正低头数输的钱，一听这话，立马把钱串起来，跟大伙儿笑道：“够了够了，我可不敢再要了！本来就不是为了赢钱，就是冲着重头彩来的。我还是太小气，一输钱就忍不住数，快收起来快收起来。”
按规矩，平时都是鸳鸯帮贾母洗牌，可这会儿贾母光顾着跟薛姨妈说笑，没瞧见鸳鸯动手，就问：“你这是闹脾气了？连牌都不帮我洗了？”鸳鸯拿起牌，笑着“告状”：“二奶奶输了钱不给，我没动力洗牌。”贾母乐了：“她不给钱是她走好运了。”转头吩咐小丫头：“去把她那吊钱全拿过来。”小丫头立马照做，把钱搁在贾母旁边。
凤姐儿赶紧凑上去讨巧：“赏我吧赏我吧，我回头照数还您！”薛姨妈笑着打趣：“果然是凤丫头小气，这不过是玩闹罢了。”凤姐儿一听，立马站起来拉着薛姨妈，回头指着贾母平时放零钱的小木匣子说：“姨妈您瞅瞅，那匣子里的钱，不知坑了我多少呢！这一吊钱顶多玩半个时辰，里头的钱就该招手喊它进去了。等把这吊钱也输进去，牌也不用打了，老祖宗的气也消了，到时候肯定又有正经事派我去办了。”
话还没说完，就把贾母等人逗得直不起腰。这边平儿担心凤姐儿钱不够输，又送了一吊钱过来。凤姐儿摆摆手：“不用放我这儿，也搁在老太太那儿吧！一起输进去多省事，省得分两次，麻烦匣子里的钱出来‘接客’。”贾母笑得手里的牌都撒了一桌子，推着鸳鸯：“快，去撕这小蹄子的嘴！”
平儿笑着把钱放下，也跟着笑了一阵，才转身往回走。刚到院门口，就撞见了贾琏，贾琏问她：“太太在哪儿呢？老爷叫我来请她过去。”平儿赶紧拉住他，小声劝道：“在老太太跟前呢，站了好半天都没动。你可别去碰钉子！老太太气了大半天，多亏二奶奶逗了半天乐，才稍微好点。”
贾琏却不乐意：“我过去就说请示老太太，十四号去不去赖大家，好提前预备轿子。顺便请太太，再凑个趣儿，多好？”平儿翻了个白眼：“听我的，你还是别去了！全家上下，连太太和宝玉都挨了训，这会儿你去，不是凑上去挨骂吗？”
贾琏辩解：“事儿都过去了，难道还能再翻出来说？再说这事儿跟我又没关系。而且是老爷亲自吩咐我来请太太的，我要是打发人去说不去，万一老爷知道了，本来就没好气，指不定就拿我撒气了。”说着就要往里走。平儿觉得他说得也有道理，就跟着一起进去了。
贾琏到了堂屋，立马蹑手蹑脚的，把脚步放得比猫还轻，往贾母那屋探头探脑。里头邢夫人正站着挨训呢，凤姐儿眼尖，先瞅见他了，赶紧递眼色让他别进来，又给邢夫人使了个眼神示意。邢夫人没法立马走，只能硬着头皮倒了碗茶，端到贾母跟前。
贾母一转身，贾琏没防备，没藏好，被抓了个正着。贾母问道：“外头是谁？瞅着像个小子伸头缩脑的。”凤姐儿忙站起来打圆场：“我也恍惚瞥见个人影，我去瞧瞧。”一边说一边起身往外走。贾琏没法子，只能硬着头皮进去，陪着笑说：“我来问问老太太，十四号要不要出门？好提前预备轿子。”
贾母挑眉：“既然是这事儿，怎么不大大方方进来？偷偷摸摸的跟做贼似的。”贾琏陪着笑脸解释：“见老太太正玩牌呢，不敢惊动，就想叫媳妇出来问问。”贾母翻了个白眼：“急成这样？等你媳妇回家，你想问多少遍不行？哪回见你这么小心过！不知道的还以为你是来当小报告精，还是来当探子的，偷偷摸摸的，吓我一跳！什么下三滥的货色！你媳妇正陪我玩牌呢，还有大半天功夫，你先回家，跟那什么赵二家的商量怎么对付你媳妇去吧！”这话一出，众人都笑喷了。
鸳鸯笑着纠正：“老祖宗，是鲍二家的，您又说成赵二家的了。”贾母也笑了：“可不是嘛，我哪记得清这些张三李四的！一提起这些破事，我就来气！我进这贾府当重孙子媳妇开始，到现在都有重孙子媳妇了，前前后后五十四年，大风大浪、稀奇古怪的事儿见多了，就没见过这种糟心事！还不赶紧离我这儿远点！”
贾琏被骂得大气都不敢出，赶紧灰溜溜退了出来。平儿站在窗外，憋着笑小声说：“我早跟你说了别来，你偏不听，这下撞枪口上了吧！”正说着，邢夫人也出来了，贾琏委屈道：“都是老爷闹的，现在倒把锅都甩我和太太身上了。”
邢夫人瞪了他一眼，骂道：“你这个没孝心、该遭雷劈的下贱东西！人家还有为老子去死的呢，不过说你两句，你就抱怨上了？你最好老实点，你爹这几日正生气呢，小心他抽你！”贾琏赶紧求饶：“太太您快过去吧，老爷叫我来请您好半天了。”说着，送他娘去贾赦那边了。
邢夫人把贾母的话简略跟贾赦说了几句，贾赦没辙，又觉得丢人，干脆装病躲着，连贾母都不敢见，只天天打发邢夫人和贾琏去请安。之后又四处派人打听买人，最后花了八百两银子，买了个十七岁的姑娘，名叫嫣红，收在房里。这事儿暂且先按下不表。
这边贾母众人又玩了大半天牌，吃了晚饭才散。接下来一两天倒也没什么新鲜事。
转眼就到了十四号，天刚蒙蒙亮，赖大的媳妇就来请了。贾母心情好，就带着王夫人、薛姨妈，还有宝玉、姑娘们一众，去赖大的花园里玩了大半天。这花园虽然比不上大观园，但也收拾得整整齐齐、宽宽敞敞的，泉水山石、花草树木、楼阁亭子，好几处都让人眼前一亮。
外头大厅里，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉，还有几个近支的族人（远房的都没来）陪着客。贾赦还在装病，也没来。赖大还请了几个现任官员和世家子弟作陪，其中就有柳湘莲。薛蟠上次见过柳湘莲一次，就一直惦记着。又听说柳湘莲最爱唱戏，唱的还都是些才子佳人的风月戏文，立马想歪了，误以为他是那种风流浪子，早就想跟他套近乎，就缺个介绍的机会。
今儿正好遇上了，薛蟠美得不行，仗着喝了点酒壮胆，就求柳湘莲唱了两出戏。戏唱完，薛蟠赶紧挪到柳湘莲旁边坐着，查户口似的问长问短，东拉西扯说个没完。
要说这柳湘莲，原本也是世家子弟，可惜读书没读出个名堂，父母又死得早。他性子豪爽仗义，不拘小节，最爱耍枪舞剑，还爱赌钱喝酒，偶尔也逛个风月场所，吹笛弹筝更是样样精通，典型的全能型“江湖人”。偏偏他年纪轻、长得又俊，不了解他底细的人，都把他当成戏子一类的人了。
赖大的儿子赖尚荣跟他是老熟人，关系不错，所以今儿特意请他来作陪。可谁能想到，酒桌上别人都还好，就薛蟠又犯了老毛病——见着俊的就走不动道。柳湘莲心里早就不爽了，趁空就想溜之大吉，无奈赖尚荣死皮赖脸地拦着不让走。
赖尚荣还劝他：“刚才宝二爷特意嘱咐我，他一进门就看见你了，就是人多不好说话，让我告诉你散场的时候别先溜，他还有话跟你说。你要是实在非要走，等我把他叫出来，你们俩见了面再走，到时候就跟我没关系了。”说着，就吩咐小厮进去找个老婆子，悄悄传话“把宝二爷请出来”。
那小厮去了没一会儿，宝玉还真出来了。赖尚荣赶紧凑上去跟宝玉笑说：“好叔叔，我把他交给你了，我去招呼其他人了。”说完，一溜烟就跑了。
宝玉拉着柳湘莲到大厅侧边的小书房里坐下，开门见山地问：“这几天你去过秦钟的坟上吗？”柳湘莲点头：“怎么没去？前几天我们几个去放鹰，离他坟还有二里地的时候，我就惦记上了。今年夏天雨多，我怕他的坟被冲坏了，就瞒着其他人，特意绕过去看了看，果然有点塌了。我回家就凑了几百钱，第三天一早就雇了两个人把坟修好了。”
宝玉叹道：“难怪呢！上个月我们大观园池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟送到坟上去供奉。他回来我还问过坟有没有被冲坏，他说不但没冲坏，反而比上次见的时候更新了。我还以为是其他朋友帮忙修的呢。我最恨自己天天被圈在家里，一点主都做不了，稍微动一动就有人知道，不是这个拦就是那个劝，光说不练。就算手里有钱，也由不得我随便花。”
柳湘莲道：“这事儿你不用操心，外头有我呢，你心里记着秦钟就行。眼看十月初一快到了，上坟的花销我都已经准备好了。你也知道我，兜里比脸还干净，家里没什么积蓄，就算有俩钱也花得快，不如提前把这钱留出来，省得到时候手忙脚乱。”
宝玉道：“我正想打发茗烟找你说这事儿呢，可你又不常在家，天天四处游荡，没个固定地方。”柳湘莲道：“这事儿不用特意找我，咱们各自尽心意就好。而且我马上也要出门闯荡了，打算在外头逛个三年五载再回来。”
宝玉一听，赶紧追问：“这是为啥呀？”柳湘莲冷笑一声：“你不懂我的心思，到时候你自然就知道了。我现在得走了。”宝玉道：“好不容易见着面，不如等到晚上一起散场多好？”柳湘莲道：“你那个姨表兄（薛蟠）还是那副德行，我再坐下去难免出事，不如我先回避了好。”
宝玉想了想，点头道：“你说得对，还是回避他为好。但你要是真要远走，一定要先告诉我一声，千万别偷偷摸摸地走了。”说着，眼圈一红，眼泪都掉下来了。柳湘莲道：“放心，我肯定会跟你辞行的。你别跟其他人说就行。”说完就站起来要走，又补充了一句：“你们进去吧，不用送我。”一边说一边走出了书房。
刚走到大门前，就听见薛蟠在那儿咋咋呼呼地喊：“谁把小柳儿放走了！”柳湘莲一听，火气“噌”地就上来了，恨不得当场把这蠢货揍一顿，但又想到自己是酒后动手，还得给赖尚荣留点面子，只能硬生生把火气压了又压。
薛蟠一看见柳湘莲走出来，跟见着宝贝似的，醉醺醺地趔趄着冲上来，一把拉住他的胳膊，嬉皮笑脸地说：“我的好兄弟，你往哪儿走啊？”柳湘莲耐着性子道：“我出去走走，马上就回来。”
薛蟠笑道：“好兄弟，你一走就没劲儿了，好歹再坐会儿，就当心疼心疼我。不管你有什么要紧事，都交给哥，你别着急。有你哥我在，你想做官发财都容易！”柳湘莲见他这副丑态，又恨又觉得丢人，脑子里立马冒出一个主意，拉着他走到没人的地方，似笑非笑地问：“你是真心跟我好，还是假意跟我好啊？”
薛蟠一听这话，喜得心痒难耐，眯着一双醉眼，连忙笑道：“好兄弟，你怎么问这话？我要是假意对你，立马就死在你跟前！”柳湘莲道：“既然是真心，那这儿人多眼杂的，不方便说话。等会儿我先先走，你随后跟出来，到我住处去，咱们单独喝一夜酒。我那儿还有两个特别好的小跟班，从没出过门。你别带任何人，到了那儿，伺候的人都是现成的。”
薛蟠一听，高兴得酒都醒了一半，连忙问：“真的假的？”柳湘莲道：“我还能骗你？我真心待你，你反倒不相信了？”薛蟠忙笑道：“我又不是傻子，怎么会不相信！不过我不认识你住处，你先跑了，我去哪儿找你啊？”
柳湘莲道：“我住北门外头，你舍得离家，到城外住一夜吗？”薛蟠笑道：“有你在，我还回什么家！”柳湘莲道：“行，那我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒，等我走了之后你再出来，这样其他人就不会留意了。”薛蟠连连答应。
于是两人又回到酒桌上，再喝了一会儿。薛蟠实在按捺不住，眼睛一直盯着柳湘莲，越想越开心，左一壶右一壶地喝酒，根本不用别人劝，自己灌自己，没一会儿就喝得八九分醉了。
柳湘莲瞅准机会，趁众人不注意，悄悄起身溜了出来。到了门外，他吩咐随身小厮杏奴：“你先回家吧，我到城外办点事就回来。”说完，翻身上马，一溜烟直奔北门，在桥上等着薛蟠。
没过多久，就见薛蟠骑着一匹大马，醉醺醺地远远赶了过来。他张着大嘴，瞪着模糊的醉眼，脑袋像拨浪鼓似的左右乱晃，一个劲儿地找柳湘莲。等他从柳湘莲的马前经过时，光顾着往远处瞅，压根没留意近处的人，竟直接骑了过去。柳湘莲看他这憨傻样，又好气又好笑，立马拍马跟了上去。
薛蟠往前跑了一段，见周围越来越冷清，才发觉不对，赶紧勒住马往回找。一回头看见柳湘莲，跟捡着稀世珍宝似的，连忙嬉皮笑脸地说：“我就说你是最讲信用的，果然没骗我！”柳湘莲皮笑肉不笑地说：“赶紧往前走，别让人看见跟过来，免得不方便。”说着，先拍马往前去了，薛蟠连忙紧紧跟在后面。
柳湘莲见前面越来越偏僻，还有一片芦苇塘，便勒住马跳了下来，把马拴在树上，转头对薛蟠笑道：“你也下来，咱们先立个誓，往后要是变心，把今儿的事说出去，就让天打雷劈！”薛蟠醉醺醺地笑道：“这话在理！”赶紧跳下马，也把马拴好，“扑通”一声跪下，大声发誓：“我要是日后变心，把这事说出去，就让我天诛地灭！”
话音刚落，只听“咚”的一声闷响，薛蟠颈后就像被铁锤砸中似的，眼前一黑，满眼金星乱冒，身子一软就瘫倒在地。柳湘莲走过去看了看，知道这蠢货从没挨过打，不禁打，只用了三分力气，照着他的脸“啪啪啪”扇了几下。瞬间，薛蟠的脸就青一块紫一块红一块，跟开了家五颜六色的果子铺似的。
薛蟠起初还想挣扎着爬起来，柳湘莲上去用脚尖轻轻一点，他就又摔了回去。薛蟠躺在地上嚷嚷：“本来就是你情我愿的事，你不愿意就算了，好好说不行吗？为啥把我哄到这儿来打我？”一边喊，一边还胡骂乱骂。
柳湘莲冷哼一声：“你这瞎了眼的东西！睁大眼看看柳大爷是谁！都这时候了不哀求，还敢骂我？打死你都脏了我的手，今儿就给你点厉害尝尝！”说着，从马背上取下马鞭，照着薛蟠的后背到小腿，“噼噼啪啪”抽了三四十下。
这一顿鞭子下来，薛蟠的酒醒了大半，疼得他直咧嘴，忍不住“哎哟哎哟”叫了起来。柳湘莲冷笑道：“就这点能耐？我还以为你多不怕打呢！”说着，又一把拽起薛蟠的左腿，把他拖到芦苇塘的烂泥地里，来回拉了几步，把他弄得满身满脸都是泥水，又问：“现在认不认得我是谁了？”
薛蟠疼得说不出话，只趴在泥里哼哼。柳湘莲把马鞭一扔，攥紧拳头又往他身上擂了几下。薛蟠这下彻底扛不住了，在泥里滚来滚去，嗷嗷乱叫：“我的肋条骨要断了！我知道你是正经人，是我听了别人的瞎话，误会你了！”
柳湘莲道：“别扯别人，就说你自己的错！”薛蟠连忙说：“是是是，都是我的错！你是正经人，我不该瞎想！”柳湘莲不依不饶：“说得再软点，我就饶了你。”薛蟠疼得哼哼唧唧地喊：“好兄弟，饶了我吧！”柳湘莲上去又是一拳。薛蟠疼得一哆嗦，赶紧改口：“好哥哥！好哥哥饶命！”
柳湘莲又连着给了他两拳，薛蟠彻底吓破了胆，连声“哎哟”着求饶：“好爷爷！我错了！饶了我这瞎了眼的蠢货吧！从今往后我再也不敢了，我敬你怕你！”柳湘莲指了指旁边的泥水：“把那水喝两口。”薛蟠皱着眉头，一脸嫌弃：“那水多脏啊，根本没法喝！”
柳湘莲举起拳头就要打，薛蟠吓得赶紧喊：“我喝！我喝！”说着，只好趴在地上，凑到芦苇根下的泥水里喝了一口。刚含在嘴里，还没咽下去，就“哇”的一声，把刚才吃的酒肉全吐了出来。柳湘莲嫌恶地说：“真脏！把这些都吃干净，我就饶你。”
薛蟠吓得连连磕头：“好爷爷，积点阴德饶了我吧！这东西打死我也吃不下去啊！”柳湘莲捂着鼻子：“你这一身酒气加泥水味，都快把我熏吐了。”说着，再也懒得搭理他，转身解开马绳，翻身上马走了。
薛蟠见柳湘莲真走了，悬着的心才总算放了下来，心里把自己骂了千百遍，后悔不该认错人、惹错了主。想挣扎着爬起来，可浑身疼得钻心，根本动不了，只能躺在烂泥里哼哼。
谁知席上刚喝得热闹，贾珍他们忽然发现薛蟠和柳湘莲俩都不见了，四处找人，翻遍了赖家也没见着踪影。有个仆人含糊着说：“好像看见他俩出北门去了。”薛蟠的小厮们平时就怕他，之前薛蟠特意吩咐过不许跟着，这会儿谁也不敢主动去找。
还是贾珍不放心，怕出什么岔子，吩咐贾蓉带着几个小厮顺着踪迹找。一行人直奔北门，下了桥又走了二里多路，忽然看见芦苇塘边拴着薛蟠的马。众人都松了口气：“好了好了！有马就肯定有人在附近！”
一群人赶紧围到马跟前，就听见芦苇丛里传来哼哼唧唧的呻吟声。大家扒开芦苇走过去一瞧，好家伙！薛蟠衣衫破烂，脸上又青又肿，满头满脸全是泥，浑身上下滚得跟个泥猪似的，正趴在地上动弹不得。
贾蓉一看这模样，心里立马猜着八九分了，强忍着笑跳下马，吩咐人把薛蟠搀出来，故意打趣道：“薛大叔，您天天到处调情撩骚，今儿这是把情调到芦苇塘里了？准是龙王爷也看上您这风流模样，要招您当驸马爷，结果您一头撞龙犄角上了吧？”
薛蟠被臊得恨不得找个地缝钻进去，哪还有脸抬头？更别说爬上马了。贾蓉没法子，只能让人赶紧跑到附近的关厢里雇了一乘小轿子，把薛蟠塞进去，一行人浩浩荡荡往城里走。
贾蓉本来还想把他抬回赖家接着赴席，薛蟠急得连连哀求，又千叮万嘱让他别把这丢人事告诉别人，贾蓉才答应下来，让他先自己回家养伤，自己则赶回赖家给贾珍回话，把刚才看见的惨状一五一十说了。
贾珍一听就知道是柳湘莲打的，不但没生气，反而笑道：“这小子就该吃点亏，好好磨磨他的性子！”等到晚上宴席散了，贾珍还特意去薛家探望薛蟠，可薛蟠躲在卧室里养伤，死活推说病重不见人。
另一边，贾母他们游玩回来各自回家，薛姨妈和宝钗一进门，就看见香菱哭得眼睛都肿成核桃了。问清是薛蟠出事了，娘俩赶紧跑到薛蟠房里瞧他。还好，虽然脸上身上伤痕累累，看着吓人，但并没伤筋动骨。
薛姨妈又心疼又气，一边哭着骂薛蟠不学好、到处惹事，一边又恨柳湘莲下手太狠，当场就想去找王夫人，让人去把柳湘莲抓回来算账。宝钗赶紧拉住她劝道：“妈，这不算什么大事，无非是他们喝酒喝多了翻脸，酒后失手打起来很常见。谁喝醉了没挨过几下打呀？”
宝钗又接着说：“再说咱们家的情况，谁不知道是出了名的无法无天？您也就是心疼哥哥才这样。真想出气也容易，等过个三五天，哥哥养好了能出门了，珍大爷、琏二爷他们肯定不会不管，自然会摆一桌酒，把柳湘莲叫过来，当着众人的面给哥哥赔罪认错。”
“您要是现在就把这当成天大的事闹得人尽皆知，反倒显得您偏心溺爱，纵容哥哥惹是生非。他今儿不过是偶然吃了次亏，您就这么兴师动众，靠着咱们和贾府的亲戚关系欺压普通人，传出去多不好听啊！”
薛姨妈听了这话，恍然大悟：“我的儿，还是你想得周全，我刚才真是气糊涂了！”宝钗笑着说：“这就对了。哥哥本来就不怕您，也听不进劝，一天比一天放肆，让他多吃两三次亏，反倒能收敛收敛性子。”
这边薛蟠躺在炕上，还在那儿有气无力地痛骂柳湘莲，又吩咐小厮们去拆柳湘莲的房子、打死他，还要跟他打官司。薛姨妈赶紧拦住小厮们，又哄薛蟠说：“柳湘莲那是酒后一时糊涂才敢动手，现在他酒醒了，肯定后悔得不行，又怕咱们追究他的罪，已经连夜逃走了。”薛蟠听了这话，