日子一晃就到了冬月底，北风刮在脸上像小刀子似的，呵出的气瞬间变成一团白雾。何家小院的水缸结了一层薄冰，每天早晨都得用石头敲开才能取水。李秀兰早早给孩子们换上了新絮的棉袄，厚实暖和，让巷子里其他孩子羡慕不已。
这天傍晚，何天能回家时眉头微锁，吃饭时也没什么话。李秀兰看出丈夫有心事，等孩子们都睡下后，才轻声问道：“他爸，是不是队里有什么事？”
何天能叹了口气，握住妻子的手：“上头派了任务下来。我和队长李大顺、副队长马彪，还有队里开车时间最长的米旺，四个人分成两组，要去广省拉海货。”
“广省？”李秀兰吃了一惊，“那么远？要去多久？”
“估摸着得二十多天，差不多一个月。”何天能计算着路程，“我们尽量赶在小年前回来，不能耽误家里过年。”
房间里陷入短暂的沉默。李秀兰心里涌起万般不舍和担忧，这么远的路，又是寒冬腊月，路上不知有多少艰难险阻。但她知道这是丈夫的工作，只能强压下心中的不安，轻声说：“那得赶紧准备行李，广省那边暖和，但一路往北走会越来越冷，衣服得带齐全了。”
接下来的两天，李秀兰忙里忙外地为何天能准备行装。她把新絮的棉袄拆开，在夹层里又多加了半斤棉花；翻出厚实的棉裤和棉鞋；还特意烙了许多干饼，又炒了一罐咸菜，让丈夫路上吃。
何天能出发的前一晚，把三个孩子叫到跟前。何承平已经是个半大小伙子，何启平和何虹平也懂事地站在哥哥身边。
“爸要出趟远门，年前回来。”何天能摸摸每个孩子的头，“承平，你是大哥，爸不在家的时候，你就是家里的男子汉，要照顾好妈妈和弟弟妹妹。”
何承平郑重地点头：“爸，你放心。”
“启平，平儿，”何天能又看向另外两个孩子，“在家要听妈妈和哥哥的话，不能调皮捣蛋，好好学习。”
“知道了，爸。”何启平和何虹平齐声应道。
何虹平看着父亲疲惫的面容，心里暗暗做了一个决定。深夜，等全家人都睡熟后，她悄悄起床，从床下的暗格里取出那个小木盒。自从天道收回灵泉后，她只在木盒角落里存了最后一点灵泉水，用一个小瓷瓶装着，一直舍不得用。
她蹑手蹑脚地走进堂屋，找到父亲明天要带走的军用水壶，轻轻拧开壶盖，将那点珍贵的灵泉水全都倒了进去。清澈的泉水落入壶中，几乎听不见声响。
“保佑爸爸一路平安。”她对着水壶小声念叨，这才安心地回去睡觉。
第二天一大早，运输队的卡车就停在巷口。何天能背起行囊，李秀兰红着眼眶替他整理衣领。
“别担心，”何天能安慰妻子，“这段时间是供销社最忙的时候，你要照顾好自己。等我回来，咱们好好过个年。”
李秀兰点点头，强忍着没有落泪。
何家三兄妹站在门口，看着父亲坐上卡车的副驾驶座，向着他们挥了挥手。卡车发动，喷出一团白汽，缓缓驶出巷子，消失在晨雾中。
何承平搂住母亲的肩膀：“妈，外面冷，咱们进屋吧。”
何天能走后的第三天，学校开始了期末考试。或许是因为父亲不在家，三个孩子都格外用功。考试结束后，何承平不负众望，在初二年级名列前茅；何启平继续保持双百分的好成绩；何虹平也考了班级第三名。
拿到成绩单的那天，李秀兰终于露出了这些天来第一个真心的笑容：“都是好孩子，等爸爸回来，让他好好奖励你们。”
寒假如期而至。今年的冬天格外寒冷，屋檐下挂着一排排冰溜子，在阳光下闪闪发光。这么冷的天，在外面玩也没什么意思，孩子们大多窝在家里。
何承平作为大哥，开始为弟弟妹妹的假期生活做打算。这天吃过早饭，他对何启平和何虹平说：“整天在家闲着也不是事，我打算去废品站淘点旧报纸和废纸回来，咱们可以练字。”
“废品站？”何启平眼睛一亮，“我也要去！”
何虹平也连连点头。在这个物资匮乏的年代，孩子们很少有专门的练习本，用废报纸的空白处练字是常见的事。
李秀兰从屋里拿出两毛钱递给何承平：“去吧，看看有没有合适的。顺便看看有没有旧书，便宜的可以买两本回来给你们看。”
三兄妹穿戴整齐，冒着严寒向城西的废品站走去。废品站里堆满了各种废旧物品，散发着特有的气味。何承平仔细地在一堆旧报纸中翻找着，专挑空白处多的。
何启平则对一堆破铜烂铁产生了兴趣，拿起这个看看，那个摸摸。何虹平则安静地站在一旁，目光被角落里一堆旧书吸引。
“大哥，你看！”她突然小声叫道，从书堆里抽出一本破旧的《植物图鉴》。
何承平接过书翻了翻，虽然书页发黄，有些地方还有虫蛀的痕迹，但里面的插图依然清晰。他知道妹妹一直对植物感兴趣，便问道：“老板，这本书多少钱？”
废品站老板瞥了一眼：“一毛钱。”
何承平爽快地付了钱，又把挑好的一沓旧报纸捆起来，总共花了不到两毛钱。
回家的路上，何虹平紧紧抱着那本《植物图鉴》，如获至宝。何启平则对大哥允诺给他找的机械类旧书念念不忘。
“等下次有钱了，再给你找。”何承平承诺道。
这个寒冷的寒假，因为有了这些旧报纸和旧书，变得充实起来。何承平带着弟弟妹妹每天练字、看书，偶尔还会就书中的内容进行讨论。李秀兰下班回家，看到孩子们专心学习的模样，心中倍感欣慰。
窗外北风呼啸，何家小屋里却暖意融融。孩子们期待着父亲早日归来，也在这个冬天里悄然成长。