教育、医疗、养老、矿难……一系列关乎国计民生的领域被深度涤荡，如同一次次精准的外科手术，切除了寄生在肌体上的显性毒瘤。
然而，林寒与联合调查指挥部深知，在这些暴露于阳光之下的腐败与不公背后，往往潜藏着一张更为隐秘、根系更为发达的暗网——那便是游走于法律边缘乃至公然践踏法律，通过暴力、威胁与灰色手段构建起来的“地下秩序”。
当表面的政治风暴席卷而过，一些来自社会阴暗角落的线索，开始悄然汇集，预示着另一场更为凶险、敌我界限更为模糊的较量，已悄然临近。
事情初露端倪，源于一项看似普通的市政工程——“清源行动”，即对临州老城区错综复杂、隐患重重的老旧排水管网进行彻底改造。这项民心工程在推进到城北“三岔口”片区时，却遭遇了意想不到的、非官方的强力阻挠。
施工队刚进场，便被一群剃着短寸、身着紧身黑衣、胳膊上纹龙画虎的壮汉拦住。为首的是一个绰号“疤脸”的中年男人，脸上一条狰狞的刀疤从眉骨划到嘴角。
他嘴里叼着烟，态度嚣张，声称这片区域的土方、沙石运输以及建筑垃圾清运，必须由他们指定的“顺达运输公司”承接，否则，“施工安全无法保障”。
项目经理试图理论，出示政府的公开招标文件。“疤脸”嗤笑一声，吐掉烟头，用脚狠狠碾灭：“招标？老子不懂那玩意儿！在这儿，就得按这儿的规矩办！”
他身后的马仔们发出哄笑，有人用钢管有一下没一下地敲打着施工围挡，发出刺耳的声响。
接下来的几天，施工队停在工地的几台挖掘机履带被人为破坏，刚运来的水泥半夜被泼上污物，甚至有落单的工人遭到不明身份人员的恐吓威胁。
工程进度陷入停滞，报警后，派出所来人调解，“疤脸”等人暂时收敛，但警察一走，各种软暴力骚扰依旧不断。
片区民警也面露难色，私下表示“这帮人是老油条，很难抓到实质把柄，而且……背后可能有人”。
指挥部的信息网络捕捉到了这一异常情况。周海洋敏锐地察觉到，这绝非简单的施工纠纷。他指示手下，暂不直接介入，而是先从外围对“顺达运输公司”及“疤脸”等人进行深度摸排。
初步调查结果令人玩味：“顺达运输公司”注册法人是一个名叫刘顺的农村妇女，实际控制人则是她的弟弟，绰号“黑豹”的刘彪。
刘彪，曾因故意伤害、敲诈勒索等罪名数次入狱，是城北一带颇有“名气”的混混头目。而“顺达公司”的业务范围，远不止于三岔口片区，几乎垄断了城北区域多个建筑工地的土石方、建材运输业务，其运输价格远高于市场均价，且手段强硬，其他运输公司根本不敢染指。
更深入一层发现，“顺达公司”与数家注册地可疑的“拆迁公司”、“讨债公司”、“保安公司”存在密切关联，其背后隐约指向一个更为庞大的、以“金龙商会”为幌子的组织。
这个“商会”的会长，是一位名叫金满堂的神秘人物，早年以开歌舞厅、洗浴中心起家，如今已极少公开露面，但在临州的地下世界，其名号却如雷贯耳。
为了摸清这套“地下秩序”的运行逻辑，周海洋派出了经验丰富的侦查员，化装成试图在城北开设连锁餐馆的商人，去亲身感受这套“规矩”。
侦查员首先接触的是片区城管和市场监管部门，手续一路绿灯。然而，当他开始装修店面时，麻烦接踵而至。
先是“金龙商会”下属的“安众拆迁公司”（实则负责“市场协调”）的人上门，表示可以提供“装修保障服务”，确保施工期间“无人打扰”，但需要支付一笔不菲的“管理费”。
拒绝之后，装修工人便开始遭遇各种麻烦：材料被偷、工具被损坏、夜里橱窗玻璃被砸碎。
报警后，案件迟迟没有进展。迫于无奈，侦查员尝试联系了“安众公司”的人。
对方这次换了一副面孔，表示“事情可以摆平”，但除了之前的“管理费”，以后餐馆的潲水回收、部分食材采购，也需要由他们“推荐”的公司负责，价格自然高出不少。
“这叫‘规矩’。”一个马仔叼着烟，斜眼看着侦查员，“在金爷的地盘上做生意，就得守金爷的规矩。
交了钱，买了服务，保你平安无事，生意兴隆。不然，今天玻璃碎了是小事，明天吃出个苍蝇头发，或者有客人闹事，那损失可就大了。”
侦查员注意到，在这片区域，不仅是他，几乎所有商铺，从餐馆、网吧到五金店、理发店，似乎都遵循着某种无形的规则。
他们定期向特定的账户支付“管理费”或“服务费”，使用着指定的供应商，甚至招聘员工，也会受到“建议”或“推荐”。一种压抑的、被无形之手操控的氛围弥漫在街巷之间。
随着调查的深入，“金龙商会”及其掌控者金满堂的轮廓逐渐清晰。这个组织已远非传统的打打杀杀的黑社会性质团伙，而是呈现出“公司化”、“软暴力化”和“寻求政治庇护”的新特点。
公司化运营： 他们注册了多家看似合法的公司，涉足运输、拆迁、娱乐、小额贷款、甚至环保科技等领域，用合法的外衣掩盖非法的勾当。
暴力不再是首选，取而代之的是持续的骚扰、恐吓、滋事以及利用法律漏洞的经济打压，让你生意做不下去，却又难以抓到其刑事犯罪的铁证。
利益捆绑与渗透：他们通过行贿、合作、入股等方式，极力拉拢腐蚀基层执法人员和街道、社区干部，编织保护网。
部分官员或其亲属，甚至在“金龙商会”控制的企业中持有干股或担任闲职，形成了利益共同体。
灰色地带扩张：其触角伸向城市管理的多个灰色地带。除了建筑工程的土方运输，他们还垄断了部分区域的废品回收、停车场管理、夜市摊位分配，甚至通过控制的小额贷款公司，进行“套路贷”等违法犯罪活动，受害者众多，却往往因恐惧或证据不足而不敢报案。
周海洋将初步调查情况向林寒做了详细汇报。不同于以往直接指向某个官员或某个领域的腐败案，这个盘踞在临州地下世界的“秩序”，更像是一张无处不在、却又难以抓住实体的蛛网。
“看起来，似乎只是些上不了台面的地痞流氓，搞点欺行霸市的小动作。”周海洋分析道，“但危害不容小觑。
他们侵蚀的是社会最基础的运行规则，破坏的是普通民众的安全感和对法治的信心。而且，他们与基层权力的勾结，使得这种危害更具隐蔽性和顽固性。”
林寒站在城市地图前，目光落在被标注出来的、受“金龙商会”影响严重的城北区域，神色冷峻。
“疥癣之疾，若不及早根治，亦可导致肌体溃烂。”他缓缓说道，“这所谓的‘地下秩序’，践踏的是法律的尊严，挤压的是正当经营者的生存空间，毒化的是社会风气。
它与我们之前的各领域腐败，看似领域不同，实则同源共根，都是权力失监、法治不彰的恶果。它们之间，很可能存在着千丝万缕的联系，甚至互为表里。”
他指示周海洋：“改变策略，成立专案小组，代号‘掘根’。不要急于打掉几个街头马仔，要放长线，钓大鱼。
首要目标，是摸清‘金龙商会’的核心架构、主要罪行、资金链条，特别是它与孙老、楚天阔等已查处案件是否存在关联，以及其背后的‘保护伞’究竟延伸到何种层级。我们要撕开的，是这张笼罩在临州社会上空的灰色巨网！”
地下世界的冰山，已然露出一角。一场深入黑暗腹地、敌我难辨的“掘根”之战，就此拉开序幕。林寒知道，这场较量，将比以往任何一次都更加考验智慧、勇气与耐心。