意识，如同沉入无光深海的水滴，在绝对的虚无与冰冷中漂泊。没有时间，没有空间，只有破碎的记忆碎片如同海底的荧光水母，偶尔划过漆黑的视野——艾拉舰长消散的微笑，“基石”虚影那悲悯而疯狂的低语，“归寂”光芒的冰冷，以及最后那场毁灭性的能量爆发……
不知过去了多久，一丝微弱的光亮和粗糙的触感，将沈知意从这漫长得仿佛永恒的沉眠中强行拉扯出来。
她猛地睁开眼，剧烈的咳嗽起来，肺里火辣辣地疼，仿佛吸入的不是空气，而是灼热的沙砾。刺目的、带着诡异淡紫色调的天光让她下意识地眯起了眼睛。
她发现自己正躺在一片陌生的、布满暗红色砂砾的土地上。天空是浑浊的紫红色，没有熟悉的星辰，只有几轮大小不一、散发着不祥光芒的暗色星体悬挂着。空气中弥漫着浓重的硫磺、臭氧以及一种……类似金属锈蚀后又混合了某种生物腐败的奇异气味。
这里绝不是已知星陨之地的任何区域，更不是虚空漩涡附近！
她挣扎着想要坐起，却感觉全身骨骼如同散架般疼痛，灵魂深处传来阵阵虚弱感，那是力量过度透支的后遗症。她立刻内视，发现灵魂深处的白金色“心火”虽然黯淡，却依旧顽强地燃烧着，只是比之前微弱了许多。而手中的双生星核碎片，也静静躺在掌心，光芒内敛，仿佛陷入了沉睡，但它们之间的联系并未断绝，只是那强烈的共鸣暂时平息了。
“北辰……”她心中一紧，强忍着不适四处张望。
很快，她在不远处的一个浅坑里看到了陆北辰。他同样昏迷不醒，脸色苍白，银色的短发沾满了暗红色的沙尘，气息微弱但还算平稳。沈知意连忙爬过去，检查他的状况，确认他只是灵魂震荡加上力量消耗过大导致的昏迷，并未受到致命伤，这才稍稍松了口气。
他们活下来了。但这里是什么地方？其他人呢？“暗影之梭”，巴顿，还有“烬”……
她抬头望向这片陌生的天地。目光所及之处，是荒凉、怪诞而又充满一种诡异生命力的景象。暗红色的大地上，生长着一些如同扭曲金属与血肉混合而成的、缓慢蠕动的“植物”；远处有嶙峋的、仿佛某种巨兽骨骼风化而成的山峦；天空中偶尔有形态难以名状的阴影掠过，发出刺耳的、非金非石的嘶鸣。
这里的环境，充满了混乱、扭曲的规则，与她所知的任何地方都不同。而且，她隐隐感觉到，这片天地似乎……是“活”的，有一种无处不在的、微弱的意识在缓缓流动，带着一种原始的、混沌的……“饥饿”感。
饥饿？
这个词让她瞬间想起了意识消散前，那位“基石”留下的最后低语——
“……找到……‘最初之核’……否则……一切……终将……归于……‘饥饿’……”
难道……这里与“最初之核”有关？或者说，这里就是那种“根源饥饿”所影响、甚至创造出的地方？
这个猜想让她不寒而栗。
就在这时，身旁的陆北辰发出一声低低的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。他眼中最初是片刻的迷茫，随即迅速恢复了清明，警惕地扫视四周，最后目光落在沈知意身上。
“我们……还活着？”他的声音沙哑干涩。
“嗯。”沈知意点头，将目前的处境和自己的猜测快速说了一遍。
陆北辰听完，眉头紧锁，他尝试调动力量，却引来一阵灵魂撕裂般的痛楚，让他闷哼一声，脸色更加难看。
“我的灵魂受损比预想的严重，那个印记残留的‘连接’……似乎也在干扰我的恢复。”他喘息着说道，眼中闪过一丝阴霾。他能感觉到，那如同丝线般的残留连接，在这片诡异的空间里，似乎变得更加活跃了，仿佛在不断地、微弱地向外发送着某种信号。
两人相互搀扶着站起身，决定先探索一下周围，至少找到一个相对安全的地方恢复一些力量。
他们深一脚浅一脚地在这片暗红色砂砾地上行走，避开那些看起来就十分危险的蠕动“植物”和地面上偶尔出现的、散发着腐蚀性气体的孔洞。
走了大约小半天（根据体内生物钟和能量流转的模糊感知），前方出现了一片相对“正常”的区域——一片由某种黑色晶体构成的、如同森林般的石林。这些黑色晶体高耸入云，表面光滑如镜，倒映着天空中那诡异的紫红色光芒，散发出一种稳定而冰冷的能量波动。
在这片混乱之地，这种“稳定”反而显得格外突兀。
“小心点。”陆北辰低声道，他能感觉到这片石林内部蕴含着某种强大的能量场。
沈知意点了点头，白金色的眸子仔细扫视着石林。忽然，她的目光定格在石林深处，一块格外巨大的黑色晶柱底部。那里，似乎有一个……人工开凿的入口？洞口边缘十分规整，与周围自然形成的晶体结构格格不入。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警惕。在这种地方，出现明显的人工痕迹，绝非寻常。
他们小心翼翼地靠近洞口。洞口内部一片漆黑，深不见底，只有一股冰冷的、带着陈腐气息的风从深处吹出。
沈知意指尖燃起一缕微弱的白金火焰，试图照亮前方。火光摇曳，只能照亮洞口附近几米的范围，地面是打磨光滑的黑色石板，墙壁上似乎刻着一些模糊的壁画。
她凑近仔细观察那些壁画。壁画的内容古老而抽象，但依稀可以辨认出，描绘的似乎是一群形态各异的存在，正在围绕着某个散发着无尽光芒的“核心”进行着某种……仪式？或是……实验？而在壁画的最后部分，那个“核心”的光芒变得极度不稳定，内部似乎出现了某种……裂痕，一道暗红色的、如同血管般的纹路，从裂痕中蔓延出来……
这景象，与他们在虚空漩涡边缘看到的那块巨大星核碎片上的暗红色纹路，何其相似！
难道，这里记载的，就是关于“最初之核”或者某块重要星核碎片发生异变的古老历史？
就在沈知意全神贯注解读壁画时，她没有注意到，身旁的陆北辰，身体突然几不可察地僵硬了一下。
陆北辰的瞳孔微微收缩，在他的感知中，灵魂深处那印记残留的“连接”，在靠近这个洞口后，陡然变得异常清晰和……活跃！仿佛洞口的深处，有什么东西正在强烈地呼唤着它！
同时，一股冰冷、机械、却又带着一丝难以言喻诱惑力的意念，如同细微的电流，顺着那残留的连接，悄然钻入了他的意识：
“……归来……残缺的……部件……”
“……于此……汝将……得见……真实……”
“……秩序……终将……抚平……一切……混乱……”
这意念与观测者的冰冷无情相似，却又多了一种更深沉的、仿佛源自某种更古老、更终极秩序的“许诺”！
陆北辰的额头瞬间渗出冷汗，他猛地咬紧牙关，强行切断了那缕入侵的意念，但心脏却不受控制地剧烈跳动起来。
这个洞口深处，到底藏着什么？为什么会与观测者的印记产生如此强烈的共鸣？难道“摇篮”，或者说观测者背后的力量，与这处神秘的遗迹，与那所谓的“最初之核”，也有着某种不为人知的联系？
“北辰？你怎么了？”沈知意察觉到他的异常，关切地问道。
陆北辰深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头，声音有些发紧：“没什么，只是……感觉这下面有点不对劲。”
他不能将刚才感受到的告诉沈知意，至少现在不能。那残留的连接如同一个定时炸弹，他必须在自己弄清楚真相，或者有把握控制住它之前，独自面对这个风险。
沈知意疑惑地看了他一眼，没有追问，但心中的警惕又提升了几分。她看着那深不见底的黑暗洞口，感受着其中散发出的冰冷与古老的气息，又回想起壁画上那异变的“核心”。
直觉告诉她，这洞口的深处，或许隐藏着关于“饥饿”，关于“最初之核”，甚至关于“归寂计划”起源的惊人秘密。
但同时，也必然伴随着极致的危险。
是冒险深入，探寻可能改变一切的真相？还是暂时退避，先恢复力量再从长计议？
她的目光，与陆北辰复杂的眼神在空中交汇。