金属树在寨子里扎下根后，日子有了些微妙的变化。
它的“叶子”——那些小金属片，在阳光下会折射出彩虹光斑，落在地上叮当作响。孩子们最爱收集这些叶片，串成风铃挂在窗前。阿香嫂试着用金属叶调味，发现用它炖汤会带点清甜的矿物味，很特别。
金砂界正式加入联盟，带来的不仅是金属文明，还有一种全新的思维方式——他们管这叫“结构思维”。金砂长老第一次参加联盟会议时，拿出了一份三百页的合作框架草案，条理清晰得让习惯感性讨论的其他代表目瞪口呆。
“我们需要系统化，”陈远倒是很欣赏，“松散的合作走不远。”
于是联盟开始了第一次大规模重组。在金属文明的帮助下，我们建立了标准化的交流协议、资源调配体系、危机应对流程。回响网络也升级了，现在能实时监控十三个世界的能量状态，自动优化平衡。
工作量剧增。墨文现在带着一个五十人的团队整理古籍，陈远要管理联盟学院的三千名学生，阿木的守卫队扩编到五百人，分驻各个世界。
我负责的医疗体系也全面升级。现在每个世界都有标准医疗站，备有十三种世界的特效药，医生要学习跨种族的急救技术。上周刚培训完一批蘑菇人医生，他们用孢子诊断的技术确实神奇。
忙归忙，但效率真提高了。上个月晨曦世界突发能量风暴，回响网络提前三小时预警，救援队十五分钟就到位，损失降到了最低。
“这就是系统化的好处。”金砂长老很满意。
但问题也随之而来。太系统化，有时候会失去温度。
这天茶话会，树人长老叹气：“现在开会都是数据、报表、流程...以前那种围坐火堆讲故事的感觉，没了。”
蘑菇长老附和：“上次申请资源，填了十八张表格，等了半个月。”
连最理性的光织者都说：“系统很好，但好像少了点...人情味？”
这问题很棘手。我们需要效率，也需要温度。鱼人女王提出个建议：“也许可以设两个体系：日常事务走系统，文化交流保持灵活。”
于是联盟开始了“双轨制”。工作日处理事务，周末办各种文化活动。每月还有一次“篝火之夜”，大家围着火堆，想说什么说什么，没议程，没时间限制。
第一次篝火之夜，来了很多人。树人讲森林传说，鱼人唱深海歌谣，蘑菇人表演孢子光影秀，金砂人展示精密金属雕刻...最后大家一起学唱水晶树的古老歌谣。
“这样就对了，”阿香嫂分着烤红薯，“该紧的紧，该松的松。”
但更大的挑战还在后面。
这天，回响网络突然检测到异常信号——不是来自十三个已知世界，而是来自网络边缘的“空白区”。
“像是求救信号，”陈远分析，“但编码方式完全陌生。”
信号断断续续，很微弱。我们尝试回复，但对方似乎收不到。回响网络显示，信号源在快速移动，位置飘忽不定。
“可能是漂流世界，”星菇族长老判断，“没有固定轨道，在虚空中流浪的那种。”
漂流世界通常很脆弱，资源匮乏，文明水平低。如果真是求救，情况可能很危急。
救援队立刻组建。这次难度很大：目标在移动，坐标不定，而且我们对它一无所知。
“带上万能翻译器，”陈远准备设备，“还有多套生存物资，以防万一。”
出发前，守碑人找到我们：“让我去吧。金砂界当年也漂流过，我有经验。”
于是队伍里多了位老漂流者。
追踪信号是场漫长的捉迷藏。我们在虚空中跳跃了七次，每次都扑空。信号时强时弱，有时突然消失几天，又突然出现。
第十天，我们终于锁定了目标——那是个小小的世界，只有寨子那么大，表面覆盖着厚厚的冰层。它在虚空中缓慢旋转，像颗孤独的玻璃球。
“冰封世界？”晨曦使者皱眉，“这种环境很难有生命。”
但我们降落后，发现冰层下确实有城市遗迹。建筑很奇特，像冰雕又像水晶，在微弱的光线下闪着幽蓝的光。
信号源在城市中心。我们破冰进入，在一座宫殿里找到了发出者——是个封在冰块里的生命体，长得像发光的冰晶水母。
“它活着，”守碑人检测后说，“但在深度休眠，信号是自动装置发出的。”
我们尝试解冻，但冰很特殊，不是普通冰，而是一种能量结晶。普通加热会伤害里面的生命体。
“需要共鸣解冻，”光织者提出方案，“找到和它同频的能量，让冰从内部融化。”
这就需要十三颗源初之种的力量。我们建立临时连接，通过回响网络远程协调。
过程很慢。第一天，冰层只融化了一毫米。但能看到里面的生命体在微微颤动。
第三天，冰层出现裂纹。第五天，我们能看清它的全貌了——那确实是个美丽的生物，通体透明，体内有星光流动。
第七天午夜，冰层终于完全融化。冰晶水母缓缓苏醒，睁开了一双星辰般的眼睛。
“谢谢...”它的声音像冰棱碰撞，“我是冰灵族最后的守护者...我们的世界...快死了...”
它告诉我们，冰灵界曾经繁荣昌盛，但千年前遭遇“热寂”——一种让世界持续升温的灾难。族人们陆续死去，最后只剩它把自己冰封，等待救援。
“热寂还在继续，”它指向宫殿深处，“世界核心过热，我无法靠近。”
我们去看世界核心。那是个巨大的熔岩池，热气蒸腾，周围的冰层在快速融化。如果不处理，整个世界很快会变成火海。
“需要降温，但不能急降，”晨曦使者分析，“急降会导致世界结构碎裂。”
我们制定了一个长达三个月的降温计划。每天降温一点点，同时用回响网络稳定世界结构。
工作很枯燥。每天就是监测温度，调整能量输出，记录变化。但没人抱怨——这可是在拯救一个世界。
冰灵守护者很感激。它教我们冰灵族的技艺：用冰雕刻记忆，用冷保存时间，用结晶储存能量。这些技术对金属文明特别有用——金砂长老如获至宝。
降温到第二个月，奇迹发生了。在世界核心旁边，我们发现了一小丛冰晶植物——冰灵界的源初之种居然还活着，虽然很虚弱。
“太好了！”陈远激动记录，“如果能唤醒它，这个世界就有救了。”
唤醒冰源之种需要极寒能量。正好，汐族和鱼人世界有深海寒流技术，金砂界有精密控温装置。多界合作下，冰源之种缓缓苏醒。
它醒来后第一件事就是降温。效率比我们高得多，三天就让世界核心温度降到了安全范围。
第三个月结束时，冰灵界稳定了。冰层停止融化，新的冰晶开始生长。虽然离完全恢复还很远，但至少不会毁灭了。
离别时，冰灵守护者送我们每人一块“记忆冰晶”——能永远保存一段记忆的冰。
“等我们重建家园，”它承诺，“一定加入联盟。”
返程路上，守碑人感慨：“每个漂流世界，都有一段辛酸史。”
“所以回响网络要扩大，”陈远说，“要能找到它们，帮助它们。”
回到寨子，冰灵界的故事传开了。很多人开始思考：虚空中还有多少这样的世界在独自挣扎？
联盟通过了一项新决议：建立“漂流世界救援计划”，定期扫描虚空，主动寻找需要帮助的世界。
阿木的训练营增加了救援演练，我的医疗队编写了《未知种族急救指南》，墨文开始收集所有世界的灾难应对经验。
金属树旁，我们种下了冰灵界送的冰晶苗。现在有十四棵树了。冰晶苗很小，但散发着淡淡的寒意，夏天时周围特别凉快。
夜深了，我坐在十四棵树下。冰晶苗的寒意，金属树的清响，水晶树的歌声，还有其他树的光芒，交织在一起。
远处，回响网络的指示灯又多了一种颜色——代表冰灵界的冰蓝色。图书馆的窗户映出墨文团队加班的身影，训练场夜训的灯火还未熄灭。
寨子安静地呼吸着，和十四个世界一起。
网在扩大，回响在传递。
而守护的故事，还在虚空中继续寻找新的篇章。